Странник (СИ) - Зарецкий Максим

«Там точно были люди с семьями», — Айден качнул головой, понимая, о каком решении говорит слуга. — «Будут разгонять».

— Мне интересно, как продвигается сбор информации по моему запросу.

— Конечно, прошу, следуйте за мной, — слуга поклонился и направился, как и в прошлый раз, на второй этаж, только на этот раз вместо ожидания его провели сразу к комнате главы.

Рядом с комнатой, как и в прошлый раз, его встречала хорошая знакомая Айдена, со всё тем же подносом, на котором стоял чайничек и две чашки.

— Духовного чая, мастер? — спросила она, склоняя голову, одновременно с этим посылая в его сторону внутреннюю речь.

«Мастер, всё поменялось. Мне срочно нужна ваша помощь! Времени почти нет», — пускай, внутренняя речь и не могла передавать эмоции, но из-за близости к девушке он хорошо почувствовал её настроение.

Паника. Страх. Отчаяние.

«Жди, мне нужно в любом случае поговорить с главой», — передал он ей.

«Хорошо, мастер. В город сегодня прибыли сразу несколько культистов, одному из них я должна понравиться. Они уже должны были появиться».

Культисты? После того, что случилось в Оплоте и Заторике, они действуют настолько открыто? Или это из-за назревающего кризиса?

За время с момента, когда он был здесь последний раз, обстановка комнаты, где принимал глава, нисколько не поменялась. Всё та же пустая комната с двумя стульями, один из которых занимал предводитель нищих.

— Приветствую вас, мастер, — улыбнулся открытой, дружелюбной улыбкой мужчина, хотя его глаза оставались всё так же безучастными, а в эмоциях Айден чувствовал лишь холод и расчёт. Да, сейчас он почему-то уже неплохо считывал эмоции этого человека, хотя в прошлый раз сделать это было сильно труднее. Следствие улучшения сродства со стихией?

— Как продвигаются поиски информации по моему заказу? — голос Айдена в маске звучал глухо.

— Прошу прощения, мастер, но пока мне мало чем удастся вас порадовать. Это дело оказалось куда сложнее, — его эмоции изменились, появилась досада и, кажется, что-то вроде опасения. Но чего он опасается?

— Хоть что-то получилось найти?

— Только то, что этот человек действительно связался с культом, и его жизнь на тот момент плотно переплеталась с ним. Боюсь, придётся заплатить за эту информацию куда дороже, чем мне думалось изначально.

И вновь опасения.

— Ищите, это ваша работа. Пока я её не вижу. Прошло чуть меньше месяца, а вы мне сказали то, что я и так знал.

— Мы делаем всё, что от нас зависит, семья Нищих всегда работает на совесть! — явное облегчение в эмоциях. — Приходите через пару недель. С этой проклятой мглой, которая наделала так много шуму, работать очень сложно, сами понимаете, в каком состоянии сейчас вся префектура.

— Понимаю, но пока вы только разочаровываете, — поднявшись, Айден направился к выходу, даже несмотря на практику законов льда, сейчас у него всё внутри распирало от раздражения. Полный ноль. Ничего не нашли, или не искали?

Уже подходя к двери, он услышал за ними голоса, показавшиеся ему смутно знакомыми. Точнее, один из них он сразу узнал — это был слуга, который встретил его внизу. Он сейчас скороговоркой просил кого-то подождать, так как глава принимает другого гостя, но тот, кто с ним говорил, явно не хотел ждать. Резкий, командный голос… что-то очень знакомое, из, казалось бы, далёкого прошлого.

Айден открыл дверь, практически нос к носу сталкиваясь сразу с двумя практиками, появление которых в Ватаре, да и в этой таверне он никак не ожидал.

Рядом со слугой, что-то втолковывая ему, стоял мастер Зотик, практически не изменившийся с того времени, когда Айден видел его во время экспедиции на Свалку. Ну а рядом с ним находился выглядевший усталым и постаревшим старший Кормак!

Глава 25

Старший Кормак следовал за мастером Зотиком по переполненным улицам Ватары. С момента своего последнего появления тут прошло всего несколько лет, а поменялось за это время очень много чего. В особенности это касалось застройки за пределами основной части города, которая расширилась настолько, что город, казалось бы, увеличился раза в два.

Благо, даже несмотря на все эти изменения, прошлые контакты Кормака остались на месте. Он смог быстро связаться со старыми знакомыми и направить запросы на поиск информации сразу нескольким частным лицам и сообществу попрошаек. И пока что, уже получив часть информации, складывалась не самая приятная картина.

Судя по всему, слабых членов культа, которые оказались внутри странной пелены, приближающейся со стороны Нидора Тан, можно было считать мертвецами. Даже сильные практики зелёного ранга не могли гарантировать себе выживание там. Большая же часть всех фракций, в том числе и культов, состояла из простых белых рангов, и они меньше всего имели шансов выбраться из появившейся аномалии. А люди, не занимающиеся боевыми искусствами, и вовсе были обречены.

Внутри той пелены, судя по тому, что говорили информаторы Кормака, находилась крайне детальная и очень глубокая иллюзия. По сути, это был полноценный домен иллюзии, внутри которого прятались очень опасные существа, похожие на крайне крупных огненных птиц, чем-то напоминающих Кормаку фениксов. Но эти повелители пламени никогда не изображались чёрными…

Ключевым источником информации, как обычно, для него стали нищие, вот только их ответа пришлось ждать несколько дней, что сильно не понравилось мастеру Зотику, который уже рвался войти в пелену и отправиться куда-то в сторону гор Хито, граничащих с префектурой Нидори Тан. И с каждым днём и даже часом Зотик становилсявсё более нервным и нетерпеливым.

Старший Кормак подозревал, что такая настойчивость и желание не могла быть связана с простым поручением Небесного демона Тёмной реки найти выживших мастеров. Что-то тут было ещё… не ради же этого его сюда отправил глава культа? Жаль, но самого старшего Кормака в эти планы даже и не думали посвящать.

— Считаешь, они скажут нам что-то принципиально новое? — с раздражением спросил Зотик, подходя к трактиру, который использовался местным отделением нищих, как штаб-квартира.

— Всё может быть, у них самая разветвлённая шпионская сеть, наверняка кто-то из их людей уже должен был выйти из пелены с нужными нам сведениями. К тому же они обещали нам отличного проводника, как раз по вашему прямому запросу и согласно вашим желаниям.

— О? Вот как? Это первая хорошая новость за эти недели, — кивнул мастер, как-то уж очень плотоядно улыбнувшись.

Переступив порог здания, чёрный ранг осмотрелся с раздражением и, не заметив работников таверны, громко рявкнул на весь первый этаж:

— Слуга! Нам нужно к вашему главе!

— Добрый день! — тут же нарисовался мужчина и низко поклонился двум культистам, которые нисколько не скрывали своего развития чёрного и зелёного рангов. — Позвольте проводить вас на второй этаж! К сожалению, сейчас у главы уже есть посетитель, нужно будет совсем немного подождать.

— И как долго нам ждать? — на этот раз Зотик уже не мог скрыть своего раздражения, да и не особо стремился это делать.

— Думаю, встреча не продлится долго, — слегка заикаясь, начал частить слуга. — Мастер, прошу вас, нужно просто немного потерпеть.

— Это срочно! Пусть другой ждёт! — раздражение практика чёрного ранга стало чуть сильнее, и старший Кормак в который раз мысленно вздохнул.

Проблема всех практиков-перебежчиков в том, что они жаждали получить сильнейшие навыки и техники клана Тёмной реки, и Небесный демон с готовностью делился ими, особенно с теми мастерами, кто смог доказать свою полезность. Сложность тут была ровно одна — без основы демонического или порочного путей, начинали страдать их ментальные силы. В зависимости от внутреннего стержня и силы воли у каждого это проявлялось по-разному.

Естественно, их всех предупреждали об этом в павильоне тайн Культа, и не раз, особо напирая на то, что следует всегда внимательно следить за своим поведением и изменять характер тренировок. Жаль, только далеко не все, в погоне за силой, следовали этой рекомендации. У мастера Зотика вот появились эти редкие вспышки раздражительности и нездоровая тяга к сильным женщинам-практикам.