Крис бросился обратно, я тоже развернулась, кинувшись назад. Куда?! Глаза шарили по углам. Назад в башню?! Некуда больше! Запереться там! Держать оборону!
Поздно! К нам уже бежала орда, отрезая от башни, от любого доступного выхода.
Мой бык угрожающе наклонил рогатую голову и взбил копытом. Освободить путь, разметать бегущих на нас дикарей? Не проблема!
— Я снесу их! — чуть не рванулась, но немедленный окрик Криса был однозначен.
— Не смей! — рявкнул. — Опасно! Ты обещала! Будь со мной, Берта!
«Я с тобой».
Может впервые в жизни я послушалась, точнее «мы» послушались: пылающий гневом бык воздержался от наступления и отступил. Оставив мысль достигнуть башни, мы попятились назад, пока не уперлись спинами в пустую стену.
Конец пути.
Стекающиеся на площадь отовсюду татуированные дикари не атаковали сразу, а просто взяли нас в кольцо и, усмехаясь, сжимали его все теснее, выставив вперед длинные копья. Нет, на этот раз играть они не собирались... Наша смерть читалась в их глазах, в их лицах, а наши имена уже, казалось, написаны на кончиках десятков острых металлических наконечников. Желваки заходили по скулам Криса, я прикусила щеку, подхватывая поудобнее топор. Мы переглянулись, и я увидела необычно яркие огоньки в темно-красных глазах.
Предсмертный азарт захлестывает кровь и уже не боишься. Поздно бояться, когда мысленно пережил собственную гибель. Ты просто знаешь, что уже мертв. Выплескивая в кровь Силу, я улыбнулась Крису, а затем ударила в камень Эгиды со всей мощью своего рода.
УДАР!
Услышь меня, земля.
Это последнее средство. Знаю, что точно так же действовали мои отец и братья.
Тогда, окруженные Хаосом, они стояли спина к спине, потому что род бурых Быков сражается до конца. Я знаю, что в тот последний момент они никуда не побежали. Ровно стоя на своей земле Быки подняли ноги и ударили всем своим весом в землю. А затем земля поднялась, придя на их зов. И красный буйвол пришел на зов тоже. Потому что за Силу приходится платить...
УДАР!
Пришло время. Ты нужна мне.
Негромкий рокот пронесся по крепости и мануарцы наступающие на нас, недоуменно замедлились.
— Пушинка...? — вопросительно прозвучал голос Криса.
Я — очень тяжелая пушинка. Я — наследница Силы, дрожь земли, дочь своего рода и дочь земли. Мать слышит мой зов. Я тяжелее этой крепости и сильнее этого камня.
УДАР! УДАР!
Крепость дрогнула, и земля отозвалась мне глухим низким рокотом, который пробирал до дрожи, вызывая в сердце любого глубинный безотчетный страх. Даже сложно разобрать, от земли ли доносится звук или от неба. Я-то знаю: отовсюду. С этим рокотом встает земля, с ним же скачет по небу красный буйвол. Он тоже услышал зов, уже направился к нам, ко мне, за мной...
Камень под ногой хрустнул и от него через площадь потянулась длинная, расширяющаяся щель. Глаза дикарей округлились. Все они одновременно опустили копья и сделали шаг назад.
— О мана... — донеслись до моих ушей непонятные слова.
Бессвязным негромким выкриком выражая и свое удивление, Крис отпрыгнул от трещины под ногами.
УДАР!
Разрыв на гладкой серой площади под моей ногой пополз, разрастаясь и расширяясь на камне сетью трещин. Площадь Эгиды затрещала, расползаясь как серое сукно со стола, которое, соскальзывая, прихватывало всё, что на нем стояло. Качнулась и накренилась западная башня, а затем я ударила в следующий раз.
УДАР!
— О мана, о мана, — забормотали мануарцы. Окружившие нас воины неожиданно опустили копья и упали на колени. А вслед за ними это же сделала вся орда.
— Ты их впечатлила, — раздался голос Криса, который растерял всю невозмутимость и теперь звучал радостно-удивленно.
— Не знаю, чего они... — честно сообщила, вместе с ним недоуменно наблюдая как обычно буйные мануарцы стоят на коленях, продолжая бормотать про «омана». Смотрят, будто я какое-то... божество!
Задумчиво повернула голову на Криса. Выпрямившись, он смотрел на меня с легкой полуулыбкой, в которой лучилось... восхищение?
— Каждую нашу встречу, Берта... — он неверяще покачал головой. — Как ты это делаешь?
— Земля сейчас поднимется... — тихо ответила я.
«Это конец, понимаешь?»
От нового подземного толчка мы пошатнулись. Качнулась и стена за нами.
— Протормози пока... — ответил Крис, оценивающе оглядываясь, и шагнул вперед, на мануарцев.
Я с улыбкой промолчала, зная, что все уже кончено. Мой зов разбудил землю, и она отзывалась низким ворчанием, недовольно рокоча, трепетала ресницами. Эгиду подбросило. Вот и южная башня поползла. Медленно, а затем все быстрее склоняясь перед силой земли, она с грохотом обвалилась, прихватив с собой здоровый кусок стены и немного жизней.
— О мана, — говорили мануарцы, не двигаясь с места. На нас уже не смотрели. Казалось, их не волновало, что стены продолжают падать. Воины сложили копья и стоя на коленях касались площади кончиками пальцев, продолжая бормотать. Крис свободно прошел через несколько рядов и, оглянувшись, махнул мне рукой.
— Бежим, Берта! За мной! — аккуратно перешагивая через замерших дикарей, он ловко скользил к выходу, тому самому, до которого мы чуть-чуть не дошли. — Быстрее!
Послушно потрусила за Крисом, постепенно намеренно отставая. У зова земли была цена. Раньше она виделась мне очень большой, но сейчас казалась приемлемой. В обмен на зов земля забирала жизнь.
«Неплохо, совсем неплохо», — думала, глядя на прыгающую впереди спину в серой стеганке. Неважно, чего не было, это ерунда. То, что было, гораздо важнее. Там на небе я буду ездить на буйволе и знать, что у меня был Крис. Точнее... что мы были друг у друга.
Крепость уже рушилась как игрушечная. Эгида пала... Кто знал, что это произойдет от моей ноги? Камень валился на землю, а земля радостно рокотала, догоняя меня. Да, меня. Мы вбежали в дверь, вылетая наружу, а расходящаяся трещина от земли целенаправленно ползла по моему следу. Я бросила прощальный взгляд на Криса и остановилась. Нельзя, чтобы она и его взяла.
«Я буду смотреть на тебя», — мысленно прошептала ему и в следующий момент ухнула вниз.
Глава 31. Потрясения этого дня
Небо сегодня было серым. Падая вниз во тьму вместе с крупинками земли, и глядя как быстро удаляется от меня свет, я на мгновение огорчилась, что не успела посмотреть на солнце. Никогда не знаешь, какой раз будет после...
...дним! А-а-а-а-а!
Вдруг все поменялось. Оказалось, что я лечу не вниз, а вверх. Только что быстро удаляющееся небо, стало так резко приближаться, что я завизжала, в полной уверенности, что лечу от земли прямо к красному буйволу. Полет был так стремителен, что я не успела завершить крик на выдохе и уже через несколько секунд висела на горячих руках буйвола, судорожно глотая воздух. Вот и всё. Прилетела... Так и умирают что ли?
На руках...
Руках?
Испуганно приоткрыв глаза, обнаружила, что передо мной яркие рубиновые глаза Криса. И горячие руки тоже его. Небо по-прежнему серое, крепость по-прежнему рушилась, а земля — рокотала. Буйвола не было видно.
