Ярослав в отчаянии хлопнул себя ладонью по лбу, понимая бессмысленность попытки объяснить этой молодой дурочке, что богиня манипулировала ею в своих корыстных целях. Поэтому он решил зайти «с другой стороны».
— Я тебе уже говорил, что не собираюсь связывать себя узами брака. Ни сейчас, ни через полвека! Тебе никогда не стать моей женой!
— Ты был женат трижды, — невозмутимо ответила Эйлин. — Разве это не доказательство, что ты создан для семейной жизни?
— Это доказательство того, что я идиот! — рявкнул Ярослав, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
— Богиня сказала мне, что ты отчаянно нуждаешься в ком-то, кто остановит тебя, когда ты снова полезешь в драку! — Эйлин слегка наклонила голову, и в её глазах появилось нечто, напоминающее лукавство.
Ярослав открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его. В памяти всплыли десятки ситуаций, когда его импульсивность едва не стоила ему жизни. Эйлин, видя его замешательство, сделала последний ход.
— Я не прошу тебя сразу становиться моим мужем, — её голос внезапно стал тише. — Но если ты оставишь меня здесь, я все равно пойду в столицу Империи и найду тебя там. Пусть на это уйдет полгода — пешком до Аннаполиса быстрее не добраться, но мы рано или поздно будем вместе.
— Чувствую, принцесса, ты не отстанешь, — прошипел он. — Хорошо, я возьму тебя в столицу, но только на моих условиях.
Эйлин едва заметно улыбнулась.
— Каких?
— Во-первых, принцесса, никаких разговоров о женитьбе. Во-вторых, ты будешь слушаться меня беспрекословно. В-третьих… — он окинул её взглядом, — тебе понадобится другая одежда. В том, в чём ты сейчас, тебя в столице примут за бродячую наёмницу.
Эйлин посмотрела на свою вороненую кольчугу, и потертые кожаные штаны.
— А что не так с моей одеждой?
— Всё, — Ярослав вздохнул.
Он протянул руку, и Эйлин, после секундного колебания, взяла её. Мир вокруг поплыл, краски смешались, и через мгновение они уже стояли в просторной гостиной особняка Дагара, где Краснов любил сидеть вечерами, потягивая коньяк.
Комната была обставлена с имперской роскошью — дубовые панели на стенах, тяжёлые бархатные шторы, камин из чёрного мрамора. На столе в серебряной вазе стояли свежие розы, наполняя воздух сладким ароматом.
Эйлин замерла, широко раскрыв глаза. Она поворачивалась на месте, разглядывая всё вокруг — резные ножки кресел, позолоченные рамы картин, хрустальные подсвечники.
— Ты живёшь… здесь? — в её голосе прозвучало неподдельное изумление.
— Нет, это дом графа, — качнул головой Ярослав.
В коридоре послышался стук каблуков, и через мгновение в гостиную впорхнула Яна. Она успела помыться и переодется в лёгкое голубое платье, её рыжие волосы разметались по плечам ровными прядями. Увидев Эйлин, девушка слегка приподняла брови, но быстро взяла себя в руки.
— Яр, зачем ты притащил сюда эту девицу? Все-таки решил жениться, кобелина?
— Тебя забыл спросить, мелкая, — огрызнулся Ярослав. — Она… э-э-э… временно присоединится к нам.
Яна внимательно осмотрела гостью с ног до головы, останавливая взгляд на клевцах и потрёпанной кольчуге, словно видела впервые. Потом неожиданно улыбнулась.
— Ее в твоей комнате разместить?
— Нет! Найди для нее отдельные покои! Будь человеком, мелкая, возьми ее под свою опёку, научи пользоваться ванной и туалетом, подбери пару платьев.
— Бельё тоже? — ухмыльнулась Яна.
— Особенно бельё! — Ярослав почувствовал, как уши наливаются жаром. — Оставляю вас. Надеюсь, что вы найдете общий язык!
Последнее, что он услышал, выходя за дверь гостиной — смех Яны и недоумённое бормотание Эйлин на языке сивингов.
Тем временем, в горах на далеком севере, на леднике среди высоких скал, где берет начало река Серебряная Змея, на краю большого круглого проема, ведущего в длинную пещеру, колыхался на холодном горном ветру призрак красивой светловолосой женщины.
— Он все-таки добыл кристалл, — прошептала богиня, и ее голос неожиданно прозвучал, словно живой. — Теперь все идет по плану!
