— Да ваше сиятельство, — откланялась Веселина Барсукова покорно, подмигнув мне.
С ней и служанки, прикреплённые к моей подруге, отступили подальше и стали хлопотать на столах, помогая другим девушкам.
Графиня без зазрения совести изучает меня, а я не отрываю взгляда от неё. Около минуты мы смотрим друг на друга, играя в «гляделки». Тут ещё и адепты подтянулись со взглядами растерянными, как не пришей к кобыле хвост.
— Благодарю вас, Галина, — первой прервала неловкую паузу Василиса.
— Если вы сказали правду, то не стоит благодарить, — ответила графиня.
— Правду, за которую мне стыдно самой.
— В любом случае Вячеслав всё справедливо рассудит, — добавила Морозова с неловкостью в голосе.
— Поэтому они и не хотели ждать отца, — заключила Василиса и дёрнула меня. — Простите, мы вас оставим.
— Лиска, на самом деле у меня к тебе разговор, — спохватилась Галина.
Хм, забавно она Василису назвала. А ей идёт.
— Я слушаю.
— Тебя так редко удаётся выловить даже в замке. Я хотела поговорить наедине, — излагает графиня.
— Без Ярослава никуда не пойду, — заявляет, продолжая стоять за меня горой. — Пока не буду убеждена, что он благополучно убрался за эти холодные и злые стены.
— Ему более ничего не грозит, поверь мне, — отвечает графиня, хотя на её уверенность я только усмехнулся. На что она нахмурилась в ответ, мол, не порть малину.
— Сомневаюсь, зная Безсона. Он не успокоится теперь, — стоит на своём княжна.
— Что ж, вряд ли это останется секретом, тянуть больше нельзя, — вздохнула графиня и призналась. — Мы уже третий день собираем сведения об упыре. В ночь нападения он был здесь. Убийцы сотника нас не касаются по большому счёту, если не доказано, что среди них был тёмный. А вот упырь высшего уровня — это уже проблема наша. Этот выродок дерзнул сотворить своё зло, когда мы уже были здесь.
— Об упыре я знаю, — ответила Василиса спокойно. — Его жертву нашли. Это Алёнка, которая до рассвета на рынок у нас обычно ходила.
— Сейчас не об этом. Ты гуляла до поздней ночи и с кем–то говорила, когда была без присмотра, — продолжила графиня несколько взволнованно. — Может, ты что–то знаешь?
— Вы полагаете, я общалась с упырём? — Усмехнулась девочка, сжимая мой тощий бицепс.
Ситуация всё больше проясняется. В то утро ловцы из Академии сюда прибыли по большей степени не по мою душу. Похоже, обереги стражи сработали на крутого упыря, за которым они и примчали. И когда патруль явился, гадёныш ещё был здесь.
Упырь со мной по замку и разгуливал. Мдя, вот так приходишь куда–то хищником, а на тебя другой хищник находится. От такой мысли не по себе становится.
— Может, я смогу помочь? — Не выдержал.
— Зачем юнцу вроде тебя озадачиваться такими проблемами? — Удивилась графиня.
— Юнцу вроде меня, — усмехнулся.
— Не прими за оскорбление, мысль ты понял, — бросила Морозова сварливо.
Решил ответить достойно:
— Недавно я гулял по Каменцам и увидел, как в телегу сгружали трупы. И стариков, и женщин, и детей, упырь никого не пожалел. Уже тогда я возмутился, что власти ничего не делают, чтобы изловить его. Но тут появились вы. Я готов помочь, да даже потому, что вы сегодня заступились за меня.
Адепты захихикали себе под нос.
— И чем же ты можешь нам помочь? — Заговорила Морозова с иронией. — Я в таких делах уже десять лет, мои ученики совершают рейды целый год с заметной регулярностью не только в ваши земли. И даже несмотря на такой опыт, мы завязли в поиске. А тут юноша, у которого молоко на губах не обсохло, предлагает свои услуги. Если знаешь что–то, говори. А иначе, лучше не трать наше время зря.
— Знаю, но пойду с вами, — заявил. — Будем искать упыря вместе. Договорились?
Графиня нахмурилась.
— Это не шантаж, ваше сиятельство, я просто хочу найти эту тварь не меньше вашего, — добавил уже с надеждой.
Потому что помимо доброго дела это мой шанс заручиться поддержкой Академии! Морозова ведь начальница кафедры магии Сапфира. Олега вот запихнули за меньшие заслуги на ура.
— Ярослав вам пригодится, поверьте мне, — вмешалась Василиса, поддерживая меня.
И я приобнял её, наконец, за тоненькую талию уже не стесняясь.
— Хорошо, — выдавила графиня.
Адепты закатили глаза. Особенно один парень с длинным носом бесячий.
— Когда начнём? — Спросил деловито.
— Прямо сейчас, — усмехнулась графиня, попрощалась с Василисой и двинула прочь, бросив уже из–за плеча. — Но сперва на разговор, юноша.
Она думает, я перед Василисой выделываюсь? Но у меня действительно есть кое–какая зацепка.
Глава 21
Охота на высшего упыря
Обнялись с Василисой на прощанье. Поцеловал в щечку румяную застенчиво, расцвела ещё больше малышка. Пообещал, что свидимся в скором времени и что буду очень осторожен.
На счёт невесты я, конечно, дал стране угля. Но на то она и помолвка, чтоб договориться о намерениях, а не совершить действие. А там год, а то и два протянуть. Потом разберёмся, что с этим делать.
Потому что я не уверен в своих чувствах к ней. Вроде всё хорошо, но она мне скорее, как младшая сестрёнка, за которую я сам голову оторву.
Графиня нетерпеливо подождала в сторонке, по виду готовая придушить меня за заминки. Похоже, упырь их давно уже порядком достал, раз сама графиня Сапфира этим занимается.
— Лиску не обижай, понял? — Первое, что сказала.
— И не собирался.
Смотрит заинтересованно с полуулыбкой.
— А ты смелый, — говорит с лёгким укором. — И даже витязя не испугался.
— Да я его голыми руками порву, — смеюсь. — Тоже мне богатырь нашёлся.
— Зоран хороший мечник.
— И меч в узелок завяжу, — добавляю сварливо.
Адепты на это хихикают. Графиня качает головой и уже по делу:
— Выкладывай, что у тебя, и выведем из замка. Ты верхом? Скакать лучше через поле галопом до самого дома. Понял. Ярослав? А то нечисть что–то за эти дни разошлась.
Адепты рядом стоят и посмеиваются. Обе морды кулака просят. Девушка полненькая, не очень симпатичная смотрит заинтересованно.
— Мы же договорились, что я с вами, идёмте, — ответил, снял со столба ближайшего факел и двинул уверенно к сеновалу.
Если не ошибаюсь, речь идёт о той самой Алёнке, которую Степан приходовал на сеновале. Той, что за кроликами должна была идти. Но за неё пошёл я.
— Какой настырный, ладно, — раздалось вслед спустя секунд десять.
К сараю подошли уже впятером. Помню, как переодевался здесь в барышню. Разговор той парочки прокручиваю.
— Вы нашли Алёнку в подвале? — Спрашиваю.
— Да, примерно к обеду.
Поначалу графиня отвечает нехотя. Но всё по факту. После укуса жертва сразу слабеет и дичает. Следовательно, на рассвете она ещё была не тронута. Напал он уже после того, как Алёнка распрощалась со Степаном.
— На рассвете упырь бы сумел тут находиться? — Спрашиваю, подсвечивая место в сарае, где резвилась парочка. Сена чуть убавилось, но эта область не тронута.
— До попадания прямых лучей солнца, — отвечает адептка, которая живенько включилась в дискуссию. — Но от светлого неба он бы уже стал мучиться.
— Высший бы не стал, — поправляет её носатый ученик важновато.
— И к чему ты клонишь? — Наседает графиня.
— Я был в тот день в Каменцах. И слышал о скандале. Алёнка всегда ходила на рынок с рассвета, но в то роковое утро не пошла, потому что осталась со Степаном, который сменился после ночи. Вот здесь они и резвились, когда ещё солнце не встало.
— Откуда ты знаешь? — Ухмыльнулся второй парнишка с глазами карими, смахивающий на монгола.
— Птичка донесла, — намекаю, что у меня есть доносчики. — Нужно найти Степана и поскорее.
— Стража! Коменданта сюда! — Рявкнула графиня.
У меня чуть сердце в трусы не упало. Прибежал Безсон, как обосравшийся.
— Степан ваш, стражник, где? — Наехала сразу.
— У нас их три, который?
