— Да, Ваше Величество, — покорно согласился Корриган. — Но заклинаю вас, не тяните до последнего. Некромантия — не повод для шуток. В моём родном мире всё тоже начиналось с маленького отряда, а закончилось…
Он замолчал. Килетта и так знала эту историю, давно и крепко.
— Ступай, — велела она. — Пока займитесь разведкой, поиском. Когда найдёте — доложишь мне лично, и тогда решим, как нам надо действовать.
Она прищурила глаза.
— Только одна вещь. Думаю, ты и так об этом помнишь, но напомнить о ней лишний раз всё же не помешает.
— Да, Ваше Величество?
— Можешь убить их всех. Его приспешников, каждого из поднятых им зомби, упырей или вампиров, кого угодно. Но Геневис — мой, — выдохнула она. — Доставить живым любой ценой.
Корриган вновь согласно кивнул — и вышел из тронного зала. Килетта вновь осталась одна.
Корриган… его фанатизм тоже несложно понять, подумала она. Достаточно вспомнить, что он пережил и как попал сюда…
Она прикрыла глаза, вспоминая то, что рассказал ей Корриган — тогда, ещё до переписывания реальности, когда они тайно уезжали из замка санглатского Императора.
Глава 58
Корриган I
— Они идут, — раздалось у Корригана за спиной.
Конечно. Кто бы сомневался. Мёртвые всегда идут — спотыкаясь, источая трупный запах, теряя куски кожи, но не останавливаясь. Никого в мире Корриган больше не ненавидел так, как мёртвых, чёртовых личей и Намбула, Бога Мёртвых, что пришёл в их мир пару сотен лет назад.
Наверное, эта ненависть — единственная сильная эмоция в нём. Всё остальное было в прошлом, и так немного. Зато ненависть — такая, что кровь закипает в жилах и струится по телу, придавая сил каждому пучку мышц, каждой клетке его организма…
Это у него от родни. Отец Корригана был чистокровным человеком, но вот мать… Он не любил вспоминать о том, что с ней связано. В первые сто лет своей жизни он усиленно скрывал тот факт, что в нём течёт кровь демонов. Но время шло, люди вокруг умирали… А он нет.
Ну, а затем пришёл Намбул, и демоны уступили звание врага номер один мертвецам и личам. Больше нет дружбы в старом смысле этого слова, нет союзов и врагов, нет верности… Все те, кого он сегодня поведёт в бой — разве они верны ему? Нет… Они верны сами себе и своим жизням.
Если ты жив — то ты сражаешься на стороне живых. Если ты умер — Личи с радостью поглотят твою душу и превратят твоё тело в нового разваливающегося кадавра, одного из бессчётной армии гниющих мертвецов.
— Принял, — кратко бросил Корриган соратнику — и сжал рукоять тяжёлого двуручного меча. Или даже не меча — скорее, гигантского отрезка арматурины. С одной стороны — широкое и тупое лезвие, с другой — идеально сбалансированная рукоять.
Когда идёшь драться с нежитью, острый и тонкий клинок из лёгкого металла — такой опасный в схватке с человеком или демоном! — может сыграть с тобой злую шутку. Мертвецам плевать на его элегантный дизайн. Как и на боль от его уколов и порезов. Отсеки мертвецу руку — и она поползёт, чтобы вцепиться тебе в горло. Разруби мертвеца пополам — и ты получишь две боеспособные единицы на стороне врага.
Нет, единственный путь здесь — выбрать что-то потяжелее и дробить, дробить, пока все кости не превратятся в порошок, а плоть на них — в фарш настолько бесформенный, что уже ни один лич не сможет его использовать. Сплошное гнилое месиво.
И меч Корригана был как раз для этого. Конечно, изготавливали его задолго до нашествия покойников, но теперь он идеально вписался в нужды своего владельца. Весил он больше сотни килограммов — больше, чем сам Корриган! — и им можно было лишь атаковать с земли, а перемещаться — либо волоча за собой, либо поднимать вверх, над головой, остриём в небо.
Корриган «Башня», так его называли соратники. Нетрудно догадаться, как он заслужил такое прозвище, не так ли? Кровь демонов позволяла ему свободно удерживать гигантский меч над головой и благодаря этому не терять манёвренности на поле боя. А многолетние тренировки давали не терять баланс даже в самых неожиданных ситуациях.
Впереди показались первые силуэты. Впрочем, единицы тут же превратились в десятки, десятки — в сотни, в тысячи, в десятки и сотни тысяч… Именно так мертвецы и наступали.
А сверху — над искривлёнными, поломанными куклами, над безмозглыми и безжалостными ордами тех, кто когда-то был живым человеком — парили их повелители. Личи. Двухметровые, многорукие твари. Вокруг них пульсировала чёрная аура, разлетаясь над всем войском и придавая ему сил. Скверна.
Корриган поглядел вправо и влево. Будет тяжело. Их мало. Зато здесь собрались самые лучшие (просто потому, что остальные не дожили до этой битвы).
До них уже доносился смрадный запах мертвячины. Упыри неслись быстро, даже быстрее, чем живые люди. Это поодиночке они медленные, а все вместе, да ещё и с Личами во главе…
Корриган не тратил лишних слов. Свои и так всё знают, а мёртвые… с тем же успехом можно угрожать и проклинать дерево в лесу. Занесённый вверх меч с силой обрушился в приблизившуюся толпу мертвецов.
Живой армии такой удар нанёс бы страшный ущерб. Сразу три или четыре десятка бойцов повалились наземь, попав до здоровенное и тяжёлое лезвие; ломались руки, ноги, черепа и грудные клетки…
Но уже через пару секунд покойники начали вставать. Повреждённые двигались медленнее, но всё же двигались. Тех, что упокоились окончательно, быстро заменили новые, лавиной стекающиеся к Корригану и остальным.
Пары секунд было вполне достаточно, чтобы он нанёс новый удар. Когда дерёшься с покойниками, важно, чтобы они не добрались до тебя. Доберётся хотя бы один — замешкаешься, когда в тебя вопьются гнилые зубы и ржавый меч, и это замешательство даст и остальным возможность добраться. А если на тебя навалилась толпа… Это ситуация без выхода.
Поэтому Корриган очерчивал своим мечом круги и полукруги, освобождая пространство и не давая врагу подойти близко. Стоять на месте тоже было нельзя — завалит трупами, и потеряешь в подвижности; к тому же никогда не знаешь, какой из распластанных на земле мертвецов ещё очнётся и вопьётся тебе в ногу.
Нет, он медленно, но устремлённо продвигался всё дальше, прорубаясь к личам. Те не обращали на него внимания, а если и обращали — не подавали виду. Этих тварей можно убить… Хотя, конечно, сложно сосредоточиться на ком-то одном, когда вокруг тысячи зомби, но всё же на счету Корригана было немало личей.
Большинство его соратников — слишком молодые, чтобы помнить о событиях двухсотлетней давности — думали, что личи пришли в мир вместе с Намбулом. Чужеродные существа из иного пространства, с совершенно нечеловеческими потребностями, с непонятным сознанием и омерзительными желаниями…
Корриган не разубеждал их. Но он прекрасно всё помнил сам. Бывшие люди. Демоноборцы. Те, кого почитали как героев… Пока они не продали свои души и тела Нембулу за знания и мощь.
