Очередной удар заставил мертвецов снова рухнуть под весом меча Башни. До лича оставалось немного, и он продолжал врубаться в мёртвую толпу…
Что-то царапнуло по ноге. Острую боль он почувствовал не сразу — сначала только лёгкое прикосновение, и только потом, падая на одно колено и едва сдерживая крик, сообразил, что у него перерублено сухожилие. А затем новый удар — в плечо — сбил его замах…
Мертвецы наступали. Не просто мертвецы. Это были те, с кем он сегодня готовился к битве — уже мёртвые, уже обезображенные. Другие покойники расступались, пропуская их к нему. Личи так же безмолвно парили над полем боя, но, кажется, это было их рук делом — у кого ещё может быть такое нечеловеческое чувство юмора.
Рыча, Корриган нанёс ещё несколько ударов, сминая и уродуя тела бывших товарищей. В ответ они наносили свои удары по нему — таким же дробящим оружием, только меньше и легче, под их возможности. Из-за плеча удерживать меч был трудно…
…и всё-таки он держался ещё несколько минут — пока личи не плюнули на свою «элегантную шутку» и не послали против него всех.
А затем всё кончилось.
Глава 59
Вернуть себе престол
Человеку сложно понять, насколько это древняя сущность — лес. Мы говорим «вековой лес», но не вслушиваемся в смысл этих слов. Века? Подумаешь, века.
Это происходит потому, что мы не можем увидеть, как лес меняется с годами, как он становится гуще, выше, древнее. Что ж; мы смогли это увидеть, когда вернулись в Лес Мёртвых.
Тысяча лет… он и тогда был не юным, но эта тысяча превратила его в нечто хтоническое, вековечное. Мы телепортировались на его окраину… и оказались в разросшемся пролеске, после которого вставала настоящая стена деревьев.
— Видимо, слава нехорошего места прочно закрепилась за лесом, — заметил Колтри.
— Думаешь? — я и сам так думал, конечно, но мне было интересно, какие доводы приведёт маг.
— Сюда всё это время никто не заходил, — аргументировал он. — Никто живой, по крайней мере. Заросшие тропы, а уж вырубкой деревьев и не пахнет.
— Перед нами стоит проблема, — вздохнул Тилль. — Как самим продраться через эти заросли?
Ха… Возможно, это поможет? Я достал меч и рубанул первое попавшееся скопище веток.
— Может, не стоит… — запоздало вмешался Тилль, но удар уже опустился по цели. Чёрт, туго! Я ожидал, что сталь перерубит дерево с полпинка, но даже с моей повышенной силой сделать это удалось с трудом.
— И что теперь? — я взялся рукой за шершавый древесный ствол. — Как нам найти Виштара?
— С-с-сюда… — раздался рядом с нами потусторонний шёпот. Точнее… даже вокруг нас. Как будто нас обволокло этим звуком!
Мы все вздрогнули от неожиданности. Призраков я не боялся уже давно — сложно бояться тех, кем повелеваешь — но всё равно о таких спецэффектах лучше предупреждать заранее.
— А куда — сюда? — уточнил я. Однако вопрос уже был лишним; пока мы соображали, в пролеске возникло тусклое, призрачное сияние. Оно не принимало какой-либо человеческой формы — нет, это просто была светящаяся линия, идущая между деревьев и указывающая нам скрытые тропы, которые без дополнительной «подсветки» разглядеть было почти невозможно.
Хм… Такой призрачный аналог путеводного клубка. Ладно!
— За ней, — велел я, и мы все трое направились вглубь леса.
Скажу честно — место было по-настоящему жутким. Даже без призраков, само по себе! Любой голливудский режиссёр фильмов ужасов отдал бы что угодно за то, чтобы снять здесь очередной блокбастер. Но я не боялся совершенно, потому что знал — здесь свои, а точнее, свой.
Наконец, призраки вывели нас на обширную поляну — саму по себе пустую, но закрытую сверху древесными кронами, точно куполом.
Виштар — светящаяся, призрачная фигура — уже стоял в её центре, ожидая нас.
— Прошла тысяча лет, — произнёс он при нашем приближении таким будничным тоном, как будто речь шла о походе в магазин. — Вы вернулись.
— Да, — кивнул я. — Нам удалось убить Зартага, и мы вернулись, вот только у нас есть небольшие проблемы.
— Небольшие проблемы? — мёртвое лицо Виштара уставилось на меня. — Ты лукавишь, Владыка. Я уже около полусотни лет назад освободился от оков, и с тех пор я покидал этот лес, чтобы узнать о происходящем в мире. И в особенности в Гротлинге. Твои проблемы не назовёшь небольшими!
— Ладно, ладно, — признал я. — Мой трон в этой версии реальности захвачен моей сучкой-сестрицей, и в стране запрещён Культ Смерти. Теперь фанатиками стали мы!
— Дело не в Килетте, — прошелестел призрак. — Дело в Корригане.
Корриган? Второй раз слышал это имя, но кто этот тип?
— Слушай, — сощурился я. — В этой реальности остались и Килетта, и Гротлинг. То есть, люди в основном те же, что были прежде. Но кто такой Корриган? Я не помню в старой реальности никого с этим именем.
— И не вспомнишь, — кивнул Виштар. — Корриган не отсюда. Это Призванный… Клораса. Мне удалось немного узнать о нём… его хранит светлая защита, а в замок мне пока и вовсе закрыт вход.
— Значит, Клорас вступил в игру, — нехорошим тоном произнёс я. — Этого следовало ожидать. Он и так дал Анкубе достаточную фору, а теперь возжелал взять реванш…
— О чём ты? — нахмурился Тилль.
— Для них это вроде игры, — я махнул рукой. — Для Клораса и Анкубы. Они на одной стороне, у них таких миров великое множество. Вот и развлекаются. Сначала Анкуба избрала меня, наделила своими силами и помогла создать королевство мёртвых. Теперь Клорас сделал ответный шаг…
— Тебе понадобится армия, Владыка, — заметил Виштар. — Армия, с которой ничего не сможет сделать войско, составленное из простых людей.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — кивнул я. — Продолжай!
— Все те призраки, которые были заперты в этом лесу вместе со мной, — бесцветные губы призрака расчертила тонкая, довольная улыбка. — Поначалу они сопротивлялись. Но я отлично провёл эту тысячу лет, дрессируя их и подчиняя себе. Теперь они знают, как им повезло — обрести бессмертие.
Вокруг Виштара начали проявляться призрачные санглатские воины, умершие тысячу лет назад. Хм… для меня они были людьми, с которыми вместе я ехал искать Зартага, но для местных это воистину древнее призрачное воинство в его классическом варианте!
Лица призраков были непроницаемы. Теперь никто из них не глядел на меня со злобой, не клялся разорвать на части и не обвинял во всех грехах.
— Это полезно, — подтвердил я. — Однако этого мало. Помнишь санглатцев? Светлая магия наверняка рассеивает наши чары, убивая нежить и лишая силы чародеев.
— Ты победил санглатцев, Владыка, — возразил Виштар.
