Двойник короля 18 (СИ) - Скабер Артемий

Продолжил путешествие, сохранив такое же построение. Сначала разведка мясными хомячками. Они рассредоточились веером, двигаясь на некотором расстоянии друг от друга. За ними насекомые — второй эшелон разведки. Облако жужжащих тел растянулось на десятки метров во все стороны. Пауки и змеи заняли позиции ближе ко мне, формируя защитный периметр. Голем, как обычно, следовал за мной, прикрывая спину.

Снова несколько часов бессмысленного брожения по степи. Магический фон оставался ровным, без аномалий и всплесков. Какая-то она тут очень уж большая, прихожая серой зоны.

Пока сражался с большими бабочками и гусеницами,возникла одна теория, где могут быть мои дамы. Мозг работал даже в пылу сражения, анализируя доступную информацию, выстраивая гипотезы. И если я прав… Мне нужно в то место, о котором говорила Изольда, где именно искать этот «вход».

Нужно как-то выманить хранителя — такого же, кем были Фирата и Тарим. Те, кто охраняют вход. И как это сделать? Мысленно перебрал варианты.

Тут словно никого вообще нет, конца и края степи не видно. Как бы далеко я ни смотрел через глаза своих монстров, везде была одна и та же картина. Значит, действуем грубо.

Выпустил энергию подчинения монстров. Вхолостую, просто, чтобы привлечь внимание. Воздух вокруг меня заискрился от магии. Свечение разлилось волнами, расходясь концентрическими кругами. Трава под ногами зашевелилась.

Ещё и ещё! Усилил выброс, вкладывая в него больше энергии. Свечение стало ярче, интенсивнее. Оно поднималось столбом в небо, формируя своеобразный маяк. Я достал восстановление магии, выпил, выносливость пошла следом.

Земля задрожала. Сначала слабо, едва заметно, затем всё сильнее, с нарастающей интенсивностью. Трава колыхалась, мелкие камешки подпрыгивали, будто в такт невидимой музыке. Словно сюда кто-то скачет. Что-то большое, тяжёлое и, судя по скорости, очень разозлённое.

Огляделся. Пусто. Магический маяк всё ещё сияет над моей головой, указывая мою позицию любому, кто мог его видеть. Монстры заняли оборонительные позиции, готовые к бою. Голем встал рядом, его каменные кулаки сжались, чтобы дробить врагов.

Звук приближался. Молчание, внезапно всё стихло. Топот прекратился, дрожь земли спала.

Удар. Воздух сгустился перед моим лицом, уплотнился до состояния почти материального барьера. А затем что-то невидимое врезалось в меня с силой товарного поезда.

Попали в живот. Даже через кожу степного ползуна, даже с моей повышенной выносливостью это было как удар молота по наковальне. Внутренности словно смялись, лёгкие на мгновение «забыли», как дышать.

Понесло назад, мой голем поймал меня.

— Ух! — я выдохнул.

Всмотрелся. Воздух перед местом, откуда пришёл удар, словно рябил, дрожал, как над раскалённым асфальтом в жаркий день. Что-то там было. Чувствую магию, ранг десятый или даже одиннадцатый. Она пульсировала в пространстве.

И тут, словно оазис вдали, начали проступать черты. Постепенно, будто проявляясь на фотографии, существо становилось видимым. Сначала контуры, размытые и неясные, затем более чёткие линии, обретающие форму и объём.

Тело… Конь? Огромное, мускулистое, с мощными ногами, но что-то было не так, что-то не соответствовало обычной анатомии. Нет, олень? Да, очень похоже.

А дальше… Тряхнул головой, не веря своим глазам. Там, где у нормального оленя должна была быть шея и голова, возвышалось человеческое тело. Мужское. Мощный торс с развитой мускулатурой, широкие плечи, руки с длинными пальцами, оканчивающимися не ногтями, а острыми когтями. Сука, огромный — метра четыре, если не больше. Существо возвышалось надо мной, заставляя даже голема выглядеть маленьким. На голове рога. Ветвистые, они росли прямо из человеческого черепа, переплетались надо лбом существа, образуя нечто вроде живой короны.

— Э-э-э-э… — выдавил из себя, пытаясь осмыслить увиденное. Такого существа не было ни в одном из известных мне справочников по монстрам серых зон. — И что же ты такое? — спросил вслух.

— Я великий Цервантроп! — ответил хрен пойми кто. Голос был глубоким, резонирующим

— Говорящий? — удивился я.

«Хочу!» — раздался писк хомяка внутри.

Глава 13

Долбаный коллекционер в голове никак не успокаивался.

«Забери его! Забери! — шептал хомяк испуганно. — Он жуткий, но… ты же видел, какие рога⁈ Это будет трофей года!»

Внутренний зверёк метался в моём сознании, словно в тесной клетке. Его возбуждение ощущалось как зуд под кожей черепа. Знакомое чувство — с каждым новым монстром этот пушистый маньяк терял рассудок от восторга.

«Ты с ума сошёл?» — мысленно бросил я, сохраняя внешнее спокойствие.

Лицо не дрогнуло. Глаза не отрывались от существа, стоящего передо мной. Холодный анализ, словно сканер, оценивал каждую деталь противника: мышцы, рога, осанку, взгляд.

«Ага… наверное. Но посмотри на этого красавчика! Он же дышит смертью! У него мышцы на мышцах!» — ответил хомяк.

Существо перед нами не просто монстр, а что-то среднее между оленем и человеком. Оленья голова с массивными рогами, которые состоят из четырнадцати отростков, — посчитал машинально. Тело гуманоидное, покрытое короткой бурой шерстью. Мышцы перекатывались под кожей при каждом движении.

Инстинкт сработал раньше мысли, мои мускулы напряглись. Магический источник отозвался мгновенно, подавая энергию в нужное русло. Температура вокруг ладони подскочила, воздух завибрировал от силы магии.

Зелёная струя вырвалась из руки — концентрированная отрава, способная свалить дюжину людей и монстров. Десятый ранг. Мы почти равны, большие шансы его победить и подчинить.

Яд со свистом рассёк воздух. На мгновение весь мир сузился до этой зелёной дуги, летящей к цели. Мозг уже просчитывал следующие шаги: подчинение, возможные способности существа, его место в моей растущей армии.

Струя ударила в грудь существа. Мгновение, и… Яд просто отскочил назад, будто ударился о невидимый щит. Ни одна капля не коснулась шерсти оленя-мужика. Это физически невозможно. Зелёные брызги рассыпались в воздухе, затем упали на землю. Там, где они коснулись растений, те мгновенно сморщились и почернели.

В груди что-то сжалось. Интерес. Десятый ранг не может просто отразить магию такого уровня. Что это за защита?

Не теряя ни секунды, сменил тактику. Ледяная волна хлынула от меня, температура упала на десятки градусов за секунду. Воздух мгновенно наполнился колючими кристаллами льда, а дыхание превратилось в облачко пара. Ладони покрылись тонкой изморозью.

Я создал вьюгу, чтобы его дезориентировать, заморозить. Завеса кристаллов должна была ослепить противника, лишить ориентации. Двадцать ледяных шипов, острых, как клинки, сформировались из воздуха и устремились к цели.

Ничего, безрезультатно. Холод обволакивал его тело, как вода обтекает камень. Монстр не замедлился, не поёжился, даже дыхание не изменилось. Ледяные шипы, способные пробить броню среднего голема, просто рассыпались крошкой, не долетев до цели.

— Что за?.. — поднял бровь, позволив себе крошечное проявление удивления.

Краткий миг замешательства. Не страх, озадаченность. Противник дважды проигнорировал атаки седьмого, десятого ранга, как назойливых мух. Такого просто не бывает! Если только…

Голем рванул вперёд, я активировал своего каменного защитника — тонны твёрдого камня, усиленного магией. Каменные ноги заскрипели о землю, массивная фигура встала между мной и существом. Живой щит, готовый принять удар.

Олень-мужик едва взмахнул рукой. Даже не рукой — просто слегка повёл запястьем, как отмахиваются от дыма. Небрежно, без видимого усилия.

И голем отлетел. Не упал, а именно отлетел, как мячик. Тонны камня взмыли в воздух, миновали метров десять и врезались в землю с грохотом, от которого почва задрожала. Сила, необходимая для такого броска, выходила за рамки разумного.

Великан попытался подняться. Каменные суставы скрипели, осколки сыпались с треснувшей брони, но что-то держало его — невидимая сила пригвождала к земле.