Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

Да что такое! Где мои четыре Звезды Таланта Оратора? С чего я вдруг стал косноязычен, словно мне снова шестнадцать?

— Тогда, ом Рэйвен Александрит, если вас не затруднит, не могли бы вы озвучить своё решение не вступать в корпус перед моими соратниками?

Надо было отказаться и бежать, но я только кивнул, словно игрушечный болванчик, и послушно, будто овечка, пошёл следом за ней.

— Шериф Рэйвен хочет кое-что сказать, — подойдя к остальным паладинам, объявила Иоанна и сделала резкий шаг в сторону, отчего я сразу оказался «на передовой».

Вот же подстава! Вот и иди послушно за женщиной! Заведёт в болото и, когда ты будешь тонуть, затянутый топями, будет смотреть на тебя и мило улыбаться. Сглотнув комок в горле, я выпрямил спину, и, найдя взглядом маршала корпуса, сосредоточил всё внимание на нём, одновременно пытаясь стереть из памяти улыбку Иоанны.

— Уважаемый Илларан Светопламенный, ваша речь задела самые потаённые уголки моей души. Выбор — это то, что определяет человека как личность. Именно череда выборов в жизни делает нас теми, кто мы есть. Спасибо, что напомнили об этом. Благодарю вас за то, что своими словами заставили меня задуматься и понять, что за моим выбором прийти на эту площадь именно в этот день стояло тщеславие и торопливость. Ведь выбор — это не только решение, не только поворот на Пути, но и ответственность. Ответственность за свой выбор. Ваша речь напомнила мне о том, что есть выборы, которые бесповоротно меняют жизнь. И решение о вступлении в корпус — это, несомненно, именно такой выбор. А я… Я не готов. Возможно, через год… Но не сейчас. Сегодня мной правила гордыня, но ваши слова указали мне на эту ошибку. Моя безмерная благодарность вам, маршал.

И пусть теперь Хальмгар Тьму Изгоняющий, проигравший спор Иоанне, попробует на меня обидеться. А не получится у него, потому что выражение этой обиды поставит под сомнение талант его маршала произносить речи.

По тому, с какими взглядами меня выслушали все двенадцать Светозарных паладинов, я понял, что у меня получилось отказать так, чтобы не задеть их гордость. Дождавшись размеренного кивка маршала корпуса, я сделал осторожный шаг назад, затем ещё один и ещё. В полном молчании, отойдя на десяток шагов, рискнул развернуться спиной к паладинам. Но не успел сделать и шага, как в мой бок, словно мягкий болид Формулы-1, врезалась Иоанна и заглянула в глаза:

— Значит, через год, — проникновенно прошептала она, подмигивая.

Да зашейте ей кто-нибудь рот, чтобы не улыбалась, а то я за себя не отвечаю!

— Я сказал «возможно, через год», — поправил я и на всякий случай повторил. — Возможно.

— Ближайшие дни у меня заняты, как сам понимаешь, — она обвела быстрым жестом площадь и царившую на ней суету. — Но дня через три я была бы не против пообщаться с новым шерифом Книги.

Это что, намёк? Очень на то похоже. Будь дело на Земле, я был бы уверен, что она ко мне подкатывает. Дыхание перехватило, но тут же вспомнил, что мы не на Земле, а совсем в другом мире, и земные мерки здесь не подходят.

— Если через три дня буду в Солнечном Городе, то где мне вас найти? — мой голос сух и неестественен.

— В казармах корпуса, разумеется. Но не приходите сами, пошлите весточку, — а затем добавила, как мне показалось, с искренним сожалением. — Я давно не ужинала в приличных местах.

Так всё же меня кадрят? Нет, быть того не может. Всеми вообще считается, что она девственница, а девственницы не настолько опытны, чтобы назначать свидания вот так просто. Стоп. Рэйвен, уйми воображение! Я просто чего-то не понимаю. У меня не будет секса с этой миниатюрной красоткой!

Спокойствие, только спокойствие! Вдох, выдох. Вдох, выдох.

— Непременно, о Светозарная.

— Тогда буду ждать, о Шериф Книги, — спародировав мой голос, Иоанна снова подмигнула и со скоростью метеорита убежала куда-то в другой конец площади.

Нет. Ну, и что это было? Реальное приглашение на свидание? Валить мне надо из этого сумасшедшего города! И ни в коем случае через три дня здесь не появляться! Я видел, как плющит в тонкий блин её молот чужие головы. Видел — и не хочу подставлять под него свою. Да я лучше с Дайсом пить сяду, чем пойду с ней на ужин.

В этот момент я отчётливо понимал, что банально вру сам себе. Мне хотелось снова увидеть, как она улыбается.

Когда я повернулся и зашагал в сторону семёрки землян, мои ноги едва сгибались, внутри всё клокотало, а сердце билось, словно мотор машины стритрейсера.

Уже на подходе к семёрке, по выражению их лиц, понял, что проиграл в словесном поединке главе корпуса. Его речь о выборе действительно была сильна настолько, что, даже привыкшие к словам земных политиков, они решили остаться на испытания. Не могу их судить. Если бы я пришёл сюда именно с желанием поступить в корпус, то после слов о выборе не смог бы передумать и в последний момент уйти с площади. Что же, надеюсь, хотя бы пройдут первое испытание и вернутся из Перевёрнутой Башни живыми.

Подойдя к семёрке, я встретился с ними взглядом и сказал:

— Вижу, что остаётесь. Как сказал Илларан Светопламенный — ваш выбор. Могу только посоветовать не лезть на рожон и сделать так, чтобы из Башни вернулись все, даже если придётся отказаться от выполнения задания.

— Мы уже всё обсудили, — сказал немного зло мечник. — И да, мы остаёмся на испытания, но не все. Пойдут только пятеро, а двое останутся и не примут участие в испытаниях.

Что же, разумный компромисс. А что касается их настойчивости — возможно, виной тому квестеры с их заданием заполнить четыре Звезды в любом из Талантов. Потому как в корпусе с его постоянными тренировками это будет сделать проще, чем в любом другом месте. Значит, пятеро пойдут в Башню, а двое останутся. И одного из тех, кто остаётся, я мог угадать прямо сейчас. Это девушка-лекарь с жезлом Ишии в руках. Почему я так думаю? Да потому, что жрецы и последовательницы Ишии не гнушаются лечить бедных и обездоленных, они не такие заносчивые и высокомерные, как те же служители Элаи и тем более Аэрада. А по правилам корпуса, их лекари работают только со своими, и им запрещено без разрешения командира помогать гражданским.

— Таэсси, — ладонь мечника указала на ту самую девушку-лекаря, — и Кельдрик остаются.

Кивок в сторону парня, вооружённого двумя короткими мечами, которые можно также назвать кинжалами-переростками, примерно такие предпочитал и я в Прошлом Цикле, пока не переучился на копьё.

— Я всё равно точно завалю собеседование, — пожала плечами девушка-лекарь, — не смогу удержать в себе то, что думаю о слугах Антареса… Так что смысла пытаться не вижу.

— А я не оставлю Таэсси одну, — просто и бесхитростно сказал парень с парными клинками.

— Разумный компромисс, — не став с ними спорить и уговаривать отказаться от этой идеи всем, сказал я. — Что же, время на создание групп заканчивается, так что пожелаю вам удачи.

Кивнул мечнику и всей пятёрке тех, кто всё же пойдёт на первое испытание. После чего повернулся к паре «отказников».

— А я направляюсь в сторону городского рынка, хочу посмотреть, так ли богат ассортимент товаров в Пятиградье, как об этом говорят во всём остальном мире. Таэсси, Кельдрик, хотите присоединиться? Заодно расскажу, что узнал об этом мире, путешествуя по нему.

— Нет. Спасибо. Но нет, — затрясла головой девушка с жезлом Ишии в руках. — Мы будем ждать возвращения группы.

— Если передумаете, то я планирую остановиться на постоялом дворе под названием «Чаша Света» и пробуду, скорее всего, в городе как минимум до завтрашнего утра. Так что вы теперь знаете, где меня найти. А всем остальным — удачи.

Ещё хотел сказать, чтобы фехтовальщик сменил бы своё оружие на что-то более практичное. Но, вспомнив о том, что как раз на первом этаже кончар будет неплох, передумал и просто, раскланявшись, попрощался с землянами.

Быстрым шагом покинув бурлящую площадь, я направился в южную часть города. Перед тем как пойти на рынок, надо было оплатить комнату и скинуть вещи. И хотя, в отличие от того же Фейста, в Солнечном Городе было разрешено свободное ношение любого оружия, ходить по городу с копьём в руках было просто неудобно.