Ладно. Это он ещё Анкубу не видел.
— Где Колтри? — уточнил я.
— Решил вернуться к трупу Зартага и вновь обыскать его, а затем разыскать их коней, — пояснил Тилль. — У них ведь с собой может быть и что-то ценное!
— Резонно, — согласился я.
Что же. Колтри вернулся через два часа. Нам ничего не сказал, но по его довольному виду было понятно, что он урвал парочку неплохих артефактов.
Не задерживаясь больше на вулкане — а что нам тут делать? — мы поехали обратно. Я не торопился; да, мы могли бы телепортироваться… но я хотел отдохнуть, и в повозке это можно было сделать лучше всего.
Нет, вру: ещё лучше — в оазисе, у лаваров.
Мы доехали до них к закату. Похоже, это был закат следующего дня, не того, в который погиб Зартаг. Тилль не говорил мне, сколько именно я проспал… но, видимо, долго. Надеюсь, во всяком случае, что день, а не неделю.
Зачем нам нужно было в оазис? Отдать им говорящую голову. Та молчала и скрипела зубами от злости. Но… это санглатец. Я не чувствовал к этому типу никакой жалости.
Ну, а ещё — немного отдохнуть. Всё же мы выполнили сложнейшую миссию, убили мага мирового уровня! Мы заслужили небольшой отпуск. Тропические фрукты, солнце, зелень и вода — даже королю мёртвых порой приедается серая гамма. Ну, а лавары были и не против — кажется, несмотря на «огненное» происхождение, племя было мирным и любило гостей.
В деревне мы пробыли два дня, а затем двинулись обратно, к Разлому. Пора было возвращаться в свой мир и медленно заканчивать своё пребывание в этом мире.
Глава 55
Обратная дорога
По выходу из портала нас ждал… ну, не то, чтобы сюрприз, но, во всяком случае, то, о чём мы благополучно забыли. Толпа гниющих зомби, верно ожидавших нашего возвращения! Я со вздохом поглядел на них.
— Больше вы не нужны, — заметил я. — Идите с миром, вы заслужили свой покой.
Затем я сконцентрировался — и мертвецы начали один за другим оседать на каменистую землю ущелья.
Будь это обычные зомби, такие же, как у меня в Гротлинге — я бы оставил их в таком состоянии. Но это были просто безмозглые твари. Оставь я их тут, бродить по округе — и что будет через тысячу лет? Легенда о нашествии кровожадных упырей и новые фанатики?
Затем, когда с этим было покончено, мы больше не стали тянуть — и Колтри просто создал портал, который перенёс нас ко входу в подземелья крысолюдов. Пора было заканчивать свои дела к этой эпохе.
— Вы всё-таки справились, — поприветствовал нас Охтр. Он почему-то встречал нас заранее… каким-то шестым чувством почуял? Или вездесущие разведчики донесли? А место портала он откуда узнал? Загадка.
— Справились, — вздохнул я. Да уж… самым сложным было догнать мага. Сама же схватка заняла от силы десять минут. — Теперь давайте взглянем на его башню.
В башню мы направились все вместе, при свете дня… и я не мог не заметить, каким ровным слоем пепла покрыта земля вокруг неё.
— Искатели приключений и сокровищ? — хмыкнул я.
— Они, — подтвердил Охтр. — Их было много… из замка и из иных мест.
— Кстати, замок, — вспомнил я. — Что там?
Может, мне стоило позаботиться о будущем и прирезать местного князя? Или того, что я ослабил его наполовину, было бы достаточно?
Ладно, не до него, а в своём времени меня всё равно ожидает такая неразбериха, что тут заранее ничего не вычислишь и не предскажешь. Итак, башня! Что же ожидает нас там?
Магической защиты уже не было. С другой стороны, слава о ней сыграла нам на руку, защитив содержимое развалин от разграбления. Колтри и Охтр первыми ринулись туда, восторженно восклицая при виде каждого уцелевшего артефакта, я же мало что понимал в амулетах и зелья.
Впрочем, кое-что разыскать я всё же хотел. Рецепт, который Зартаг так и не успел опробовать. Свиток с описанием того, как человека можно превратить в магического элементаля! Анкуба что, правда думала, что я попробую такую силу — и не захочу вернуть её?
…короче, свитка я так и не нашёл. Возможно, Анкуба именно что подумала обо всём и уничтожила его заранее. Я бы решил, что плохо искал, но под моим чутким руководством Колтри тоже просмотрел все найденные бумаги — и сказал, что искомого там нет.
Ладно… жил же я как-то без этого. Благословение Богини всё равно делало меня сильнее и выносливей прочих людей, а в остальном… Что-нибудь придумаю.
Итак, всё было окончено. Я прошёл в подземелья крысолюдов и, добравшись до подземного Храма Смерти, опустился перед статуей на одно колено.
Это было чрезвычайно сложно — воспринимать её в виде гигантской крысы. Я постарался не глядеть на статую, а сосредоточиться на своих мыслях.
— Анкуба… Богиня моя… — смешно, я её Избранный, а молиться совсем не умею, чушь какая-то выходит. — Мы всё сделали, пора отправляться обратно!
— Я в курсе, — раздалось у меня в голове — и я уже почти привычно провалился в чёрную пустоту.
Анкуба глядела на меня поверх очков — насмешливо, но в целом довольно.
— Знаешь, я ведь не была уверена, что у тебя получится, — заметила она. — Думала, придётся мне призывать кого-то ещё. Зартаг сильный маг…
— … был сильным магом, — поправил я. — Был.
— Обстоятельства, — Анкуба хмыкнула и пожала плечами. — Не задирай нос, смертный. Всё сошлось благоприятным образом. Сойдись вы с ним в другом месте и при других обстоятельствах — и всё закончилось бы совсем иначе.
Я тоже позволил себе улыбнуться в ответ.
— Ты же Богиня, — возразил я. — Тебе ли не знать, что такое обстоятельства?
— Ну, допустим, я знаю, — взгляд Богини стал заинтересованным. — Но огласи свою версию.
— Это то, чем мы управляем, — пожал я плечами. — То, через что делаем свою жизнь такой, какой хотим её видеть. Разве не так?
— Для богов — может быть, — Анкуба сняла очки и положила их на каменную плиту, заменявшую ей письменный стол. — Но ты — смертный!
— А этого мало? — я глядел на неё, не отводя взгляда.
— Ты опять дерзишь тем, кто сильнее тебя!
— В этом и состоит вся прелесть того, чтобы быть смертным! — рассмеялся я. — Дерзить богам, управлять обстоятельствами. Когда тебе всё подвластно, нет никакого удовольствия в том, чтобы этим повелевать. А вот когда ты раз за разом доказываешь и Богам, и самому себе, что — да, ты можешь делать это, даже будучи смертным!.. Вот тогда-то ты по-настоящему жив.
— Не очень люблю жизнь, — поморщилась Богиня. — Не моя тема, знаешь ли. Но занятная точка зрения.
Она села на алтарь.
— Ладно. Пора возвращать тебя домой.
— Не только меня, — заметил я. — Ты же наверняка в курсе обо всём, что там было.
