«Великий хан,» — начиналось письмо, — «Эльфийское королевство задумало переселить к себе беженцев из Нирмунда. Легат Авитус Корнелий, этот имперский пёс, скорее всего, им в этом поможет. Я отправил ему письмо с такой же просьбой, как и вам, чтобы спровоцировать. Если они эвакуируют людей мы все останемся в проигрыше. Прошу вас действовать быстро.»
Ургаш скомкал письмо и швырнул его в костёр, горящий посреди шатра. Пламя вспыхнуло, пожирая бумагу, а хан поднялся, его массивная фигура отбрасывала тень на стены. Он шагнул к выходу и рявкнул своим воинам, собравшимся снаружи:
— Собирайте отряды! Коней, луки, копья — всё готовьте! Мы идём к приграничью!
Воины засуетились, их крики разнеслись по лагерю. Сотни степняков — загорелых, в кожаных доспехах, с длинными косами и ятаганами — начали седлать коней. Ургаш смотрел на них, его губы растянулись в жёсткой усмешке.
«Переселение? Эльфы и этот легат хотят увести людей, что кормят меня⁈ Придется показать им, кто хозяин здесь, а заодно и торгашей сделать своими должниками. А то что-то они распоясались в последнее время.»
Степь гудела от топота копыт, когда отряды двинулись на запад, к границе, где Каэран и его люди ещё не подозревали, какая буря надвигается на них.
Приграничье превратилось в поле битвы быстрее, чем кто-либо ожидал. Каэран, Гард, Гилмор и Гордон работали не покладая рук. Из центральных деревень к окраинам потянулись гонцы с известием о переселении. Люди Авитуса обеспечивали обозы, охраняли дороги и помогал грузить пожитки на телеги. Казалось, что переселение идёт по плану — первые караваны уже тронулись в сторону эльфийских земель, оставляя за собой покинутые деревни.
Но степняки хана Ургаша оказались хитрее и быстрее. Не прошло и недели с тех пор, как они покинули свои шатры, а их отряды уже ворвались в приграничье, как стая голодных волков. Они не стали атаковать лагерь легиона напрямую — это было бы самоубийством даже для них. Вместо этого они ударили по самому слабому звену: дорогам. Конные лучники в кожаных доспехах, с ятаганами и короткими луками, перекрыли основные тропы, ведущие к эльфийским рубежам.
Первый караван попал в засаду на рассвете. Двадцать телег, груженных скарбом, шли под охраной десятка легионеров и воинов Аргоса. Степняки вылетели на караван из-за холма, их стрелы засвистели в воздухе. Легионеры подняли щиты, прикрывая людей. Воины Аргоса ринулись в бой. Атаку удалось отбить, но не без серьезных потерь. Второй караван постигла та же участь. Их атаковали ночью на стоянке. Тордон, лично сопровождавший караван, почуял опасность раньше других и успел построить воинов для защиты. Только благодаря этому караван отделался одним убитым и ранеными. К вечеру следующего дороги были парализованы: ни один обоз не мог пройти без риска быть атакованным кочевниками.
Когда новости дошли до Авитуса, легат пришёл в ярость: — Это моя территория! — рявкнул Авитус, ударив кулаком по столу так, что кружка с вином подпрыгнула и опрокинулась, залив карту багровым пятном. — Эти степные козлы смеют нападать на людей, под охраной легиона⁈ Нападение на легион равно нападению на Империю! Я им глотки перережу!
На следующий день весь легион был поднять «в копье» и двинулся в приграничье на войну со степняками.
Конец
Спасибо за то, что были со мной и с Эриданом в этом приключении.
Четвертая книга по ссылке: https://author.today/reader/436151
