Я медленно поднял голову, смахивая каплю крови с прокушенной губы.
— Ты действительно стал сильнее. Но…
Синхронизация.
Внезапно все нити на плацу вздрогнули и натянулись, как струны. Себиан огляделся — оказывается, пока он атаковал, Ан незаметно опутал весь периметр плаца.
Лев зарычал, но было уже поздно. Я свел пальцы в замок, и вся сеть разом сжалась, создавая вокруг Себиана и его проводника кокон из сверкающих нитей.
Вот только он даже с этим знал, как справиться. За эти полгода парень определенно посвятил тренировкам кучу времени. Подскочив к своему проводнику, он схватил льва за гриву, после чего из их тел во все стороны рванула мощнейшая волна энергии, разорвавшая половину моих нитей и сделавшая ловушку почти бесполезной.
М-да. Это определенно не будет так просто.
###
Плац Центра стажировки пылал в лучах закатного солнца, окрашивая песок в кроваво-красные тона. Каждый мой вдох обжигал легкие — воздух был густым от поднятой пыли и энергии Потока.
Себиан стоял напротив, тоже тяжело дыша. Проводник-лев мерно шагал кругами у него за спиной. Парень вытер ладонью стекающую по подбородку кровь и поправил наплечник, исковерканный моими нитями.
Мы бились уже минут десять под взглядами сотен человек. И вообще-то он был прав. Никакие мои уловки не сработали, подавляющая мощь проводника-льва была поразительной. С учетом того, что Себиан находился на уровне Шквала, а я — Бури, к тому же был на год старше, формальный победитель как бы уже становился очевиден.
Вот только у меня был Ледник, а потому я мог сражаться в том же темпе еще минут час. А вот Себиан уже был на последнем издыхании. Это было заметно хотя бы по тому, что его лев уже не выглядел золотым, а скорее каким-то грязно-песочным.
Сколько бы он ни храбрился, естественные ограничения доступного объема энергии нельзя было игнорировать. Однако в его глазах не было и тени сомнения — только стальная решимость настоящего воина Регул.
Лев взревел и бросился вперед, а Себиан синхронно атаковал с фланга. Я едва успел среагировать — отскочив назад, я заставил Ананси выпустить десяток тончайших нитей, которые впились в песок вокруг противника.
Но Себиан уже научился — он совершил резкий прыжок в сторону, а его лев выпустил волну энергии, выжигая мои ловушки.
Я глубоко вздохнул.
— Стоп! — резко поднял я руку.
Себиан замер в полушаге от новой атаки, его лев настороженно зарычал.
— Ты сдаешься? — в его голосе звучало разочарование.
— Предлагаю ничью, — выдохнул я, выпрямляясь. — И… предложение.
Себиан медленно выпрямился, но боевую стойку не оставил.
— Какое еще предложение?
— Перемирие? — переспросил я, направляясь к нему по уже раскаленному от вспышек Потока песку.
— Перемирие, — кивнул он в конце концов.
В толпе зрителей неодобрительно зашушукались, но мне было плевать. Я и так уже создал себе репутацию человека, использующего для достижения своих целей самые разные, в том числе и не особо одобряемые традициями методы.
— Давай разделим фракцию, — произнес я негромко, когда мы с Себианом остановились посередине плаца. — Равные права. Ты будешь ее лицом — сильным, харизматичным лидером. Я останусь в тени как стратег.
Его брови поползли вверх. Лев неожиданно перестал рычать, наклонив голову набок, словно пытаясь понять мой ход.
— Ты… что, серьезно? — Себиан рассмеялся, но смех звучал неуверенно.
Я пожал плечами, чувствуя, как капли пота стекают по спине.
— А почему нет? Ты хочешь доказать, что лев лучше паука? Но ты немного опоздал. Меня уже признал сам клан. И триста человек моей фракции следуют именн за пауком, а не за львом. Но я согласен, что лев был и будет ни с чем не сравнимым символом силы и власти Регул. Ты доказал, что лев — это сила. Я доказал, что паук — это ум. Вместе мы сделаем эту фракцию величайшей за всю историю центра.
Себиан задумался. Я видел, как его взгляд скользит по окружающему плацу, где собрались десятки кадетов, затаив дыхание наблюдавших за нашим поединком.
— А если я скажу, что хочу быть единоличным лидером? — наконец произнес он, скрестив руки на груди.
Я позволил себе ухмылку.
— Тогда мы продолжим этот бой. И ты проиграешь. Ты ведь не глуп и тоже это понимаешь, хотя и продолжаешь вопить о том, как тебе плевать на мои ловушки.
В воздухе повисло напряжение. Но наконец Себиан тяжело вздохнул и кивнул.
— Ладно, Паук. Договорились. — Он сделал шаг вперед и протянул руку. — На равных.
Я пожал его ладонь, чувствуя шершавые мозоли от бесчисленных тренировок. Его лев нехотя прикрыл глаза, будто соглашаясь с решением хозяина.
Внутри я ликовал. Фракция? Кадеты? Тренировки? Это было приятно, но все это было лишь инструментом. Пусть Себиан светит лицом, занимаясь организацией тренировок, разрешением конфликтов и прочей шелухой. А я… я найду способ использовать это в своих целях.
— Завтра соберем совет командиров, — сказал Себиан, отпуская мою руку. — Ознакомлю их с новыми порядками.
Себиан повернулся к зрителям, подняв наши руки в символическом жесте взаимной победы. Толпа взорвалась криками и аплодисментами.
Это действительно было очень символично. Лев и паук, сразившиеся, но в итоге заключившие мир.
Да, это именно тот исход, который мне был нужен.
Пускай тешится. А у меня есть более важные вещи, которыми нужно будет заняться. Например, нападение на лабораторию по созданию проводников-хищников, принадлежащую восьмой принцессе.
Конец Третьей Книги.
