Мила. Принцесса легкого поведения (СИ) - Солнечная Тина

— Всё будет хорошо, — прошептал он, когда я отстранилась. — Просто будь собой.

— Я постараюсь, — улыбнулась я, хотя внутри всё ещё бушевал водоворот эмоций.

Ладно, хватит хандрить. У меня впереди долгий день, и я не могу позволить себе раскиснуть.

Примерка свадебного платья оказалась делом не столько утомительным, сколько изматывающим морально. Служанки суетились вокруг меня, перешептываясь, а портниха не отходила, подгоняя каждый шов с точностью до миллиметра. Платье, конечно, было роскошное — белоснежное, с тончайшими кружевами и длинным шлейфом, расшитым серебряными нитями. Корсет обтягивал талию, подчёркивая её изящность, а лёгкие рукава с полупрозрачной тканью добавляли воздушности образу.

— Принцесса, вам невероятно идёт, — с улыбкой заявила портниха, поправляя складки на юбке. — Настоящее произведение искусства!

Я кивнула, стараясь не показать, что меня совершенно не волнуют все эти кружевные излишества. Моё внимание было приковано к зеркалу, и я пыталась понять, кем стану в этой роскоши. Королевой? Женой? Или всё так же останусь собой — упрямой, порочной и строптивой?

Когда наконец платье сняли, я почувствовала облегчение. Служанки снова начали перешёптываться, обсуждая детали, а я позволила себе расслабиться, сидя на мягком пуфе. Дрейксар подошёл и тихо спросил:

— Всё в порядке?

— Да, — ответила я, улыбнувшись. — Просто… тяжеловато от осознания.

— Ты прекрасно выглядишь, — заверил он и осторожно коснулся моей руки. — Вечером всё пройдёт гладко. Я буду рядом.

— Спасибо, Дрейк, — кивнула я и вздохнула. — Надеюсь, ты прав.

К вечеру мои нервы натянулись как струны. Мы направлялись к залу приёмов — просторной комнате с высокими сводчатыми окнами, огромной люстрой из хрусталя и длинным банкетным столом, украшенным цветами и свечами. Гирлянды из живых цветов спускались с колонн, а в воздухе витал лёгкий аромат лаванды и роз.

Зал уже наполнился гостями — молодыми дворянами и знатными дамами. Кто-то о чём-то оживлённо беседовал, кто-то рассматривал убранство, а кто-то уже жадно тянул вино из золотых кубков. Я старалась сохранять достоинство и идти медленно, с высоко поднятой головой, чтобы никому и в голову не пришло усомниться в моей уверенности.

Рядом со мной шли мои фрейлины — Алисия и Аделина. Обе выглядели скромно, но элегантно, хотя их наряды явно уступали в пышности одеяниям высокородных дам. Я слышала, как кто-то шептался за моей спиной, но не подавала виду, лишь изредка кивая на приветствия. Дрейксар шёл чуть позади, оставаясь в тени и пристально следя за каждым моим движением.

— Принцесса Альмила, как приятно видеть вас! — ко мне подошла одна из высокородных дам — статная женщина с тёмными волосами и холодными глазами. — И, о чудо, с новыми фрейлинами. Я даже не знала, что двор приглашает в свиту простолюдинок.

Я выдержала её ледяной взгляд и улыбнулась.

— Я ценю не титулы, а верность и преданность, — спокойно ответила я. — Эти девушки заслужили моё доверие.

Дама на мгновение растерялась, но тут же вскинула подбородок.

— Как интересно… Не знала, что при дворе теперь такие нововведения.

— Не знали? Странно. Значит, вам стоит интересоваться делами двора чуть больше, — я слегка склонила голову, а дама раздражённо отошла, потеряв интерес к разговору.

Следующие полчаса я кивала, улыбалась и отвечала на дежурные вопросы. Меня расспрашивали о свадьбе с Гилбертом, намекали на слухи о ронах, пытались узнать подробности моих планов на правление. Был даже один смельчак, который с видом знатока поинтересовался, как я планирую обуздать своих «пылких охранников».

— Вам стоит беспокоиться не о моих охранниках, а о своей безопасности, — усмехнулась я. — Они преданы мне и будут защищать меня даже от нелепых сплетников.

Некоторые дворяне смеялись, другие смотрели неодобрительно. Но никто не решился сказать что-то напрямую, предпочитая только косвенные намёки и язвительные замечания.

Особенно невыносимой оказалась компания молодых лордов — высокомерных и слишком самоуверенных. Они явно хотели поймать меня на слове, задавая вопросы о политике и управлении, намекая на то, что «женщина у власти — не самая лучшая идея». Я выслушивала их с холодной вежливостью, но внутри меня начинало закипать раздражение.

Когда, наконец, все тосты были сказаны, все формальности соблюдены и вечер стал клониться к концу, я почувствовала себя совершенно вымотанной. Голова раскалывалась от всех этих лицемерных разговоров, а плечи ныли от напряжения.

Я ловко скрылась из центра внимания и направилась к выходу, пока меня снова не перехватили для очередной «беседы». Дрейксар тут же оказался рядом и подхватил меня под локоть.

— Ты держалась прекрасно, — шепнул он на ухо, ведя меня к покоям.

— Если честно, — ответила я, не сдержав тяжёлого вздоха, — я готова упасть замертво.

— Они растерялись, потому что ты была умнее их всех, — усмехнулся он.

— А я всего-то хотела сказать правду, — улыбнулась я, прислоняясь к его плечу.

— Этого оказалось достаточно, чтобы многих смутить, — заверил он, сжимая мою руку. — Ты молодец.

Я кивнула, чувствуя, как усталость постепенно отступает от его прикосновений. Всё-таки быть принцессой — это куда тяжелее, чем я могла представить.

Глава 25

— Черт, я просто больше не могу. Не хочу ничего! — выдохнула я, когда Дрейк закрыл дверь за мной и потянулся к выключателю.

— И замуж больше не хочешь? — услышала я голос, и когда свет вспыхнул, я с радостным воплем бросилась к Гилберту, повиснув у него на шее.

— Ооо, видимо, хочешь, — рассмеялся он, крепко обнимая меня. — Я рад.

— Ты вернулся! Я больше не могу это делать одна. Ты просто обязан мне помочь! — я натянула на лицо жалостливую гримасу, словно надеясь, что он поймёт весь ужас, который я пережила за эти дни.

Оглянувшись по сторонам, я заметила ещё одного гостя в комнате — Эландора. Его спокойное и слегка насмешливое выражение лица моментально заставило меня улыбнуться, и я, не удержавшись, тут же подскочила к нему и тоже обняла.

— Мне вас обоих ужасно не хватало! — призналась я, уткнувшись в его грудь и чувствуя, как он невольно обнимает меня в ответ.

— Я уже понял, — усмехнулся Эл, обнимая меня крепче и поглаживая по спине. — Я тоже скучал, маленькая дурашка.

— Так что случилось? — поинтересовался Гилберт, не скрывая любопытства.

— Этот званый вечер был кошмаром! — выпалила я. — Все эти знатные дамы и лорды, я устала от их язвительных вопросов и мерзких намёков. Мне казалось, что меня хотят загрызть.

— Ну, это неудивительно, — кивнул Гилберт, легко касаясь моих волос. — Многие чувствуют угрозу от того, что ты выходишь из тени и начинаешь активно участвовать в делах королевства.

— Да им даже не важно, кто я. Они просто пытаются меня унизить, чтобы утвердить свою значимость, — фыркнула я. — И постоянно намекают на то, что мои фрейлины — обычные простолюдинки.

— Кстати, это неплохо. — Эл задумчиво потер подбородок. — Простолюдинки могут стать твоей сильной стороной. Народ будет видеть в тебе не только принцессу, но и защитницу простых людей.

— А знати это не понравится, — кивнул Гилберт. — Они будут плести интриги, чтобы испортить твою репутацию.

— Прекрасно, — вздохнула я. — Я с трудом держалась, чтобы не послать их всех куда подальше.

— Ты справилась прекрасно, — заверил меня Дрейк, который всё это время стоял рядом, скрестив руки на груди. — Я был рядом и видел. Ты проявила себя достойно.

— Так и быть, — Гилберт поднял меня на руки и посадил на край кровати, нежно поцеловав в лоб. — Отдыхай. Ты заслужила.

— Но завтра всё снова начнётся, — я обречённо опустила голову.

— Завтра ты не одна, — сказал Гилберт, присаживаясь рядом. — Мы все вместе справимся.

— Вот именно, — кивнул Эл, усаживаясь напротив и легко поглаживая меня по плечу. — У тебя есть мы, и мы не позволим никому тебя обидеть.