Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс

Линь сделал паузу и по очереди посмотрел на каждого из нас.

— Нужно выяснить, что происходит. Если возможно — устранить проблему. Если нет — доложить мне.

Я задумался над его словами.

На первый взгляд задание звучало просто, и никто нас не обязывал устранять проблему. Но если бы всё было так легко, деревенские бы справились и сами.

— Вы считаете, что мы готовы к этому? — спросил я наконец. А потом поспешил добавить. — Не поймите неправильно, я не отказываюсь, просто интересно.

— Жертв среди местных нет, поэтому что бы ни поселилось в роще, оно не слишком опасно. Я уверен, что вы способны справиться. Однако это не приказ, вы вольны отказаться. Но учтите: секта существует за счёт заданий. На деньги, полученные за их выполнение, вас кормят, поят, учат. Разумеется, если вы согласитесь, будет и оплата: по шестьдесят серебряных на каждого.

На мгновение я заметил проблеск заинтересованности в глазах Апелия. Лисса оставалась серьёзной и молчаливой.

— А как нам можно будет туда добраться? — спросил я после короткой паузы.

— Я дам карту ближайших окрестностей. Можете идти по дороге или сплавиться по реке на лодке. Хотя я не рекомендую второй вариант. Если вдоль речки пройти можно, то на глубине будет опасно из-за редких водных зверей или духовных существ.

Я кивнул и задумался ещё на мгновение.

— Можем взять с собой ещё кого-нибудь? — спросил я больше из любопытства.

Мастер покачал головой.

— Лучше втроём. У остальных учеников со временем будут свои испытания. Да и ваше задание подвернулось весьма удачно; иначе я бы не поручал его вам. Если согласитесь, я договорюсь с вашими мастерами, чтобы они слегка поменяли учебную программу и устроили вам несколько самостоятельных занятиях по текущим дисциплинам, дабы вы догнали программу. Если, конечно, согласитесь.

Лисса по-прежнему не отпила ни глотка. Зато Апелий успел осушить вторую кружку и смотрел на чайник, решая, не будет ли наглостью попросить у мастера третью порцию.

Я недавно присмотрел у Додонева интересную склянку с кровью и сердцем духовного зверя, которые могут пригодиться в одном опыте с зельями, который запланировал провести. Давно хотел подступиться к перманентным усиливающим зельям. А опыты лучше проводить над кем-нибудь подальше от Циншуя.

Мы переглянулись. Лисса задумчиво хмурилась, её взгляд метался между мной и Апелием, словно она пыталась прочитать наши мысли. Апелий же сидел неподвижно, его лицо оставалось бесстрастным, но я заметил, как его пальцы крепче сжали край чашки.

Похоже, никто не хотел первым нарушить молчание.

— Я предлагаю выполнить задание секты, — перевожу взгляд на Лиссу, потом — на Апелия. — Но решать нам троим. Берёмся за это или нет?

Еще бы я начал говорить что-то против. Мастер здорово выручал меня с момента знакомства, и отказаться от задания, которое он предлагает, было бы форменным свинством.

— Это задание на первый взгляд кажется простым, — задумчиво сказала Лисса. — Но местные не могут даже подойти к роще. Значит, там может скрываться все, что угодно: от чего-то серьёзного, до простых выдумок, которыми местные прикрыли свое нежелание соваться в рощу.

— Ты хочешь отказаться? — спросил Апелий.

— Я хочу обсудить задачу, — спокойно сказала девушка. — Просто раз уж задание предложили нам троим, то я предлагаю совместно решить, будем ли мы его брать. Насколько я знаю, никто из нас не сталкивался с чем-то подобным. Это не тренировка на арене и не урок в классе.

— Ты полагаешь, что мы можем погибнуть, — закончил Апелий за девушку.

Лисса поставила полную чашку на стол и сложила руки на коленях:

— Погибнуть можно всегда. Можно наткнуться на что-то опасное в пути, либо на месте, либо попасть под молнию, шагая в лес Туманов. Не говорю, что это повод отказываться, ведь мы пришли сюда не для того, чтобы прятаться за спинами мастеров. Я просто хочу понять, брать ли задание, и как действовать, если мы его возьмем.

Старый мастер сидел на лавке с прямой спиной и бесшумно потягивал чай, поглядывая на нас.

— Согласен, — сказал я после короткой паузы. — Давайте обсудим. Вряд ли мастер Линь стал бы давать нам задание, которое мы были бы не в состоянии выполнить. Думаю, что у него больше данных, чем он дал нам, и исходя из этого, он оценил опасность и счел ее приемлемой для нас. Я за то, чтобы взять задание и добраться до точки с каким-нибудь попутным караваном. Только прежде нужно подготовиться: найти в библиотеке информацию по схожим случаям, узнать о купцах, едущих мимо деревни и договориться о сопровождении. Апелий?

Парень покатал остатки чая по стенкам кружки.

— Я за. Мы обязаны секте. К тому же это задание напоминает один из уроков, и пропустив его, будет сложнее справиться со следующими. Лисса?

— Берем. Я могу поискать информацию в библиотеке.

Я могу купить у Додонева недостающие для экспериментов ингредиенты и поставить пару опытов на согласных на них деревенских. А еще…

— Я могу собрать все необходимое в походе: провизию, палатку, необходимые в походе мелочи, — добавляю я. — Кстати, ходят слухи, что в тех краях видели настоящего дракона. Если нам повезет, то в роще или по дороге к деревне можно найти драконью чешую.

— Я тоже слышал что-то подобное, — кивает мастер Линь, хитро поглядывая на нас.

— Хорошо-о, — протянул Апелий. — Я могу договориться насчет сопровождения и узнать слухи о той деревне и роще. Мало ли, вдруг у меня выйдет дополнить информацию, дошедшую до мастера Линя.

Постепенно мы разговорились, дополняя план все новыми деталями. Продумали, что делать в самых разных случаях и как действовать против самых разных противников. Не знаю, как себя чувствовали остальные, но внутри меня разгоралась смесь волнения и предвкушения первого настоящего испытания за пределами секты.

Глава 25

Торговаться с Додоневым — как в детстве дразнить выводок злых гусей. Больно, обидно, и не понимаешь, зачем вообще продолжаешь это делать, если результат не меняется. Но все-таки…

— … но все-таки три золотых за склянку крови и кусок мяса — это грабеж! — искренне возмущаюсь я.

— Так не берите их, — пожимает плечами Додонев.

Говорят, в таких переговорах важно не дать торговцу почувствовать твою зависимость от товара. Мол, если он поймет, что тебе нужны эти ингредиенты, то не снизит цену.

Однако с Додоневым это не работает. Не важно, заинтересован ты в товаре или нет, ты вряд ли собьешь цену. За все время знакомства у меня всего дважды выходило сбить цену, и я не уловил закономерностей в тех двух случаях. Кажется, у Додонева просто было благодушное настроение и хорошая дневная выручка.

Пока он стоит, сцепив на пузе пухлые пальцы, я продолжаю:

— Ну подумайте сами. Это даже не целое сердце Костяного волка, всего-лишь треть! Две с половиной золотых монеты — это более чем щедро!

Никакого эффекта. Торговец лишь пожимает плечами.

— Уважаемый Додонев, я же всегда в первую очередь иду за товаром в вашу лавку. Я здесь уже десятка два золотых оставил! — пытаюсь я скинуть цену хоть на кроху.

— Потому, что другой такой лавки в секте нет, — пожимает плечами торговец. — Вы либо берете мой товар по моей цене, либо идете искать его в другом месте.

А другого места в окрестностях нет. Этому миру очень не хватает здоровой рыночной конкуренции. Один торговец, наладивший доставку в далекий от столицы регион, может диктовать свои цены, и никто ему ничего не сделает.

Хотя, если отбросить раздражение и злость на высокие цены и посмотреть на ситуацию с точки зрения взрослого человека, то если бы не Додонев, экспериментировать было бы не с чем. Вряд ли здесь появился бы второй такой торговец, к которому можно зайти в лавку и купить половину всего, что только придет в голову. А вторую — оформить на заказ по двойной цене.

Но эти мысли не делают трату золота приятнее.

И уйти я не могу. Именно эта кровь и сердце несут в себе сущность силы и мощи — именно то, что нужно мне для экспериментов с зельями.