Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Это маскировка, вводящая в заблуждение потенциального врага.

– И много их?

– Кого?

– Врагов.

– Это как посмотреть. Я бы не доверяла тут вообще никому.

– Хорошо, что наше мнение в этом вопросе совпадает, – сказал я и начал неторопливо обуваться. – Ладно, давай ближе к делу. Как я здесь оказался, и что происходит?

– Ну, тебя приволокла без сознания парочка больших и молчаливых стражников. И надо сказать, они не особо церемонились со своей ношей. Как и те расфуфыренные девицы, что их сопровождали. Велена при этом не появлялась.

– А как тут оказалась ты?

– Да всё просто. Меня поселили в соседнюю спальню, и твоё весьма шумное появление я не могла не заметить. А ещё самодовольные и явно пакостливые рожи твоих провожатых. В общем, пришлось вмешаться и на всякий случай остаться тебя сторожить. Не благодари. Хотя…

– И давно я тут исполняю роль спящей царевны? – перебил её я.

– Не особо. Был полдень, а сейчас солнце только начало клониться к закату.

– Что ж, тогда нам не мешало бы привести себя в порядок. Думаю, если мы живы, то значит, с нами в ближайшее время захотят поговорить.

– Перед этим неплохо было бы нас покормить.

После слов Полемы я прислушался к себе и понял, что действительно хочу есть. Но не только голод создавал дискомфорт. Некое чувство пустоты заполняло теперь район груди, где раньше я носил кристалл с сутью Ма́лека. Его отсутствие означало, что мне больше не нужно бежать наперегонки со временем. Но вместе с тем напоминало, что я утратил его защиту, к которой уже успел привыкнуть. И об этом теперь нельзя забывать.

Стук в дверь был негромким, но настойчивым. Приоткрыв её, я обнаружил ту же самую процессию, что вела меня по коридорам и залам дворца. Вот только самой Велены среди них не оказалось.

– Проследуйте за мной, – сухо велела та, что предлагала совершить мою сепарацию на месте, дабы не осквернять святое место. – Вам снова дарована честь предстать перед взором Госпожи.

Что ж, тон и настрой местных то ли слуг, то ли жриц не изменился. И все те 10 минут, которые нам понадобились чтобы добраться до нужного зала, я ощущал исходящее от них презрение. Но мне на это было наплевать. Главное, чтобы не изменился план Малека, а вместе с ним данные обещания. Ведь, если сказанное им – правда, то именно он тут на самом деле является главным, а не это сборище высокомерных женщин во главе с их надменной госпожой.

А вот кстати и он. Сидит как ни в чём не бывало и смотрит на нас своими яркими голубыми глазами. О том, где он взял себе новое материальное тело, спрашивать, думаю, не стоит. Вдруг ответ мне не понравится.

Первой приятной за весь день новостью стал тот факт, что общаться мы собрались за накрытым столом. Выходит и этим двоим нужна мирская пища? Или же они потребляют еду не с целью насыщения? В любом случае, блюд на этом огромном и длинном столе было предостаточно, как и напитков. Малек и Велена при этом занимали противоположные его концы, ну а нас с Полемой усадили в его центре, друг на против друга. Неудобная позиция, ведь хозяевам дворца нас было хорошо видно, а вот нам приходилось крутить головой. Никого кроме нас четверых при этом в зале больше не было.

Какое‑то время мы молча ели. Несмотря на богатый выбор я постарался не распылять своё внимание и остановился на хорошо прожаренном мясе и нескольких фруктах, уже виденных мной в Павелене. Пил воду, не притрагиваясь ни к чему окрашенному или отдающему алкоголем. А вот сидящая напротив меня магичка моего аскетизма не разделяла, и хоть вела себя прилично, но с куда большим азартом брала еду из разных тарелок. Да и бокал она выбрала тот, что был наполнен янтарной жидкостью, пахнущей подбродившим мёдом. Или это опять всего лишь маскировка?

Примерно четверть часа спустя сиятельные особы начали свой диалог, невольными свидетелями которого мы с Полемой стали. И хоть от нас пока не требовалось выражать собственное мнение, всё же чувствовали мы себя словно в ловушке. Каждая невинная и малозначимая по своей сути фраза усиливала напряжение на обоих концах стола. И когда, наконец, случится разряд, то снесёт он в первую очередь тех, кто окажется между ними.

– Как прошло твоё путешествие, дорогой брат?

– Не без происшествий. Но в то же время весьма познавательно, дорогая сестра.

– Могу ли я рассчитывать на то, что ты поделишься со мной подробностями?

– Безусловно. Наверняка ты засиделась здесь, и всё вокруг тебе приелось. Как я могу оставить тебя хотя бы без новых историй?

– О, ты так любезен. Буду ждать с нетерпением.

– Но я вижу, что и ты не забросила своё увлечение. И наверняка хочешь похвастаться своими успехами. Какая на этот раз тебе приглянулась форма правления?

– Хамарезский матриархат.

– Это тот, в котором всем заправляют одарённые женщины, а все мужчины после рождения сыновей становятся евнухами?

– Да, но с небольшими изменениями. Концепция ещё не до конца прижилась в обществе, но я работаю над этим. Нужно проработать механизм пресечения оттока полезных для государства представителей мужского пола.

– Странно, что они ещё поголовно не покинули наш домен.

– Мировая обстановка к тому не располагает, знаешь ли.

– И что же случилось?

– Да как обычно – война. Спорные земли снова залиты кровью, а все способные держать оружие мужчины, оказавшись там, рискуют пополнить ряды той или иной армии.

– А что же мы? Тоже участвуем?

– Нет, мой любимый брат. Мне показалось, что затеянная на континенте резня не вписывается в мою концепцию. Да и приз на кону стоит, не сказать, что большой – очередной передел торговых маршрутов внутреннего моря.

– Ты, как мудрая правительница, должна понимать, что торговля через воды внутреннего моря – ключ к процветанию наших земель.

– Раз это так важно для нас, то может ты и займёшься этим вопросом вместо того, чтобы пропадать чёрт его знает где?

– Поверь мне, я был занят делом не менее важным.

– Настолько важным, что позволил вверить свою жизнь незнакомому тебе смертному?

– Иногда судьба оставляет нам не так уж много выбора. Но поверь мне, человеком он оказался неординарным.

– В этом я уже успела убедиться. Не каждый таскает в себе тень тёмного феникса и, уж тем более, осмеливается заявиться с ней в домен его заклятого врага.

– Та война давно закончена, Велена. Но мир стоит перед новым вызовом. Возможно, нам придётся заново взглянуть на то, кто является нашим врагом, а кто союзником.

– Та  война закончится со смертью последнего из отродьев Бездны. И того, кто её породил.

– Отринь человеческую привычку перекладывать вину на кого‑то другого. Это мы  вторглись в Хиздесерим и принесли войну в мир Тиамаса и его сородичей. Мы все  причастны к тому, что случилось.

– Не по своей воле.

– И всё же это так.

– И что ты предлагаешь? Отпустить его? Может, мне перед этим ещё и принести ему извинения?

– Думаю, он их не оценит.

– Вот именно! Вместо этого он ударит нам в спину!

С каждой новой фразой глаза Велены разгорались, и сейчас они буквально полыхали жёлтым огнём.

– То же самое готовы сделать половина из наших братьев и сестёр, умудрись ты подставить им её для удара, – возразил Ма́лек.

– Да что с тобой? Ты одержим какой‑то новой идеей⁈ Хочешь погубить всех нас⁈

– Довольно!

Голубые глаза Ма́лека всего на один миг вспыхнули лазурью, погасив тем самым весь запал его сестры. Та вдруг склонила голову, уставившись вполне обычным человеческим взглядом в свою тарелку.

– Прежде любых поспешных решений нам следует получить информацию из всех доступных источников, – меж тем продолжил Первый. – Кажется, тебе есть, что нам сообщить.

Последнюю фразу он уже адресовал Полеме, и та, стараясь сохранить хотя бы видимое спокойствие, аккуратно поставила бокал на стол.

– Мне велено передать, – начала она. – Что Трое просят сиятельного Ма́лека о помощи. Взамен они готовы предложить ему разделить с ними право пройти через врата Триема.