Шедоу окуталась тьмой, а теневая реальность задрожала. Буквально всё вокруг затряслось, будто при землетрясении.
Спустя секунду защита Славы развеялась, и он увидел, что вместо миниатюрной фигурки без руки, перед ним стоит теневой монстр с горящими алой ненавистью глазами.
— Убью, — зарычала Шедоу, обнажая не человеческие белоснежные зубы с острейшими крупными клыками, когти её были такие же жуткие. И как у неё получаются в тени такие яркие цвета?
— Новый раунд, — хохотнул Слава, на что услышал утробное:
— Р-а-а-а-а!
— ОСТОЛБЕНЕЙ! — бросил ей Слава и не особо понимая, что делает, рванул вперёд.
Одно мгновение — вот сколько Шедоу-монстр не могла двигаться, и этого хватило ученику Повелителя Слов.
Слава, налету окутываясь плотной тенью, врубился в широкую грудь бывшего человека и опрокинул его на спину. В руке возник один из красных кинжалов, что он совершенно случайно умудрился перехватить, когда уклонялся от атаки в воздухе в цветном мире.
Взмах, и лезвие входит в глазницу. Кувырок в сторону, за которым следует взрыв.
— Тварь!!! — женский рёв и Шедоу, с которой кусками спадала трансформация, вскакивает на ноги, совершенно целая, с новой рукой. — Убью!!!
— Ты повторяешься, — хмыкнул Слава, и они закружились в обмене быстрыми техниками. Никто не мог позволить другому колдовать, а магия — это прежде всего время и концентрация.
Спустя десять минут они, тяжело дыша, пристально смотрели друг на друга.
— Признаю, — сглотнула она несуществующую слюну. — Ты, — вздох, — хорош, — выдох.
— Ты тоже ничего.
* * *
— Куда ты их отправил? — нарочито сдержанно уточнил у Мерлина Арториус.
— На выручку Маркуса, — пожал тот плечами.
— А почему именно их? — с трудом сдерживая рвущуюся изнутри ярость, уточнил король Объединённой Европы.
— Они достаточно квалифицированы, — новое пожимание плечами, от которого у Арториуса дёрнулся глаз.
— А ты не подумал, к примеру, что нужно посоветоваться со мной по данному вопросу? — вдохнуть, выдохнуть, вдохнуть, выдохнуть.
— А чего тебя по мелочам отвлекать? — не понимая смотрел на него старик.
— А может, потому что это не мелочь. Карающий меч — не может быть чем-то не существенным. Я лично собирал его, и только я отправляю этот отряд на миссии.
— Ну, я сказал, что от твоего имени, — новое пожимание плечами.
— Иди, — выдохнул Арториус, закрывая лицо рукой.
— Я не понимаю твоей реакции, — покачал головой белобородый старец в белом. — Павел построил у наших врагов магический институт, что усилит русских, а ты не хочешь его уничтожать?
— У меня был японский посол и настоятельно просил не трогать Павла от имени Монтоку.
— Не драматизируй, — фыркнул Мерлин. — Этот мастер не проживёт долго. Максимум ещё лет двести, не больше. Ведь именно я ему раскрыл секрет бессмертия. Кому как не мне знать его пределы.
— Что ты несёшь, старик, — впился в него взглядом Арториус. — Если Монтоку решит уничтожить Европу, то от нашего королевства останемся ты да я.
— Да мы с тобой, — хохотнул в бороду Мерлин, а после добавил серьёзно: — Значит, ты решил использовать этого Павла, а я тебе расстроил Планы.
— Не совсем расстроил, — поморщился Арториус.
— Да нет же, — нахмурился старик. — Даже если Повелитель смог одолеть Маркуса, то Карающий меч создан для уничтожения таких как он.
— Я знаю своих ребят, — покачал головой Арториус. — Они сильные и смелые, но увы — смертны. И благо если они там просто сдохнут, а не попадут в его лапы для вдумчивого магического допроса с последующим вырыванием знаний из мозга заживо. Павел никогда не страдал гуманизмом, особенно к врагам.
— Тогда я лично отправлюсь, — подскочил Мерлин.
— На его территорию? — скривился Арториус.
— Но что же тогда?
— Отправлю Ланселота, — вздохнул король. — Надеюсь, он успеет их всех скопом выкупить.
— Ланселота, как дипломата? — не поверил ушам Мерлин.
— А кого ещё? — всё же вспыхнул король, распространяя ощущение прижатого к горлу меча на многие мили вокруг. И лишь немного успокоившись, проворчал: — Лучше позови его мне, сделай хотя бы одно полезное дело.
Выйдя из тронного зала, где Арториус обычно принимал посетителей и просителей разного уровня, Мерлин мрачно шагал по коридору с высоким сводчатым потолком.
«Павел Повелитель Слов, ученик Джека, один из сильнейших магов прошлого. Если они не задавят такую угрозу в зародыше, пока он ещё не полностью восстановился, то это может обернуться настоящей катастрофой. И проблема даже не в силе как таковой, но в огромных знаниях, умениях и гениальности этого человека».
Мерлин мог бы позвать Ланселота по телефону, но тот жил во дворце и ему нужно было лично обговорить все детали с будущим посланником. Он сделает всё ради Арториуса и королевства.
