Статус: Я, конечно, новичок (СИ) - Flow Ascold

Другое дело было с теми, кто за проезд заплатил… Мы составили маршрут, ведущий к нужной нам тропе, что сейчас активно осваивается людьми нескольких регионов, и помчались вперёд. Добежали до нужного поворота на город — остановка. Запряжённые варги кушают, козлораны щипают траву и корни, довольный клиент с Васей или Графом на варге едет в город. Завезли, высадили, пожелали хорошего дня, заработали пару баллов репутации и деньжат и отправились дальше в путь. Минимум задержек — максимум пользы. Нам в любом случае делать остановки каждые пару часов пришлось бы. А так они ещё и приносят небольшую, но приятную выгоду.

Кроме этого, ещё и человечек от «Мемории» пришёл. Полчаса мозги выносил… Просил смету составить и план развития поселения. На что получил ответ: «Возвращайся со своим прорабом и архитектором, потому что в противном случае мы такого поначертим, что все охренеют».

До него не сразу дошло, что мы получили эксклюзивное право копошиться в чёрной бухгалтерии его господина, не имея чёткого плана на будущее. Так, почёсывая щетину, он и ушёл, лишь впустую потратив своё и наше время.

И теперь вот мы всеми силами пытаемся нагнать пару потраченных часов. Промчались мимо укреплений у входа в лес. Молодая, пахнущая свежей древесиной миниатюрная крепость. Здесь было много свежих деревянных бараков, в которых жили строители, дорожники, стража.

Стражи было много: они обязаны обеспечить безопасность работ на вновь открытой дороге. Но и разбойники не дремали, поэтому, кроме бараков, имелись несколько вышек, высокий частокол и суровые взгляды бойцов, прошедших множество боёв, что закалили их кровь, характер и ненависть ко всякому отребью.

И действительно, ни вокруг, ни на самой тропе, что уже успели истоптать разведчики союза Архонтов, никаких следов опасности не было. Дорогу расчистили. Лес прорубили, кусты выдрали, даже пни кое-где выкорчевали. Выглядело неплохо. Первые три километра… Потом глухой лес, узкие проходы, ветки, царапающие повозки. И звон стекла в гномьих повозках…

Заглянул на секунду из любопытства — бухают. Во дают!

— Вы сильно не налегайте…

— Да это лекарство… А то укачивает. Гор нет, ёлки эти кругом, ухабы, корни… Ужас! Так что мы по паре капель, чтобы доехать в добром здравии… — ответил командир десятка гномов с бутылкой «бородатого жука». Самая вонючая из настроек… — Будете?

— Нет, спасибо. Лес полон опасностей. Если что, будьте готовы к битве.

Гном лишь молча похлопал свою секиру, что лежала у него на коленях. Мол, к приключениям готов.

— Не налакайтесь, как вчера… — напоследок произнёс я и поскакал на варге к следующей телеге. — Надо всех предупредить.

Мы решили ехать вперёд и ночью. Без остановок. Впереди было удобное место для ночлега, но доберёмся мы до него лишь часам к трём. Слишком козлораны медленные. Но гномы не особо бухтели. Соратники мои тоже.

В конечном счёте мы отправились половиной нашего кабаньего состава. Александр остался за главного в доме. Вместе с Джованни, Гердой и Мэдом. Последний был нужен как скрытый козырь. Плюс его божественная покровительница слегка поднабрала сил и теперь, как Алиса, может выступать в роли незримой разведчицы.

Сам Мэд тоже не особо стремился уходить из Крево. Сказал, что у него там какое-то дело, полезно сказывающееся на прокачке, имеется. Как я понял, он сильно сдружился с настоятелем одного из храмов города и обсуждал божественные вопросики и природу бытия. Если верить Алисе, Элея хочет официально прописаться в числе покровителей города и набрать халявных верующих. Ну, хотела, когда мы исчезли.

Сама Элея при этом считала подобный подход глупостью. Такой опыт у неё уже есть. Причём очень неприятный. Ведь закончилось всё трагедией… Но как-то усилится хотелось. Всё же было непонятно, когда мы с Алисой вернёмся. И они якобы уже квест какой-то сформировали на собрание посвящённых адептов. Теперь Мэд должен вместе с Элеей отобрать кандидатов.

В теории они могут стать потенциальным усилением нашей кабаньей стаи… так что ладно. Пусть занимаются. Нас не было целый месяц, и они искали возможности укрепиться. Вот способ нашли, начало наклёвываться большое дело. Пусть работают дальше. Не выгорит — да и пёс с ним.

Ну а я, Маша, Граф, Вася и Джоана возглавляли наш караван. Алиса закончила помещать в Реликварий найденные и достаточно наполненные божественной энергией артефакты. Лишь парочка осталась в доме, ибо требовалось собрать хотя бы несколько таких, найти похожие по силе их создателя и объединить хитростью и манипуляциями Алисы в одну статуэтку, скрытую внутри Реликвария.

Ехали бодро. Надеялись нагнать график уже к завтрашнему обеду. Но случилось кое-что очень необычное…

Я первым ощутил аромат тревоги. Запах крови, грязи, немытых портков. И шёл он как раз из того места, где мы планировали остановиться…

Ночь стояла тёмная, тихая. Лишь ветер шумел да лесная живность изредка шуршала ветками и опавшей листвой. Я скомандовал остановку.

— Что-то не так? — удивилась Маша.

— Слишком тихо… Надо разведать, что впереди. Алиса?

Девушка появилась рядом с нами, грациозно потянулась и спросила, что я от неё хочу.

— До стоянки пятьсот метров примерно. Но я слышу странные запахи. Сможешь разведать?

— Так давай я схожу… — предложила Мария.

— Сиди! Не тебя попросили! — задрала нос Алиса и исчезла, убегая вперёд.

— Какая она тираничная… — покачала головой девушка.

— Да? — удивился я. — Она бывает своевольной, но чтобы тираничной…

— Это потому что ты ей нужен. А я…

Маша явно тяжело переживает их тет-а-тет.

— Что она тебе наговорила?

— Забей… — махнула рукой Мария. — Но она умеет убеждать.

В очередной раз я убедился, что Алиса нашла какое-то слабое место у Маши и надавила на него во время того разговора. И Маша теперь её побаивается. Возможно, не того, что она сделает, а того, что что-то расскажет мне или всем вокруг… Какая-то очередная тайна? Не понимаю.

— Если она будет тебе угрожать, скажи мне. Я с ней смогу серьёзно поговорить. Мы одна команда. Все вместе. Тут нет места насилию друг над другом…

— Ага. Ты это Герде и Саше скажи, — усмехнулась Мария.

— У них это часть цветочно-букетного периода, — отмахнулся я.

— Всё хорошо. Нет, правда. Она права, я не собираюсь с ней даже спорить. Наша задача — сделать тебя сильнее, помочь завоевать достойное место на турнире, заявить о людях как о большой и самодостаточной цивилизации. Нет ничего превыше этого. И каждый из нас делает всё ради этого…

— Хорошо… Кстати, надо бы выпить кровавый коктейль…

«Сейчас у тебя будет шанс это сделать, — рядом появилась Алиса. — Сорок рыл. Все с оружием в руках. Какой-то боевой отряд под маскирующим полем. Артефакт накрывает поляну и создаёт иллюзию, заглушает звуки. Смотри, не уничтожь его. Такой вам самим нужен!»

— Вот как? Интересно… Значит, они нас ждут? — пробормотал я.

«И хотят ограбить, судя по перемещениям. Я их не видела: поле работает прекрасно. Но меня этим не провести! Я всё ещё божественно прекрасный разведчик. Получше любого человека! И ощущаю, как немногочисленные маги собирают ману в руках, чтобы атаковать нас разом».

— Думаешь, это разбойники?

«А тебе не всё равно?» — удивилась Алиса.

— Ну, если это охотники за головами или лесной патруль… Ладно. Есть только один способ проверить, — сказал я уже громче и посмотрел на Машу: — Оповестите всех, готовимся к бою. А я выясню, с кем мы столкнулись.

В моей руке появился аргумент, способный заставить говорить практически любого. Шлем на голову. Аргумент с предохранителя. Патронов у меня в запасе достаточно.

Посмотрел на то, как гномы в боевом облачении выпрыгивают из повозок. Соратники тоже готовы воевать. Варгов отцепили, козлоранов тоже. Их много, на всех повесить защиту от магии Алисе будет сложно… Хотя, может, и получится после недавнего усиления.

— Внимание! Работает Маршал Крево! Всем незаконным военизированным образованиям сложить оружие! — закричал я, когда мы подобрались ближе, и сорвался вперёд, расплываясь во мраке ночного леса.