— Ш-ш-ш. Все хорошо. Не бойся, я держу, — успокаивающе проговорил Крис, и незамедлительно развернулся, быстро удаляясь от Эгиды. — Цела? Болит что-нибудь?
— Нн-е болит... — оторопев сообщила я, оглядываясь. — А... как? Как ты меня вытащил?!
«...и как ты, не напрягаясь, несешь меня на руках будто я половину веса потеряла?!» — подозрительно оглядела себя, в поисках недостающих частей. Но все части были на месте и к тому же щедро присыпаны землей. Крис тоже был цел, остался худощав и высок, и, тем не менее, продолжал держать мое нелегкое тело на весу.
— Подхватил Силой, пушинка, — торопливо шагая от крепости, он остался серьезным.
Силой? Количество переполняющих меня вопросов стало так велико, что они застряли во рту, не давая друг другу прохода. Каждый хотел спросить первым.
— Откуда она, если н-не было? — наконец, вылез наружу один из основных вопросов.
— Сила есть, были ограничения, — лаконично ответил Крис, и оглянулся. Продолжая не понимать, я тоже воззрилась за его плечо. Грудь земли, на которой стояла Эгида содрогалась, и очередная башня с грохотом обрушилась, выбрасывая вверх облако пыли. Разверзшаяся пропасть издавала возмущенный рев. Земля не получила свою дочь и гневалась. Крис поднял брови и прибавил шагу.
— Уходим отсюда. Смотри вперед, не бойся. Я обещал унести тебя на море: это произойдет сейчас.
Растерянно повернула голову. Будто невидимое огненное лезвие рассекло воздух прямо перед нами, создавая огромный огненный круг. Никогда такого не видела... Айкнув, дернулась, попытавшись соскочить с рук, но Крис легко удержал меня и, прижимая к себе, широко шагнул прямо в огонь.
— Не рвись, это всего лишь портал, — отрывисто проговорил. — Он не опасен, больно тоже не будет.
«Еще и портал». Быки очень далеки от магии, так что я отреагировала как истинная дочь рода: полностью доверившись Крису, пригнулась, уткнулась носом в мужскую шею и зажмурилась. Потрясений за последний день слишком много: обвинение, взрыв, Малек, падение Эгиды, мануарцы, зов земли и вот еще сила Криса... Ничего не понимаю... Как? Он же слабый проявленный маг... А если нет, почему нельзя было сделать портал раньше?
Хлоп.
Один шаг и все смолкло. Звуки Эгиды резко пропали, будто за нами захлопнули тяжёлую дверь.
— Берта... Мы перешли, — голос Криса звучал ласково. — Открой же глаза.
Жмурясь, помотала головой.
— Ты уже на море.
Я знала. Уже была оглушена. Еще до того, как открыла глаза, мои уши услышали новые звуки, а нос почуял новые запахи. Не было грохота падающих камней, криков людей и рокота земли, был шероховатый низкий шепот и мерный шум, а ещё — птицы. В ноздри ворвался запах соли, мокрых камней и водорослей. Я недоверчиво приоткрыла глаза.
Здесь тоже был вечер. Осеннее небо с разбросанными по нему облаками сияло нежно-голубой пастелью, а ярко-красное солнце готовилось мирно уйти за горизонт. Золотые лучи, которые светило отбрасывало на берег, заставляли песок тоже сиять золотом. Порывистый морской бриз весело гнал волны, и они выкатывались, впитываясь в крупинки песка белой пышной пеной. А море оказалось бескрайним...
— Смотри, рыба! — на секунду забыв о вопросах, я восторженно показала пальцем вперед. Там, в серо-синей воде показалось огромное белое брюхо. Вынырнуло и с плеском опустилось обратно. Какой огромный хвост!
— Кит, — тихо поправил Крис и на секунду прижался к моему виску губами. — Он не совсем рыба. Хоть и живет в воде, но дышит воздухом. Сейчас захотел дышать и поднялся наверх, чтобы выдохнуть и сделать вдох.
Я потрясенно выдохнула вместе с китом, который выпустил вверх высокий фонтан воды, и, наконец, поверила, что мы живы, что освободились от эгидовской клетки.
«Все? Все прошло? Все теперь хорошо? Мы свободны! Выжили!» — счастливо посмотрела на Криса и моя радость настороженно притихла. Маг, как и я, смотрел на кита, но глаза у него светились не торжеством, а отчего-то... печалью.
— Ты не рад? Ты... грустный?
Желваки на скулах заходили ходуном. Затянувшееся молчание не говорило, вопило: «Что-то не так!»
— Берта... Пушинка... Ты должна знать кое-что о моем наказании, — медленно заговорил. Бриз шевелил темные кольца волос. — Возможно, я...
— Что?!
— Доброго вечера, князь, — произнес старческий голос, и Крис резко повернулся. Он сразу поставил меня на ноги и шагнул вперед, загораживая плечом.
— Доброго вечера, Верховный, — голос мага стал традиционно холоден и ровен.
Перед нами стоял тщедушный старик в золотой мантии. На седой голове красовалась золотая треугольная шапочка, на кончиках которой висели кисточки. Опасным он не выглядел, напротив, его лицо казалось довольно добродушным, но я почему-то ощутила тревогу и новая орда вопросов, толкаясь, столпилась на моем языке.
— Миса, — вежливо кивнул мне старик, делая несколько неторопливых шагов по золотому песку. Тапочки с загнутыми носками у него тоже были золотыми.
— Бэр, — подозрительно кивнула я и посмотрела на Криса в поисках ответов.
«Сейчас...» — он глянул на меня и обратился к старику.
— Позвольте попрощаться.
«Попрощаться?!». Я нахмурилась.
— Конечно, конечно, — старик согласно мигнул светлыми глазами и демонстративно повернулся к морю.
— Попрощаться?! — вслух возопила я, окончательно тревожно всматриваясь в напряженное лицо Криса. — Ты куда? Это кто? Что происходит?!
Маг вздохнул, помедлил, собираясь с мыслями, на секунду приложил пальцы к виску и тут же отдернул их.
«Ему сложно», — поняла жест. Сердце беспокойно стучало все сильнее.
— Это глава моего рода, Берта. У нас с ним был уговор, что я не должен применять Силу, пока не истекут два месяца. Таким было мое наказание. Договор я нарушил, поэтому... мне придется уйти с ним. Ты не виновата, я сам выбрал, — все же ровно сказал Крис и взял мою руку. Из длинных пальцев вырвались несколько искр, которые ужалили мне ладонь.
— Ай!
— Прости... По этой метке тебя найдет мой помощник и передаст деньги, поможет с землей, домом. У тебя все будет хорошо.
Хорошо?! Я почувствовала, что сейчас взорвусь. Просто взорвусь и разнесу весь этот берег по камешку до основания.
— Какие еще деньги?! Какой помощник?! А ты?! Ты куда денешься?! — я схватила его руку.
Крис промолчал, скрыв взгляд под длинными как у девушки ресницами.
— Крис!
— Мне придется уйти, — наконец, твердо повторил он и его скулы шевельнулись, а темные глаза посмотрели на меня так тяжело, что по спине пробежал холодок.
