Егерь. Столичный гамбит (СИ) - Скиба Николай

— Девочка глупая, своевольная, но она мой мир! Пожалуйста, если вы встретите её… защитите! — его взгляд скользнул в мою сторону. — Я скажу всё, что знаю, всё, что утаил про Друида Крови!

Иван внимательно изучил лицо старика. В его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.

— Ефим, — вмешался я, делая шаг к решётке, — о чём это ты?

— Обещайте! — выпалил старик.

— Я обещаю… Подумать, — спокойно ответил Иван. — Уже не раз слышал про каких-то друидов. Крови, Огня… Макс, ты можешь рассказать об этом подробнее?

— Возможно, — хмуро ответил я, не сводя глаз с бывшего старосты. — Говори уже, Ефим.

Ефим схватился за прутья решётки трясущимися руками, костяшки побелели от напряжения.

— На моих глазах поднял… ПОДНЯЛ мёртвых зверей твоего отца! Заставил их снова ходить, как живых! — Его дыхание участилось, в глазах плескался ужас давнего воспоминания. — Сначала я думал, что схожу с ума. Но нет… они двигались. Рычали. Но глаза… Боже, их глаза были пустыми, как у кукол.

Он замолчал, тяжело сглотнув. В темнице стало так тихо, что я слышал, как где-то капает вода.

— А потом он обмолвился о чём-то тому Зверолову… о «Приливе», — продолжил Ефим, его голос стал ещё тише, почти шёпотом. — Я не понимаю, что это означает, но знаю — это что-то ужасное.

Красавчик на моём плече напрягся, почуяв моё волнение, а лис отступил ещё на шаг, его уши прижались к голове.

— Какому ещё Зверолову? — опешил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Ефим закрыл глаза, собираясь с силами для продолжения рассказа. Когда он заговорил снова, в его голосе звучала такая уверенность, что сомневаться в правдивости его слов не приходилось.

— Когда меня отпустили, к Друиду Крови из чащи вышел длинноволосый мужик. Высокий такой и худощавый, в тёмном плаще. — Ефим открыл глаза, и в них читалось то же самое потрясение, что и четыре года назад. — Ветер вокруг него был осязаем, клянусь! Листья кружились в воздухе, хотя ветра не было. Когда он говорил, его голос словно звучал издалека.

Старик сжал кулаки так сильно, что я услышал хруст суставов.

— Они разговаривали о том, что нужно выловить в этой зоне какого-то особого зверя до следующего Прилива. Друид Крови сказал: «Я чувствую ауру. Надо успеть до следующего Прилива».

Внезапная догадка ударила меня, как молния.

— Это… Один из них? Друид Ветра?

Ефим беспомощно развёл руками, его лицо исказилось от отчаяния.

— ОТКУДА МНЕ ЗНАТЬ! Я простой деревенский староста! — Он снова схватился за решётку, умоляюще глядя на меня. — Обещайте, что не дадите моей внучке сгинуть. Обещайте помочь Виоле за то, что я рассказал! Она всё, что у меня осталось в этом мире!

Воздух в коридоре будто сгустился. Иван побледнел.

— Тот, первый… Он поднял мёртвых? — переспросил ветеран, его голос стал жёстким. — Ты уверен в том, что говоришь?

— Уверен! — отчаянно закивал Ефим. — Он сначала убил их, а потом… оживил, но… Живыми они не были.

Иван обменялся тяжёлым взглядом со Стёпой, затем посмотрел на меня.

— Идём, — сказал он коротко. — Здесь делать больше нечего.

Мы направились к выходу, оставляя Ефима цепляться за решётку и кричать нам вслед:

— Найдите Виолу, Драконоборец! Пожалуйста! Не дайте ей пропасть!

Уже у выхода из темницы я спросил:

— Иван, а что такое «Прилив»? Ты знаешь?

Наставник Стёпы замер, его лицо стало серьёзным.

Драконоборец задумчиво потёр подбородок, явно взвешивая слова.

— Возможно я знаю, у кого можно узнать кое-что.

— У кого? — мгновенно спросил я.

Он покачал головой:

— Не готов говорить.

— Но ты хотя бы можешь сказать, что это такое? — не отставал я. — Хоть в общих чертах?

— Нет, — твёрдо ответил Иван. — Я хоть и наслышан о тебе, но не нужно давить на меня, приятель.

Мы покинули темницу в тяжёлом молчании, каждый погруженный в собственные мысли. Слова Ефима о некромантии, друиде ветра и загадочном «Приливе» не давали покоя. Что они искали в тех краях?

Что-то большое и ужасное происходило в этом мире, и я всё больше понимал, что нахожусь в самом его центре.

На следующее утро меня разбудил громкий, настойчивый стук в дверь. Звук отдавался в голове, словно удары молота по наковальне. Ещё не до конца проснувшись, я поднялся с постели, чувствуя, как холодные половицы неприятно жгут босые ступни. За окном едва брезжил серый и туманный рассвет, как будто само небо предчувствовало беду.

— Максим! — раздался встревоженный голос Никиты через толщу двери. — Открывай! Срочно!

В его тоне слышалась такая тревога, что сон мгновенно слетел с меня, как шелуха. Сердце забилось чаще, а в горле пересохло. Я наспех накинул одежду.

Когда распахнул дверь, на пороге стояли взволнованные Никита и Всеволод. Лица у обоих были мрачнее грозового неба. Мастер выглядел так, словно не спал всю ночь — под глазами лежали тёмные круги, а обычно безупречная форма была слегка помята. Никита нервно переминался с ноги на ногу, его рука инстинктивно покоилась на рукояти меча.

— В чём дело? — спросил я, моментально проснувшись окончательно от их видимого напряжения.

Всеволод сжал челюсти, его обычное спокойствие дало трещину:

— Тобольд сбежал из темницы. Прошлой ночью.

Слова прозвучали как удар грома среди ясного неба.

— Как… как это возможно? Темница же охранялась!

— Пока неясно, — ответил Никита, нервно оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что убийца может появиться в любой момент. — Просто растворился.

Всеволод мрачно кивнул:

— У нас есть основания предполагать, что он может захотеть убить тебя, чтобы выполнить некую цель друидов. Ты был тем, кто спас экспедицию, а значит разоблачил его предательство.

Воздух в лёгких будто закончился. Представление о том, что по городу бродит убийца с личными мотивами для моего уничтожения, заставило холодок пробежать по спине. После побега предателя барон изменил решение. Твоя ферма нуждается в усиленной охране. Теперь это неизбежно.

Я замер и внимательно посмотрел на стражника.

— Хочу услышать это лично от барона.

Всеволод удивлённо обернулся:

— Что? Ты мне не веришь?

— Я теперь Рейнджер, — ответил, пожав плечами. — И имею право на личную аудиенцию по любому вопросу.

— Собирайся, — Лицо Мастера потемнело от раздражения, но больше он ничего не сказал.

Мы молча дошли до тронного зала, где стража попросила нас подождать — Валентин Красногорский принимал других людей.

К моему удивлению, из зала вышли знакомые лица — та самая девушка, которая толкнула меня на улице, и её отец. Лана мельком глянула на меня и хмыкнула, но промолчала. Они быстро покинули замок, явно не желая задерживаться.

Когда я вошёл в тронный зал, атмосфера была напряжённой. Барон сидел в кресле с мрачным выражением лица, а советник Арий стоял рядом, его обычная невозмутимость сменилась плохо скрываемым беспокойством.

— Что-то произошло? — тихо спросил Всеволод.

Барон махнул рукой:

— Не при Максиме. Что тебе нужно, Рейнджер?

Я сделал шаг вперёд:

— Ваше благородие, Всеволод сообщил, что моей ферме потребуется постоянная охрана. Хотел уточнить детали.

— Верно, — кивнул Валентин. — После недавних событий я не могу оставить такой важный объект без защиты.

Всеволод удовлетворённо кивнул, но я поднял руку:

— Тогда у меня встречная просьба. Охрана только по периметру. Никто не заходит внутрь фермы без моего разрешения. И право убивать любого, кто окажется на территории глубины фермы без пропуска или моего личного одобрения.

Барон задумчиво потёр подбородок:

— Не вижу ничего плохого в защите своих земель.

— А что ты будешь делать, если забредёт детвора лет семи? — хмыкнул Всеволод.

— А что, семилетние детишки могут обвести твою охрану вокруг пальца? — не удержался я, а Арий показательно усмехнулся.

Выходя из тронного зала, я размышлял о том, что получилось перетянуть на себя хотя бы часть контроля.