А ведь совсем недавно она бросала ему в лицо, что, подумаешь, сменит в случае чего место работы — всего и проблем. Как за такой короткий срок так многое могло успеть измениться в ее восприятии происходящего?
Марко на ее неумелые извинения ничего не ответил. Просто подъехал ближе и протянул руку.
Диана вложила пальцы в его ладонь.
***
Он помог ей слезть с лошади перед самыми воротами. Снял из седла, как хрупкую ценность, задержав руки на ее талии гораздо дольше, чем следовало бы для простой помощи. Сказать, что ей это понравилось, — ничего не сказать.
А потом, уже пешими, они вошли в ворота. Преодолели пост молчаливой охраны, действительно воспринявшей их совместный приезд на рассвете как должное. Отдали лошадей выскочившему из-за здания конюху. И двинулись к заднему двору — там располагался флигель, где жил управляющий, и там же находился черный ход в господский дом.
Все чинно, благородно, держась на приличествующем расстоянии друг от друга...
Пока не завернули за угол, скрывшись из поля зрения дежурящих у ворот.
А потом жарко целовались прямо на крылечке черного хода. Дом и двор еще спали, но до их пробуждения счет шел уже буквально на секунды, и это только подогревало страсть и щекотало нервы.
Увы или к счастью, но Марко все-таки очень дорожил своей работой.
— Пора, — строго сказал он, отстранившись первым.
— Я увижу тебя сегодня? — спросила Диана, взявшись за ручку двери.
Он уже отступил от крыльца, убрав руки в карманы плаща; усмехнулся.
— Надеюсь, что нет.
Действительно, если учесть, что виделись они в основном тогда, когда происходили убийства или еще что-то, связанное со смертью и черной магией.
— А ночью? — приподняв подбородок, задала она вопрос в лоб.
Ну давай же, скажи, что эта ночь была разовой акцией или вообще ошибкой, и им снова следует делать вид, что между ними ничего нет и не будет.
Честное слово, если бы он так сказал, Диана врезала бы ему по морде без всяких «хотелось бы» — ударила бы наверняка.
Марко прищурился, глядя на нее, а она уже сжала ту руку, что была в кармане, в кулак. Нет, не пощечину. Бить — так в зубы...
— Оставь окно на ночь приоткрытым, — сказал он, а она от изумления шире распахнула глаза.
— Серьезно? Окно?
Марко сгримасничал.
— Предлагаешь заявиться к тебе в комнату с официальным визитом?
О нет, ни за что. Так даже интереснее. Тайный роман — такого у нее еще было.
— Оставлю, — пообещала Диана и проскользнула за дверь.
***
— Госпожа! — Едва Диана вошла, Жнеда кинулась ей навстречу.
Бедняжка даже не ушла спать к себе — так и просидела в комнате Ди в ожидании.
Предательница и трусиха, сдавшая ее Марко, несмотря на категоричный приказ этого не делать...
То ли камеристка что-то прочла в ее лице, то ли изначально собиралась каяться, едва она появится. Но тут же повалилась ей в ноги.
— Госпожа, простите меня! Я так за вас испугалась! Не выгоняйте меня, я хотела как лучше. Марко обещал никому не говорить. Он...
— Он не скажет, — закончила Диана за нее, а потом, взяв девушку за плечи, заставила подняться с колен. — Все хорошо.
Жнеда растерянно заморгала, отчего успевшие выступить на глаза слезы, сорвались с бледно-рыжих ресниц и побежали к подбородку.
— Не реви, — мягко сказала Ди, а потом неожиданно для самой себя взяла и крепко обняла свою служанку. — Спасибо тебе. Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала.
Жнеда окаменела.
— Миледи? — пискнула шокированно.
И правда, перебор какой-то.
— Хм... — Диана разжала руки и поспешила отойти — аж до самого окна. Самое время полюбоваться рассветом, не правда ли? — Приготовь мне ванну! — велела не оборачиваясь.
Жнеда за спиной хихикнула и бросилась исполнять поручение.
Глава 25
Диана: «Лиззи, ты куда пропала? Я жду твой ответ уже две недели. Ты что-то узнала о том, что я просила?»
Элиза: «Серьезно? Ты даже не спросишь, как я сдала экзамены?»
Диана: «Ты великолепно справилась со всеми заданиями, как и всегда».
Элиза: «Я сдала на высший балл!»
Диана: «Я и не сомневалась».
Элиза: «Ты и не беспокоилась, это разное».
Диана: «Ну я же знала, что ты все с легкостью сдашь».
Элиза: «Пф-ф-ф...»
Диана: «Лиз, Жнеда. Ты что-нибудь узнала???»
Элиза: «Ничего. Прости».
Диана: «Совсем ничего? Так не бывает».
Диана: «Бывает. Я порасспрашивала слуг. Никто ничего не знает. Да, с кем-то встречалась. Да, бегала на свидания. Подарками не хвасталась, ничего не рассказывала. В своей комнате часто не ночевала и время от времени мечтательно вздыхала у окошка. Все».
Диана: «Это ни о чем».
Элиза: «Вот, а я что говорю? Потому и не писала — нечего. Может, маму спросить? Она любит сплетни».
Диана: «Не надо маму!»
Элиза: «А ты даже не спросишь, как она?»
Диана: «И как же она?»
Элиза: «Скучает по тебе! А папа, кажется, не наберет достаточное количество голосов и не попадет в Совет. Поэтому постоянно зол. Дерек вообще какой-то странный, ходит как в воду опущенный с самого твоего отъезда. Думаю, он тоже скучает. Мы все скучаем».
Диана: «Дерек? Не смеши».
Элиза: «Не будь такой злой».
Диана: «Я незлая. И я тоже скучаю по дому. Передавай им привет, ладно? Только про Жнеду ни слова, договорились?»
Элиза: «Хорошо, как скажешь. Не думаю, что кому-то есть до нее дело. А что с ней?»
Диана: «Ты же только что сказала, что до нее нет никому дела».
Элиза: «Уже и спросить нельзя».
Диана: «Ладно, до связи. Удачи на экзаменах!»
Элиза: «Я их уже сдала!!!»
***
— Мне пора, — сказал Марко, потянувшись к прикроватной тумбе, где оставил свои наручные часы. — Рассвет уже через час.
— Целый час, — не согласилась Диана с этим его «пора» и крепче прижалась к теплому боку.
Плечо под ее головой вздрогнуло от смешка.
— Дай мне успеть поспать хоть пару часов.
— Спи здесь, — откликнулась она, сама, не сдержавшись, зевнув.
За последние дни у нее самой накопился страшный недосып. Но ночные визиты Марко в ее комнату того стоили, и Диана точно ни о чем не жалела.
— Угу. — Плечо снова дрогнуло. — А потом тебя придет будить Жнеда и заодно пожелает мне доброго утра?
Ди улыбнулась, представив себе эту картину, однако позу так и не поменяла.
— Или Гордис.
— Еще лучше.
С ее губ сорвался смешок, но она только угнездилась поудобнее.
— Давай заведем будильник, — предложила, чувствуя, что недосып таки берет свое.
Марко ничего не ответил, и она было подумала, что он сам умудрился уснуть.
Но нет. Безответственность — это не про управляющего Сливдой.
— Мне пора, — уже через минуту сказал он твердо и ничуть не сонно и, отодвинув ее мягко, но при этом настойчиво, поднялся с постели.
Ди вздохнула и протянула руку, включила ночник на стене над спинкой. Околокроватное пространство залил тусклый оранжеватый свет.
— Спасибо, — отозвался Марко, уже натягивая на себя брюки.
Бессовестно на него пялясь, Диана приподнялась сперва на локтях. А затем и вовсе села на постели, подтянув укрытые одеялом колени к груди. Грех же лишний раз не полюбоваться красивым телом, не так ли?
— Хочешь, я накрою тебя щитом, и ты сможешь выйти через дверь? — участливо предложила она. — До черного хода щит должен продержаться.
Во-всяком случае, вчера держался даже дольше — она экспериментировала на Жнеде. А перед этим донимала Эль миллионом вопросов, как это правильно сделать и почему у нее могло не получаться прежде.
Марко же хмыкнул на слове «должен» и отрицательно покачал головой.
— Я лучше по старинке.
Ди ехидно изогнула бровь.
— В окно лезут только подростки.
— Или те, кто не хочет рисковать, — не согласился Марко. Впрочем, в том, что упрямства ему не занимать, Диана уже успела убедиться сполна.
