Железный аргумент (СИ) - Ланцов Михаил Алексеевич

Архун рассмеялся, откинувшись в кресле. Его длинные пальцы с изящно подстриженными ногтями сложились в замок. Ярослав встал, и подошёл к окну, глядя на освещённые тремя бледными лунами горные хребты.

— И что ты предлагаешь мне взамен на эту… услугу? — спросил Краснов через пару минут, не оглядываясь.

— Союз! — Архун развел руками. — Я дам тебе знания, оружие, все, что нужно, чтобы остановить Калгара. А ты… сделаешь то, что должен.

Ярослав отошел от окна и неторопливо прогулялся по кабинету, разглядывая корешки книг на полках, карты неведомых земель, необычные приборы. Почти на пять минут он задержался возле странного механического устройства, напоминающего часы с дюжиной стрелок. В камине с тихим потрескиванием догорали угли, отбрасывая красные отсветы на лицо и белую рубашку Архуна. Сейчас бог жизни напомнил Ярославу образ Люцифера из родного мира.

Архун наблюдал за ним, почти не шевелясь. В его глазах мерцало что-то древнее и страшное — память тысячелетий, видевших крушение империй. Каминное пламя отражалось в зрачках, превращая их в две крохотные адские топки.

— Ты колеблешься, — тихо констатировал бог. — Понимаю.

Ярослав остановился напротив собеседника.

— Ты понимаешь, что я не хочу ввязываться в ваши божественные разборки? Пытаться убить еще одного бессмертного — вычурный способ самоубийства! Твоего сыночка мы одолели с напряжением всех сил, задействовав тысячи человек. Предлагаешь мне снова рисковать жизнями отважных парней?

— Если Калгар устроит апокалипсис, эти люди все равно погибнут! — пожал плечами бог. — Но с моей помощью ты сможешь справиться своими силами! Ну, прихватив пару-тройку помощников…

Ярослав вдруг отчетливо понял: он согласится на предложение бога жизни. Хотя боится новой опасной игры и понимает, что Архун им манипулирует. Просто потому, что Краснов видел в жизни слишком много смертей, чтобы допустить еще одну бойню.

Пламя в камине уже догорало, оставляя лишь тлеющие угли, которые изредка вспыхивали алыми искрами. Ярослав снова подошел к окну, вглядываясь в розовую полоску рассвета над горизонтом. Где-то там, за тысячи лиг от этих гор, сидел человек, с которым он пил вино всего несколько месяцев назад. И теперь этот человек стал самой страшной угрозой в этом мире.

— Что с ним случилось? С Калгаром? — тихонько спросил Краснов. — Когда мы встречались, в нем не было… ничего зловещего.

Архун тяжело вздохнул, его пальцы сжали подлокотники кресла так, что дерево затрещало.

— Прозрение пришло пару недель назад. Кажется, вмешался кто-то из уцелевших темных богов. Я не знаю точно, я не всеведущ. Калгару привезли из Рипуса обломок меча. Это был «Клинок молчания» — один из семи древних великих артефактов. И меч заговорил с ним…

Ярослав почувствовал, как по спине пробежали мурашки. В памяти всплыли картинки поединков с Карсом — сначала барон Хьюэр, потом он сам.

— Это, случайно, не был клеймор из метеоритного железа с огромным камнем в навершии? — медленно спросил Ярослав.

— Да, точно! — Архун резко поднял голову. — Знакомая штучка?

— Это было фамильное оружие рода Хьюэров. С его помощью я убил Карса-отступника! — четко проговорил Краснов. — Но меч испарился, когда Карс был повержен.

— К сожалению, дорогой друг, или к счастью, но уничтожить великий артефакт невозможно! — Бог жизни медленно покачал головой, его лицо выглядело усталым. — Он умеет возрождаться и сам выбирает хозяина. Я вполне допускаю, что меч долгие годы принадлежал баронскому роду. Но сейчас он выбрал Калгара. И уже начал изменять его… Осталось недолго — полгода, может год и… Калгара будет не остановить — он превратится в настоящую машину смерти, начнет подчинять себе тысячи людей. То, что ты испытал при столкновении с Карсом — детская возня в песочнице. Калгар намного опаснее! Ты должен остановить бога войны, который еще не до конца осознал себя. Пока не поздно. Пока он еще сохраняет человеческий облик.

Ярослав схватил со стола бутылку. Налил себе полный бокал, опрокинул его одним глотком. Коньяк обжег горло, но не смог заглушить странное чувство — смесь гнева и, почему-то, жалости к человеку, который, возможно, уже перестал быть человеком.

— Ладно, — тихо сказал Ярослав, поворачиваясь лицом к богу. — Я принимаю твое предложение!

— Договорились! — Архун медленно поднялся, его белая рубашка мерцала в полумраке. Он протянул руку — изящную, почти женственную, но с хваткой, способной дробить кости.

На этот раз, в отличие от заключения договора с Сильви, они скрепили свой союз крепким мужским рукопожатием. Когда их ладони сомкнулись, Краснов почувствовал странный толчок — будто по жилам пробежала волна ледяного электричества.

— Первое, что я хочу получить — «Слезу»! — сказал Ярослав. — Две штуки! Нет — три!

— А морда не треснет? — Архун в ответ на такое наглое заявление лишь улыбнулся, поднимая бокал. Его глаза в этот момент напоминали хищника, осторожно выпускающего добычу из когтей. — Куда тебе столько? Или ты все-таки решил помочь моей бывшей в возрождении ее физического тела?

— Ты знал о нашей договоренности? — удивился Ярослав.

— Догадывался! Ну, раз ты живым вышел из «Утробы», то явно решил с ней все вопросы — обычно она убивает в пещере всех чужаков. Но ты не первый, кому она сулит золотые горы за «Слезу»! — усмехнулся Архун. — Без своей филоктерии она возродиться не сможет, а для починки артефакта нужен кристалл. Кстати, именно я в свое время сделал для нее «Диадему красоты» — эта штука не только помогает богине восстановить свое физическое тело, но и поддерживает в нем молодость и красоту.

Ярослав посмотрел на пустой бокал, потом на Архуна.

— В этих ваших хитросплетениях без поллитра не разберешься! Наливай!

Архун рассмеялся и щелкнул пальцами. На столе появилась новая бутылка с вытертой от времени этикеткой.

— А ты сам не хочешь ей помочь? — спросил Ярослав, принимая полный бокал. — Все-таки бывшая жена…

Архун задумался. Его взгляд устремился в пламя камина, будто ища там ответ.

— Жалко ее, — наконец признал он. — Так-то она баба неплохая, но с тараканами в голове.

— Значит, разрешаешь мне отдать ей «Слезу»?

— Разрешаю, — кивнул Архун, после долго раздумья. — Но предупреждаю — она непредсказуема!

— Это я уже понял, — Ярослав усмехнулся. — Что нужно сделать для починки артефакта? Воспроизвести какой-то ритуал? Спеть визгливую песню, как твои монахи?

Архун снова весело рассмеялся.

— Это ты на работу полевого медрегенератора насмотрелся? Хоровое пение моих жрецов — только для антуража! На самом деле звуковое сопровождение никакого значения не имеет! У прибора голосовое управление — достаточно произнести несколько ключевых слов. Для конспирации они вплетены в текст песни. С диадемой всё гораздо проще — насколько я знаю, из нее вырван главный кристалл. И помята центральная часть. Для возрождения физического тела богини достаточно вставить новый кристалл, но основные функции артефакта будут работать некорректно. Молодость и красоту диадема восстанавливать не сможет — нужна починка в лабораторных условиях. То есть — у меня в монастыре.

— Ага, так ты таким хитрым манёвром хочешь привязать бывшую к себе?

— Ну, почему сразу привязать? — цинично усмехнулся Архун. — Формы ее благодарности могут быть весьма… разнообразными.

— Разнообразными, говоришь? — Ярослав прищурился, разглядывая лицо собеседника. — А если она предпочтёт отблагодарить тебя кинжалом в спину?

— О, она точно попытается! В первый же день. И на второй. И на третий. — Архун лениво потянулся к бутылке, снова наполнил бокалы. — Но это часть очарования богини. С ней никогда не бывает скучно!

— Какие у вас романтичные отношения! — пошутил Ярослав.

— О, да! — без улыбки ответил Архун. — Тонкая душевная связь! Хорошо, что уже лет триста, как я перестал ее ненавидеть… И я очень надеюсь, что и она тоже. Нам потребуется ее помощь. Без нее тебе к Калгару не подобраться.