— Который на смене в ночь нападения был, — уточнила.
— Он это… пропал, — замялся комендант.
— А когда? — Спросила с явным сарказмом.
— Тогда и пропал.
— И почему не доложил, олух⁈
— Ну это… у нас дезертирство — дело обычное. По человеку в неделю убегает.
— У Алёнки был жених, — вмешиваюсь я. — Один из стражников у ворот в то же утро. Они–то не сбежали?
— Ээээ, нет вроде, я сейчас узнаю у десятника.
— Поживее, — прошипела графиня и кивнула мне одобрительно. Глаза её синие загорелись.
Через десять минут прибежали оба с зенками навыкате.
— Кто из вас был женихом служанки по имени Алёнка, которую обратил на днях упырь? — Спросила графиня, и все живенько отрицательно замотали головами.
— Я думаю, этот, — указываю на одного, которого узнал. Он и возмущался тогда.
— Не, не, я не…
На верхушке посоха Галины заискрило синим.
— Да, это я, — переменил сразу показания стражник.
— Узнав, что они кувыркаются здесь, какие действия ты предпринял? — Спрашиваю уже я.
Этот смотрит на меня с подозрением.
— Что уставился? Отвечай барону, — прорычал я.
— Отвечай, — согласилась графиня.
— Когда я пришёл, они уже закончили, — начал неуверенно. — Увидев меня, Степан сразу удрал, как нашкодивший пёс. А Алёнка не успела, я надавал ей тумаков и ушёл.
— Она пошла за тобой? — Уточняю.
— Нет, она завалилась здесь. Так и оставил.
— Где именно она завалилась? — Спросил, затаив дыхание. — Показывай точно.
И стражник повёл. Прошли несколько рядов кладок сена и завернули в узкий прорех к дальней стенке.
— Здесь, — указал место.
— Сверху плотная крыша, по сторонам сено до потолка, — комментирует графиня и стражнику: — всё, пошёл отсюда.
— Слушаюсь, госпожа.
— Думаете, здесь и укусил её, мастер? — Спрашивает носатый, обращаясь к Морозовой заискивающе.
— Поджидал, прятался, и подвернулась жертва, — соглашается с версией и девушка адептка.
— А вы здесь вообще не смотрели? — Интересуюсь я.
— Нет, — отвечает графиня лаконично и начинает осматривать сено вокруг, пользуясь подобием огнива, но только на кольце.
Ничёсе техника на грани фантастики. Надо бы и мне такой фонарик.
— Не здесь, — шепчет дух. — Чую, но не здесь.
Ухожу из этой области и захожу в следующее свободное пространство. Благодаря новым навыкам могу управлять не только мёртвым деревом с касания, но и чувствовать его на расстоянии. И не только дерево, но и мёртвую траву. Переводя на русский — сено.
Капли крови на соломинах нахожу быстро, а затем и следы на дощатом полу.
— Сюда, — зову остальных.
Графиня появляется намного быстрее, чем предполагал.
— Молодец, — хвалит и присаживается на пол, к следам поближе. — Вот ты сукин сын и попался.
— Думаете, он всё ещё здесь? — Выпалила девушка.
Меня аж передёрнуло. А что если…
— Посохом тебе по горбу, — выругалась графиня. — Не накликай.
Ухожу по следу.
— Он кусал её утром, — предлагаю свою версию событий. — Но уйти из сарая уже не смог. Повторюсь, вы искали здесь?
— Не было смысла, — слышу от графини. — Отсюда он не ушёл бы с рассвета, а днём бы сжарился от лучей с такой дырявой крышей. Тогда сейчас вместо сарая остался бы пепел.
— Но он кусал здесь утром. И сарай стоит, как стоял, — констатирую.
— Видим и без тебя, — посмеивается носатый.
— Прикуси язык, — рычит на него графиня. — Ярослав, к чему ты ведёшь?
Осматриваю место, где следы обрываются. По бокам тюки сена не полные, их скоблили когтями.
Так, так, так. Наваленная куча сразу меня смутила. Слишком мелко порубленное сено. В таком состоянии оно плотнее ложится слоями и меньше пропускает солнце.
Сердце бешено заколотилось. Но твари я тут не почуял. Лишь четверых магов, один из которых упыря может в ледышку превратить легко. На что очень надеюсь.
Что ж. Версия рождается сама собой.
— Он укусил её тут, но не смог выпить из–за надвигающегося солнца, — проговариваю всё. — Алёнка вырвалась и побежала прочь, а вскоре поняла, что обращается и спряталась в подвал. Упырь же тоже понял, что оплошал и остался в сарае. Вот только не просто так. Он закопался вот тут.
Все встали у места, на которое я указал.
— Полагаю, он уже здесь прятался, когда пришла жертва, — предлагает свою версию ученица. — И не смог устоять от запаха крови. Степан ведь избил Алёнку, пустив ей кровь.
— Согласна, — кивнула графиня и напряглась. — Не всё так складно. Мы бы почувствовали его днём. Ему ведь деваться некуда. До ночи сидел в сарае?
— А может и не сидел, — заявляю я и начинаю копать, ибо дух передаёт, что не всё так просто!
— Помогите ему, — скомандовала графиня стоящим, как столбы адептам. — Ручонки марать всё равно придётся. А то я вам баллы за этот рейд не засчитаю. Насколько помню, у вас троих по предмету проблемы.
Молодёжь зашевелилась живенько. Что с них взять, студенты!
Раскопали люк, по краям которого следы когтей. Графиня первой полезла осматривать, присев на корточки.
— И свежие следы, и старые, — комментирует задумчиво. — Похоже, наш упырь живёт здесь уже давно.
— Но сейчас ночь, вполне вероятно, что он на охоте, — выпалил монгол.
— Он орудует в Каменцах, это может быть не просто подвал, — выдвинул версию я.
— Тайный выход из замка? — Спросила графиня.
Кивнул.
— Что ж, проверим, — произнесла Морозова с нотками иронии и кивнула ученикам. — Ковыряйте белоручки.
Оба парня полезли нехотя и неуклюже стали возиться. Но безрезультатно, крышка не поддаётся.
— Закрыта изнутри, — доложили в итоге.
— Сейчас, испепелю её, — заявила ученица.
Ага, эта огневичка.
— Нет, слишком много шума, — обрубила графиня. — Упырь должен как можно дольше быть в неведении. Тем более тут солома вокруг, устроишь пожар. Зовите стражу.
— Давайте я, — предлагаю услуги на свой страх и риск.
А что делать? Если не пытаться пробовать магию в подобных ситуациях, когда жизни будет угрожать опасность, я могу замешкаться. С этой мыслью сделал вид, что подцепляю руками. А сам наладил контакт с мёртвым деревом.
От связи с досками в крови стало мерзко, но я перетерпел. Почувствовал с той стороны, где петли и, поднатужившись, силой мысли вытолкал крепежи. Это моя новая практика, которая прошла успешно. Затаив дыхание, я дёрнул, и крышка поддалась.
— Как это он⁇ — Заохали ученики.
Графиня посмотрела с подозрением. Я пожал плечами. Что? Индикаторы ваши не показывают тёмного? Отлично.
Ещё от Дарьи слышал, что обереги на леших не реагируют, иначе бы их ловили легко. А тут как раз сила лешего и сработала.
Парни подскочили и помогли поднять чисто символически.
Осветив подвал сверху насколько это возможно, на моё удивление первой полезла графиня. На посохе заискрило синим, похоже, готова вдарить. Но обошлось.
Я двинулся вторым по крутой лестнице, уже довольно старой. Графиня посмотрела на выпавшие петли, покачала головой и стала осматриваться.
Внизу оказался целый погреб с полками по сторонам, где в ящиках уже давно всё сгнило. Следы повели дальше вниз по ступеням, выложенным из кирпича.
Пока неуклюже спускаются ученики, графиня снова прожигает меня взглядом.
— Ты же не маг. И не взял никакого оружия? — Спрашивает.
— Вот моё оружие, — показываю кулаки.
— Пфф, против упыря? — Усмехнулась графиня. — Не смеши. Хотя был один случай недавно в твоей деревне, один бесстрашный юноша дал в морду вервульфу, выбив у него зуб.
— Какой молодец, — язвлю я.
Галина отодвигает полог мантии, под которой она, как оказалось, экипирована не хило. Обтягивающие штанишки, жакет, пояс по талии и второй наискосок, кинжалы на них всякие, амулеты прикреплены. Ещё и шпагу с собой носит.
Вынула один из кинжалов–сай и подала.
— Держи, чистое серебро.
— Благодарю вас, — принял.
— Это не подарок, — произнесла важно и пошла дальше в сторону единственного хода. Как раз спустились и ученики с видом пришибленным и глазами вытаращенными.
