Я окинул взглядом болота, которые будто бы даже начали обретать живые и насыщенные цвета. Природа явно приходила в порядок, самоочищаясь от остатков той мерзости, что поселилась тут. Мне на плечо села бабочка. В небе мелькнула тень ястреба.
Душу приятно грело осознание того, что это сделал я.
«Гордость — плохое качество для праведника», — вставил Ли Бо.
Это не гордость. Мне просто приятно, что я не послушал одного Бессмертного, и зачистил эти места от демонических жаб.
Я подошел к ближайшему болоту и, наклонившись, прикоснулся к воде. Она становилась чистой, а чуть дальше я заметил, как буквально на глазах в воде появляются и начинают распускать свои бутоны кувшинки.
Я сел с краю и погрузил руку в воду полностью. Ко мне скользнула парочка мальков. Эти болота менялись, и я надеюсь, они больше никогда не будут заражены демонической заразой. А в душе поселилось чувство, что только сейчас я впервые в этом мире сделал что-то важное, что-то нужное.
А потом…потом время застыло.
Я следил за мальками в воде…а они не двигались. Бабочка застыла на распустившимся бутоне кувшинки и ее усики не шевелились.
Миг растянулся во времени, и я почувствовал, как сверху на меня смотрят. Смотрят тысячи глаз, в которых сосредоточена вся боль и радость мира.
На меня смотрело Небо, и смотрело совсем иначе, чем в первый раз. И как и тогда, я понял, что чьи-то глаза мне смутно знакомы, вот только чьи они — я не мог понять.
Вот только в этот раз меня не ударила Небесная Молния. Нет.
Мою душу словно на мгновение вытащили из тела и поцеловали.
Ощущение было сродни тому, когда мама в детстве брала меня на руки и нежно качала — то же чувство защищенности, покоя и детского беспредельного счастья. Будто вокруг где-то суетятся родные и всё у всех хорошо, и плохого ничего не бывает и быть не может.
В душе возникла легкость, какой я ни разу не испытывал в этом мире. Словно с меня сняли все заботы и тревоги. Весь негатив просто исчез. Хотелось летать, закрыв глаза. Или лечь на воду, слушать пение птиц и позволять волнам качать меня.
[Вы ощутили благословение и благодарность Неба. С вас снято проклятие бога Хотея.]
Я вздохнул полной грудью и то самое призрачное ощущение, что в меня плюнул кто-то ушло.
Небо все видит. Небо все оценивает. Небо справедливо.
Вот что я понял в тот же миг. Просто его справедливость не человеческая.
Мимолетное чувство бесконечного покоя ушло. Пролетело, как лето на море. Словно его и не было.
Вернулась суровая реальность.
«КВА».
Я хотел было спросил у Бессмертного, почему Небо оставило мне проклятье демонической жабы…а потом всё понял сам.
Если Небо оставило во мне этого энергетического паразита, то значит хотело, чтобы я справился с ним сам. Значит, это нужно для моего Пути.
«Что это было⁈» — воскликнул Ли Бо.
А время вокруг возобновило свой ход. Мальки шугнулись от движения моей руки, бабочка вспорхнула с цветка кувшинки, и мимо пролетела разноцветная стрекоза.
А ты ничего не заметил?
Бессмертный промолчал.
Значит, Небо заморозило время даже для Бессмертного. Значит, в тот раз оно просто не хотело этого делать — оно хотело, чтобы он давал мне подсказки.
Небо сняло проклятие Хотея.
Ли Бо на какое-то время лишился дара речи.
«То есть…вот это странное ощущение, словно украли кусок времени…это Небо? Но в прошлый раз такого не было».
Да, время застыло, — ответил я.
«Невероятно… В прошлый раз ладно, ты там непростительную глупость сделал с четками, но сейчас…»
Надо просто жить Праведной жизнью, — улыбнулся я.
«Ой ладно, тоже мне, хвастун. Да знаешь, сколько живут праведной жизнью и на скольких из них обращает внимание Небо? А у тебя это уже второй раз! Второй!»
Не знаю, сколько живет праведной жизнью, но я пока не встретил ни одного.
«А уж я встречал достаточно, когда был.кхм…в своем теле, и поверь, ни с кого из них Небо не снимало никакое проклятье. Возможно…возможно ты идешь верным для себя путем…».
Ну так и мне оставило жабу.
«Оставило?» — переспросил Бессмертный, — «Жаль, конечно. Но значит, так надо — Небу виднее».
В кои-то веки наши с Ли Бо мысли сошлись.
Я прошелся по воде.
Шаги Святого уже стали как родные. Даже расход на их использование уменьшился больше, чем вдвое. Я даже не думал о них. Просто шагал. Сейчас, когда на душе стало спокойнее, это приносило истинное удовольствие.
Болото подо мной ощущалось чистым-чистым. По энергетике, конечно.
Я дошел до середины болота и остановился. Не двигаясь, я просто слушал звуки природы. На душе было чисто и хотелось продлить это ощущение.
Тихо капали капли воды. Мерно покачивалась ряска. Белели там и сям кувшинки на широких листьях. Пару раз даже квакнули жабы. Видимо, обычные. И даже их квак был приятен. Справа снова пролетела стрекоза. Потом еще одна.
В эти места возвращалась нормальная жизнь. Нормальные существа. Бабочки и стрекозы уже вовсю порхали над болотом.
Казалось, даже стаи комаров исчезли, словно их раньше вела чья-то злая демоническая воля, а теперь они успокоились.
Болотная благодать.
[Вы достигли состояния предельного спокойствия.]
Да, это было отголоски соприкосновения с Небом. Я перестал думать и стал «ощущать» природу вокруг.
— Ван! Ван! Ван! — раздались крики лис.
Я медленно обернулся и глубоко вздохнул. Не хотелось потерять это зыбкое ощущение.
Лисы мчались ко мне высунув языки и с горящими глазами.
Но увидев меня они застопорились. Не добежав до болота.
— Ой, Ван, ты светишься, — тихо сказала Хрули.
— Как Святой, — добавила Джинг.
Я взглянул на свою одежду и тело. Они действительно издавали легкое свечение.
А вокруг меня, словно живые, шевелясь, медленно кружились кувшинки на воде. Возле ног застыли сотни рыбок, вынырнувших из глубин.
Я не знал, что именно я ощутил, но это было прекрасно. Потому что пока я стоял в центре болота, хоть кругом бурлила жизнь, для меня время словно приостановилось.
— Мы там это…дорогу нашли наверх, — сказали, смущаясь, лисы.
— Да…на самый верх.
А ты чего молчал, что я свечусь?
«Я что, идиот, сбивать такое состояние. Даже твоя жаба молчала».
Я прислушался. Действительно. После Благословения Неба жаба словно затаилась.
«КВА!»
Уже нет.
Я вздохнул.
— Ну, пошли, — кинул я лисицам и заскользил по озерной глади к берегу.
Пора было подняться к этим Великим Карповым Озерам.
Несколько дней спустя
Великие Карповые Озера
Если видите карпа — не подходите.
Если видите крупного карпа, выглядывающего из озера, — обойдите стороной.
Если видите огромного карпа с распоротым брюхом, лежащего на берегу озера и жалобно стонущего, словно плакальщицы на похоронах — уходите! Уходите и ни в коем случае не приближайтесь! Не совершайте эту ошибку.
Именно эту ошибку я и совершил. Подошел слишком близко. Шагов на тысячу. Это было непозволительно близко. Его жалобные стоны и мольбы проникли в мое сердце и задели какие-то чувствительные струнки.
Это была ошибка.
— Помираю!.. Помираю!.. Праведник.…. Подойди!.. Прошу, не откажи в просьбе умирающему… Последняя просьба… Умоляю…
Горестные стоны низким басом раздавались по все долине, в которой располагалось это просто огромнейшее озеро.
Я просто не мог делать вид, что не слышу этого. Голос этого карпа слышали все на несколько километров вокруг, если не больше.
— Помоги!..Будь человеком, нельзя же так бросать существо в беде… Не Праведник ты, что ли? Разве нет в тебе доброты? А? Если нет доброты… Так сжалься… Добей этого несчастного карпа, если уж не можешь протянуть руку помощи… Так вонзи кинжал… Вот мое брюхо… Бей!
