Исекайнутый (СИ) - Flow Ascold

— Эм… — я повернулся к Аврелии, но та лишь пожала плечами.

— Может… «Очищение старого храма в южной части города»? — предположил я.

— Ага, что-то в этом духе было, — пробормотала женщина, вытаскивая из-под стола папку толщиной с хороший такой гримуар.

Она начала её листать, но никак не могла найти нужную запись.

— Э-э-э… А чего вы решили, что это задание вообще свободно?

— Ну, наверное, потому, что мы его только что почти выполнили, — пояснил я с лёгкой иронией. — Но один очень мудрый человек посоветовал сперва прийти сюда и зафиксировать это официально. Мало ли кто захочет присвоить наши заслуги.

— Этот человек был полностью прав. Такое периодически случается… — протянула она с тем же энтузиазмом, с каким встретила нас с самого начала.

Она перелистнула пару страниц назад, снова вперёд, потом постучала пальцем по строчке и со вздохом вернулась к началу.

— Такое задание действительно числилось в нашей гильдии. Но проблема в том, что оно было выполнено три недели назад. Отрядом… «Тихий Знак».

В помещении повисла пауза. Такая… драматическая. Почти с эффектом эха. Я был уверен, где-то в углу заиграла тревожная скрипка.

— Простите, что? — удивлённо вмешалась Аврелия. — Мы только что были на этой территории. И уверяю вас, там и близко не было никакого «очищения». Грязь, мусор, службы не ведутся — вообще ничего нет! Даже артефактика захудалого священного. Лишь смрад, плесень, тухлые яйца и вонь немытых тел. И вообще… Вы не думаете, что это задание под силу только жрецу? А их у вас, насколько я знаю, уже давно не было.

— Да мне-то откуда знать, — раздражённо отмахнулась женщина. — У меня всё записано, смотрите сами, — указала она на верхнюю строчку.

«Исполнитель — отряд „Тихий Знак“. Оплата внесена заранее. Подтверждение от старшего архивариуса. Печать стоит. Дата: три недели назад. Инициатор: лорд Архип Пересветов, через представителя Криса. Формулировка: „Поощрение за будущую инициативу“»

Внутри снова колыхнулось неприятное чувство. Вот почему я не удивлён, что в этой истории неожиданно объявился Архип? Рожа у него какая-то мутная… Такие вечно что-то замышляют.

— А это, вообще, нормально? — уточнил я. — В смысле вот так: заплатил заранее, задание никто не выполнил, а галочка уже стоит?

— Ну… Если платит кто-то вроде Архипа, хоть и через официального представителя, то почему нет, — пожала плечами женщина. — Кто вообще будет спорить с первым человеком в баронстве? Только идиоты. А он ещё и заплатил больше, чем следует, так что у нас не возникло никаких вопросов.

— А на то, что проблема осталась и грозит голодными бунтами, чумой, городским пожаром и ещё бог знает чем, вам наплевать? — раздражённо выдал я.

— Мужчина! Тон сбавьте! Задание заявили. Задание закрыли. Если проблема осталась, кто-то должен снова заявить это задание. Хотите — вы заявите и награду предложите!

— Ага, заплатить самому себе за работу и ещё сверху явно налогов отсыпать в казну города?

Судя по выражению лица тётки, я попал прямо в точку.

— Ладно. Пойдём, Ави.

Ну, как минимум я получил ещё крупицу информации. Выходит, о реальной расстановке сил в верхушке этого города осведомлены не только приближённые — такие, как Люцианна и Рудгард, — но и простые наёмники.

Я уже собирался вернуться на территорию храма, чтобы во всём разобраться, но тут мой взгляд зацепился за одного из местных наёмников.

Он стоял у стены, почти сливаясь с каменной кладкой. Высокий, сутулый, с усталым лицом человека, привыкшего молча наблюдать за окружающими. Его доспех был испачкан буровато-красными пятнами, источник которых угадать было не так просто: то ли следы неудачного обеда, то ли результат недавней схватки. В любом случае наёмник производил впечатление не случайного прохожего, а того, кто предпочитает оставаться в тени и внимательно наблюдать со стороны, подмечая больше остальных.

Я присмотрелся к подозрительному наёмнику:

Фридрих Мальд, Уровень: 17.

Отношение: Тревожность.

Основное умение: «Бесшумный шаг», Скрытность.

Дополнительный секрет: Лёгкий гастрит. Участвует в подготовке ритуала в подземелье под храмом. Один из главных исполнителей.

Я тряхнул головой и ещё раз перечитал информацию. Что, простите? Ритуал под храмом? Есть подозрение, что Аврелии это совершенно не понравится. И не связано ли это с той самой демонической меткой, которую она обнаружила? Если так, то дело совсем плохо…

А в следующее мгновение перед глазами всплыл текст нового задания:

[Внимание! Обнаружена угроза вторжения демонов. Активировано побочное задание.

Название: «Осквернённый Храм»

Цель: Прервать губительный для города ритуал. Найти заказчика. Спасти как можно больше городских жителей.

Награда:???]

Я моргнул раз. Моргнул второй. Попытался сделать вид, что просто задумался о ценах на жильё в Калверии.

Но перед глазами всё ещё светилась эта злополучная строчка: «прервать губительный для города ритуал».

Прекрасно. Просто замечательно! Ни дня без новой головной боли… Когда мне уже выдадут бонусную карту? Типа: «Десятая проблема решается бесплатно!» А то уже как-то не смешно.

— Ты чего побледнел, как Эрик, когда у него забирают последнее золото? — прищурилась Аврелия. — Что-то случилось?

Я сглотнул, отвёл взгляд от Фридриха и бегло осмотрел остальных. Подозрительных больше не было. Или, по крайней мере, никто не светился участием в смертельных ритуалах. Уже плюс.

— Всё в порядке… Точнее, совсем не в порядке. У меня ощущение, что мы снова угодили в неприятности. И посерьёзнее, чем обычно.

— В каком смысле?

Разговоры на подобные темы в помещении, где каждый второй потенциально на кого-то работает — не лучшая идея.

Я наклонился ближе и понизил голос:

— Аврелия… Как думаешь, Селене можно доверять?

Глава 23

Архип сидел за столом в своём безупречно вычищенном кабинете. Полумрак, запах чернил и старая бумага — здесь всё было выверено до мелочей. Он медленно перебирал документы, внимательно вчитываясь в каждую деталь. Взгляд его был сосредоточен, почти неподвижен, как у хищника, что выжидает момент. Пальцы двигались по листам с ленивой грацией — внешне спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась угрожающая точность.

— Все данные совпадают, но сроки всё равно сдвинулись, — подумал мужчина, внимательно изучая отчёты по последним караванам. — Значит, кто-то вмешался или подворовывает… это же кто такой бессмертный-то, а⁈ Надо бы пообщаться с Эмилем. Кажется, он начал слишком много на себя брать.

Архип постучал пером по краю пергамента. Три раза. Ровно. Как будто отсчитывал чью-то судьбу.

Раз. Два. Три.

Дверь отворилась бесшумно, и если бы не поступь неожиданного гостя, Архип бы этого и не заметил.

В кабинет вошёл человек. Скромный на вид, в сером плаще, без оружия — один из тех, кто незаметен даже тогда, когда стоит прямо перед тобой. Именно таких Архип выбирал для выполнения особо щекотливых заданий. Идеальный разведчик, который знает, как добыть информацию и, что не менее важно, умеет держать язык за зубами.

— Докладывай, — тихо сказал Архип, не поднимая глаз.

— Они побывали в храме, а потом направились в гильдию, — заговорил разведчик тихо, почти шёпотом, будто опасался, что даже у стен могут оказаться уши. — Хильда утверждает, что они пытались зарегистрировать задание на очищение храма. И, судя по всему, жрица уже начала действовать. Территория изменилась: исчезли гарь, зловоние. Появился запах свежести, благовоний. Энергия словно ожила. Люди чувствуют себя лучше. Кто-то даже утверждает, что мгновенно вылечился от простуды.

Перо в руке Архипа застыло. Он медленно поднял взгляд. Лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз блеснул холодный отблеск — тот, что обычно предшествует приказам, от которых у людей стынет кровь.