— Да, — кивнула она. — Твои трое помощников…
— Двое. Одному нужно время, чтобы окрепнуть и набраться сил, тысяча лет будет в самый раз.
— Двое. Народ, верный мне, со всем их потомством — я перенесу и их. Не из-за того, что ты обещал! — она повысила голос.– А потому что они достойны этого — верным служением мне! И, полагаю, ты хочешь вынести всю добычу, что достал в замке своего врага?
— Иначе это путешествие было очень уж неприбыльным делом, — хмыкнул я.
— Ладно, — она фыркнула в ответ. — Смертные… ты такой же наглый, но я буду снисходительной к тебе. Я даже перенесу вас всех в безопасное место!
— Погоди, а есть и опасное? — насторожился я. — Может, расскажешь, что теперь представляет из себя наше будущее?..
Но последняя фраза улетела в пустоту. Богиня пропала — и затем я раскрыл глаза.
Передо мной был всё тот же подземный храм. Что? А где же будущее?
Хотя, если подумать… кажется, статуя ещё недавно не была такой осыпавшейся и потрескавшейся? А точнее…
Это было не недавно. А тысячу лет назад! Безопасное место — эти самые пещеры.
— Люди! — я радостно вышел из храма. — И нелюди тоже, не обижайтесь. Мы вернулись! Мы снова в нашей эпохе!
Колтри и Тилль, ждавшие меня снаружи, переглянулись.
— Ещё понять, хорошо ли это… — пробормотал Тилль.
Глава 56
Тревожное настоящее
Итак, прежде всего — стоило установить, где же мы находились. То есть… Мы по-прежнему оставались в пещерах крысолюдов. Но, находясь в прошлом, я ни разу не интересовался — где именно мы находимся относительно Гротлинга?
Это был кусок Санглата, скорее всего — окраина. Возможно, его граница с Ильфатом — ведь именно Зартаг стал причиной возникновения этой страны…
…нет. Не стал. И уже не станет. Как только я подумал об этом, настроение моё улучшилось. Никакого Ильфата, никакого Сенастьяра с его безумными апокалиптическими планами и никаких, мать их через три забора, демонов. Выкуси, Раштос — никто не будет призывать в мой мир твои легионы и кормить их человеческой кровью!
Но, так или иначе, от дома было далеко. Охтр предложил отправить на разведку своих рейнджеров и выяснить, что там происходит… но я хотел сам всё увидеть своими глазами и оценить обстановку самостоятельно.
— Давай проверим вот что, — заявил я крысолюду. — Убедимся, что там не опасно. Ну, если там всё в руинах, ни единой живой души, бродят орды каких-нибудь монстров или сражаются вооружённые армии… тогда будем думать, что делать.
— А если ничего этого нет?
— Тогда я выйду и всё огляжу сам, — пожал я плечами. — Я ведь не дитя и не беспомощный слабак, который должен дрожать от каждого ветерка.
— Будь осторожен, — предупредил меня Тилль. — Ты теперь снова смертен.
— Я знаю!
— Но ты привык к силе и теперь без неё можешь наделать ошибок. И не спорь — я вижу, что тебе не хватает того, что ты потерял…
— Я ведь могу повторить ритуал, — фыркнул я. — Анкуба удалила все следы сделанного Зартагом… но не из наших голов! Мы всё помним и можем пустить в ход.
— Один раз мы уже делали это, Ваше Величество, — осторожно напомнил Колтри. — Второй раз может не повезти. А если мы что-то запомнили неверно, и всё сорвётся?
Ладно, он прав. Это действительно было слишком опасно.
Разведчики-крысолюды вернулись с поверхности в короткие сроки и доложили, что каких-либо признаков войны или разрушения не замечено. Отлично!.. Можно было выдвигаться наверх.
Я оглядел свою одежду. Её, конечно, выстирали и высушили, но она сильно поистрепалась за время путешествия. Хорош король…
А впрочем, я больше и королём-то не был. Так… бывший правитель страны, которой сейчас, возможно, и не существует-то вовсе.
Колтри и Тилль, разумеется, пошли со мной.
— Нужно бы заглянуть в тот лес, — заметил Колтри. — Навестить Виштара… надеюсь, он уже достаточно окреп, чтобы уйти оттуда.
— Надеюсь, он недостаточно озверел, чтобы разорвать нас на кусочки, — проворчал Тилль. — Сколько до того леса? Месяц пути или полтора?
— Через портал — куда быстрее, — напомнил я. — Главное — не напороться на свидетелей. Нам нужно вначале узнать, как тут относятся к магии…
Я почесал в затылке… и развернулся. Лес за тысячу лет разросся, но я всё равно узнал тропинку, которая когда-то вела к «замку» местного князька.
Я увёл оттуда половину рыцарей, ослабил его оборону вдвое. Что с ним сталось после этого?
— Сюда, — скомандовал я. — Проверим кое-что, а затем и к Виштару заглянем.
Однако, идти пришлось не так уж и далеко. Небольшое поселение, окружённое стеной, разрослось до вполне себе внушительного города. Не столица, но и не деревня на четыре дома и один коровник.
Выглядело тут всё… как-то светло. Белый и золотой — такие цвета доминировали в этой гамме.
— Может быть, история и пошла по иному пути, — тихо заметил я своим спутникам, — но эти ребята всё ещё молятся Клорасу, зуб даю.
— По всей видимости, — согласился Тилль, — но это ещё не делает их нашими врагами. Мы тоже молились ему… Он всё-таки Первобог, и, помнится, с Анкубой он тоже никогда не ссорился.
— Не ссорился, — подтвердил я. — Любые ссоры — в головах фанатиков, вроде санглатцев. Старых санглатцев. Нужно поглядеть, во что же верят новые. Если они такие же упёртые, как и их собратья, то…
Я не договорил, но всё и так было понятно. Удастся мне вернуть трон или нет, чем бы я ни занялся в этом новом настоящем — я служу Анкубе. Фанатики этого не примут, а значит, мы с ними всегда будем врагами.
В город мы зашли без проблем; стража взирала на многочисленных входящих и выходящих с ленивой снисходительностью, а одежда наша вполне сливалась с толпой. Мы выглядели в ней то ли мелкими дворянами, то ли богатыми купцами — короче, кем-то, кто ближе к верху, чем к низу, но элитой всё-таки не является.
— Глядите-ка! — внезапно удивился Колтри. — Храм Смерти!
О!.. Это и правда был он. Небольшой и даже слегка невзрачный — на фоне нескольких впечатляющих храмов Светлого Культа! — но всё же. Переглянувшись, мы трое направились к нему и осторожно поднялись по ступеням.
Внутри Храма Смерти нас встретила тишина. Ни скелетов, ни мертвецов… впрочем, они здесь наверняка были: мой нос сразу уловил привычный запах разложения. Одинокий жрец — живой, хотя и иссохший до состояния мумии — гасил свечи в углу. Кажется, служба только что закончилась.
Мы поглядели по сторонам, и он обернулся на нас.
