Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс

Стандартные зелья силы или скорости продаются в любой лавке. Смешная мелочь, временная подачка для тех, кто хочет почувствовать себя сильнее или быстрее на пару часов. Даже эффект сложных и дорогостоящих смесей, вроде тех, что действуют неделю, в конце этой недели исчезает, оставляя после себя жесткую интоксикацию.

Я же хочу закрепить эффект, сделать перманентное зелье силы или выносливости. Создать зелье, которое не временно усиливает мышцы или ускоряет рефлексы, а меняет организм человека. Как тоник «Кровь зверя», который готовил целитель из выращенных на трупах цветов.

Амбициозно, но последние формулы показывают обнадёживающие результаты. Осталось лишь проверить рецепты в действии.

Проблема только в том, что для таких экспериментов нужны редкие и дорогие ингредиенты — такие, как печень или сердце сильного духовного зверя.

Ещё нужны добровольцы, но в этом мире всегда можно найти человека, готового рискнуть ради силы. А уж бедняка, готового за серебряную монету выпить незнакомый эликсир, я всегда найду. Да и умереть подопытные не должны — я вижу описания зелий, и самые ненадежные зелья просто не буду испытывать. Летально эксперименты точно не закончатся.

— Два золотых и девяносто пять серебра, — кивает торговец, и только тогда я понимаю, что последнюю минуту провел в размышлениях, с тоской пялясь на литровую бутыль крови Костяного волка. — Но только потому, что вам очень нужно.

Уступка незначительная, я бы купил и так, но на сердце все равно капельку приятнее, и расставаться с деньгами легче.

— Ладно, — вздыхаю я.

Додонев довольно кивает. Пока я, сжав зубы, борясь с жадностью, отсчитываю монеты, его толстые пальцы ловко порхают: торговец перекладывает литровую банку с кровью и залитый консервационным зельем кусок сердца в грубую холщовую сумку.

— Вот и славно, — говорит он, протягивая мне сумку. — Удачи вам с вашими экспериментами, господин Китт. И да, если вдруг понадобится еще что-то редкое, не забудьте заглянуть ко мне!

— Обязательно, — тоскливо вздыхаю я.

Закрыв за собой дверь лавки, отправляюсь в место, которое всегда поднимает мое настроение.

— Альф, — киваю я соученику.

— К-китт.

В лаборатории надолго не задерживаюсь. Собираю свои инструменты и иду в комнату, где укладываю их в походный набор алхимика: деревянный ящик, обитый изнутри войлоком, со множеством аккуратно вырезанных отделений. Нового в продаже не было, поэтому пришлось купить потёртый, но вроде бы надёжный.

Первым делом укладываю инструменты. Реторты и колбы — самые хрупкие предметы, их размещаю в центральных отделениях, обернув каждую тонкой тканью. Чашечки из кварца и серебряные мерные ложечки отправляются в соседнюю ячейку. Серебро важно — оно не вступает в реакцию с большинством химических и алхимических ингредиентов.

Далее идут пинцеты, ножи с разными лезвиями, ступка с пестиком, молоточек для измельчения минералов, простенькие весы. Всё это должно быть под рукой, если вдруг понадобится срочно сварить зелье или провести эксперимент в полевых условиях.

В отделения у края ящика кладу ингредиенты: сушёные травы, порошки, несколько склянок с реагентами и с концентрированными зельями. Добавляю к этому несколько пустых флаконов и пробок — кто знает, что мне придётся собирать в дороге. Последними ложатся банки с куском волчьего сердца и его же кровью. В банках достаточно алхимии, чтобы ингредиенты не испортились.

Прежде, чем закрыть деревянный ящик, кладу сверху плотную ткань и прижимаю ее широкой дощечкой, которая будет выступать в качестве походного стола — ингредиенты нарезать, приборы расставить.

Закрыв походный набор, проверяю защелки, а потом встряхиваю ящик. Всё надёжно закреплено — не слышу ни звука.

Хватаю рюкзак. Палатку я уже купил, дело за малым.

На выходе из секты сталкиваюсь с Апелием. Не знаю, куда он шел, но теперь шагает рядом со мной.

— Ну что, готов к приключениям? — бодро спрашивает одногруппник. — Или всё ещё мучаешься с подготовкой?

— Почти все купил. А у тебя как дела?

— Все, что можно, я узнал. Это… если нужно что-то достать подешевле, я могу помочь.

— Помочь? В каком смысле?

— У меня есть пара знакомых. Они могут достать кое-что полезное для похода по очень выгодной цене.

Мы оба знаем, что его «знакомые» — это городские пацаны, которые могут достать что угодно за полцены. Проблема лишь в том, что «достать» у них обычно означает «украсть». А уж если нас поймает стража со снаряжением, которое кто-то опознает как свое, будут лишние проблемы.

Красноречиво смотрю на него:

— Спасибо, но у меня достаточно монет.

Апелий закатывает глаза.

— Слушай, Китт, я понимаю твою осторожность, но эти ребята работают чисто. И у них можно разное достать, что так просто не купишь, и я сейчас не только о походном.

— И что они обычно достают? — спрашиваю без особого интереса, но Апелий оживляется, чувствуя, что я готов хотя бы выслушать.

— Да все, что угодно! Хорошие сапоги могут, походные плащи, ножи. Палатки там, не знаю… Мелочи всякие: веревки, фляги, карты. Редкие травы для зелий, наверное, тоже смогут. Иногда даже старинные карты или книги вору… э-э… достают. Ты ведь знаешь, сколько стоят такие вещи у торговцев? А эти ребята могут достать их за медь.

— И все это краденное? — уточняю я, хотя для меня ответ очевиден.

Апелий спокойно пожимает плечами.

— Не всегда. Иногда они правда знают, где взять дешевле. Но да, бывает и так.

Для меня это дикость. Не знаю. Если есть выбор, взять в лавке, пусть и дороже, или купить дешевле у воров, я выберу лавку. Не знаю, как бы я пел, если бы у меня не было денег, но деньги есть.

— Слушай, Китт, я понимаю твои принципы, — продолжает Апелий, правильно оценив мое молчание, — но у пацанов выбора нет. Они живут на улице, а стража закрывает глаза на них только потому, что эти ребята… ну, слишком мелкие, чтобы представлять угрозу. Кому десять, кому четырнадцать. Им нужно как-то выживать до того времени, как они смогут попробовать себя на испытании секты.

Я хмурюсь.

— То есть, те парни, которые на испытании с тобой были…

— Да, — дергает головой парень. — Мои ребята.

Мы проходим мимо лавки кожевника, откуда доносится запах свежевыделанной кожи. Впереди шумит рынок: крики торговцев смешиваются с гулом толпы. Но мои мысли далеко отсюда.

— Сколько им, говоришь?

— От десяти до шестнадцати. Ну, в основном. Чуть больше десятка пацанов, несколько девчонок. Ловкие ребята!

Апелий с легкой улыбкой рассказывает о «талантах» своих знакомых, словно это не более чем забавная история. Или просто свыкся с этой компанией и не понимает, как это звучит.

— И что, они всегда справляются? — спрашиваю я, стараясь не выдать своего внутреннего смятения. — Наверняка есть история, как их за руку ловили.

— Ну, почти всегда им везет, — пожимает плечами Апелий. — Они умные, шустрые, опытные. Да и кто будет ловить какого-нибудь мелкого пацана, который в дыру в заборе юркнул? Стража за такими не гоняется, у них других забот хватает.

Я молчу.

Мы лавируем между людьми. Впереди уже виднеется рынок, воздух наполняют крики торговцев и запахи свежей выпечки. Но мысли возвращаются к этим детям. Десять лет… В таком возрасте Китт бегал по двору с палкой, представляя себя героем из сказок. А они в это время учатся красть?

— Как ты вообще с ними познакомился? — спрашиваю я, чтобы отвлечься от этих мыслей.

— Ты думаешь, я на улицах не жил? — невесело скалится Апелий. — У меня тоже история… невеселая. Не суть. Просто, чтобы ты знал: секта — это лучший выход для них. Я им иногда монету-другую подкину, кому иногда работу найду или крышу над головой. Но всех сразу облогадетель… Облага…

Апелий замолчал, не справившись со сложным словом. Я же качаю головой, но молчу.

— А почему бы не устроить их всех на работу? — спрашиваю я, когда мы проходим мимо очередного ряда торговцев. — Ни за что не поверю, что в городе нет работы.