— О! — произнёс он. — Вы желаете помолиться Анкубе, Богине Неизбежного?
— Пожалуй, что да, — кивнул я.
— Вы ведь неместные? — спросил он с хитрым прищуром.
— Да, — вновь подтвердил я. — Как вы это поняли?
— Ну… — он развёл руками. — В нашем городке не так много людей, что поклоняются Анкубе. Я знаю всех наперечёт.
— И то верно, — согласился я.
— Движетесь на Запад или на Восток? — продолжил он задавать вопросы.
Что ж, Гротлинг лежал на Западе.
— На Запад, — честно признался я. — А что, отче?
— Тогда молитесь тщательнее, — с доброй улыбкой посоветовал он. — Не спешите, не брезгуйте продлить молитву. Потом такого права у вас не будет.
Я вопросительно поглядел на него.
— До Светлого Гротлинга всего три дня пути, — пояснил жрец. — А там, как всем известно, поклонение Анкубе возведено в статус греха. Здесь, в Санглате, когда-то тоже так было, но прошли века, и мы стали терпимее, а вот Гротлинг…
Мы вновь переглянулись. Что за это время стало с моим королевством?
— Он терпимым никогда не было, — вздохнул жрец. — А с тех пор, как к власти пришли королева Килетта и лорд Корриган, всё стало лишь ещё хуже.
Королева… кто⁈
Глава 57
Светлый Гротлинг
Растон готовился к празднику.
Весь двор замирал в радостном предвкушении: очередная годовщина со дня вошествия на престол королевы Килетты — новый повод этой самой королеве угодить. Все прекрасно знали, что те, кто преклоняется перед королевой, могут быстро стать её фаворитами… а те, кому не посчастливилось сделать ошибку, вскоре сильно об этом пожалеют.
Королева Килетта Первая давно развенчала все мифы о милосердии женщин. В первый год её пришествия к власти кровь лилась рекой, и порой жертвы даже сами не знали, за что Её Величество приказала схватить их и немедленно волочь к палачу.
…что ж, Килетта сама знала об этом. Каждый раз, когда очередной недоумевающий царедворец умолял её пощадить, клялся в верности и бил земные поклоны — у неё в голове стояла другая картинка.
Вот этот человек прославляет короля Геневиса. Вот кланяется ему. Клянётся в верности… Да, всё это было в иной реальности. Теперь этого больше не было… но Килетта не могла изжить из своей памяти этих картин — и потому начала своё правление с крови. Большой крови.
Она пошла бы и дальше, обратив свой гнев на простой народ — но здесь её кровожадные порывы остановил лорд Корриган, единственный в королевстве человек, к которому Килетта могла прислушаться, который заходил к ней без стука и мог сказать в лицо всё, что думает.
Народная молва давно окрестила Корригана королём, а о его с Килеттой отношениях рассказывались похабные байки. Шёпотом, конечно — никто не хотел вызвать на себя монаршего гнева. Но всё же рассказывали, и с этим ничего нельзя было поделать.
Килетте… о, ей бы, наверное, хотелось, чтобы это было правдой. Корриган был хорош собой, и если даже она не любила его (как и никого, кроме себя) — то уж определённо хотела.
Но Корриган всегда был холоден, до ужаса формален и подчёркнуто уважителен. Он видел в ней госпожу, королеву, соратницу, подзащитную — кого угодно, но только не женщину.
А ещё он видел в ней… святыню. Это Килетта поняла намного позже. Клорас привёл его в этот мир, Клорас подарил ему вторую жизнь и указал цель — её. И Корриган хранил и оберегал её. Коснуться святыни, уровнять с обычной женщиной?.. Кощунство для такого, как он.
Нет, он не был затворником, у него были и любовницы, и шлюхи, но всё это касалось мирского. А она, Килетта —небесного. Порой сама королева задумывалась — чем она заслужила такое? Не со стороны Корригана: тут всё понятно. Со стороны Клораса!
Ведь она была не самой хорошей праведницей. А если точнее — попросту никакой! До того, как мерзкий братец превратил её в постельную рабыню, она и сама была той ещё сучкой. А сейчас? Взойдя на престол, чего она только не совершила!
И всё же Светлый Бог выбрал её в свои Избранные и спас, когда рушился весь мир. Возможно… возможно, потому, что знал: она искренне ненавидит и Геневиса, и всё, что ему дорого.
Килетта глядела в окно; в саду шли приготовления к празднику, а она вновь и вновь обдумывала все эти философские вопросы. Впрочем, то, как распахнулась дверь, она услышала сразу — и повернулась.
В дверях стоял лорд Корриган. Разумеется, ведь кто ещё может зайти, когда она велела себя не беспокоить!
— Он тут, — произнёс Корриган — и от того, с какой интонацией это было произнесено, Килетте вдруг стало страшно.
— Он? — уточнила она. — О ком ты, лорд?
Корриган глубоко вздохнул.
— Мы знали, что этот день наступит. Великий Клорас сразу предупреждал нас об этом, и он наступил.
— Г-геневис? — у Килетты распахнулись глаза. Чёрт… неужели… он тут! Он вновь вернулся в это время!
Единственные два человека в королевстве, которые знали всю правду — знали о том, что время было переписано, знали о том, как Геневис Первый превратил страну в рассадник зомби и к чему это привело — глядели друг на друга.
— Нам нужно собирать войска, — припечатал Корриган. Да уж… давно Килетта не видела в его глазах такой решимости — и такой ненависти. — Прочесать каждый уголок страны. Впрочем… я уверен, он направится сюда, в столицу.
— Спокойно, — охладила его пыл Килетта. — Куда ты собираешься идти с войском? И за кем? Геневис вернётся в компании нескольких своих прихлебателей. Всего лишь пять человек, если не меньше! Зачем для этого войско?
— Ваше Величество, — Корриган почтительно склонил голову. — Всё же позволю настоять на своём. Я знаю коварство некромантов лучше, чем что-либо ещё. Если у них есть лишь немного магических сил — то мёртвая армия будет всё расти и расти, пополняясь теми, кто пал в битве с ней.
— Думаешь, с ним есть некромант?.. — задумалась Килетта.
— Не знаю. Но мы не можем так рисковать, оставляя всё на произвол судьбы. Нам нужно предусмотреть все варианты.
Да уж, вот теперь от Корригана буквально исходила Сила. Килетта поглядела на него с лёгкой оторопью.
— Не торопись, — заметила она. — Откуда ты узнал, что он уже прибыл?
— Великий Клорас говорил со мной, — Корриган вновь наклонил голову и осенил себя священным знаком.
«Фанатик», — подумала Килетта. Клораса она уважала — как силу, и как того, кто несколько раз спасал её от верной смерти. Но фанатизма в ней не было ни капли.
— Богу виднее, — кивнула она. — Но поглядим, что скажут люди. Пока что тебе некуда идти. Как только будут первые известия о чём-то необычном, о странном пришельце… Ты получишь своё войско и отправишься туда, в полном вооружении. Это тебя устроит, лорд?
