Маги почтительно поклонились. Арден и Далин проводили ее до лестницы. Арден легонько коснулся ее локтя. В его глазах не было обычной легкости, только глубокая серьезность и тень тревоги:
«Отдыхай, Катя. Завтра... потребуется вся твоя сила духа. Вся. До последней капли.»
Далин лишь смотрел на нее, и в его взгляде было столько немой поддержки, столько веры, что она чуть не задохнулась. «До рассвета,» – только и сказал он, но эти слова значили больше любой речи.
Котенок спрыгнул с плеча и юркнул наверх. Катя медленно поднялась в свою комнату, каждая ступенька давалась с усилием, будто она карабкалась на гору. Она открыла дверь…
И замерла на пороге, сердце бешено заколотилось, перехватывая дыхание.
В комнате царила непривычная, теплая суматоха. Луиза, сияющая, со слезинками на ресницах, крепко обнимала… старушку. Невысокую, в темном, добротном платье, с седыми волосами, убранными в строгий шиньон. Но глаза… Глаза были яркими, пронзительными, полными невероятной мудрости и силы. Глаза, которые Катя видела в последние секунды своей жизни в болоте. Глаза, которые обещали спасти душу.
Мария Петровна. Здесь. В плоти и крови.
«Катя!» – Луиза оторвалась от бабушки, ее лицо светилось чистым, детским счастьем. «Смотри! Бабушка! Она вернулась! Она здесь!»
Но Катя не слышала. Весь мир сузился до этой фигуры в кресле. Кровь ударила в виски, потом отхлынула, оставив ледяную пустоту. Голос сорвался на хриплый, сдавленный шепот, полный абсолютного, оглушающего потрясения:
«ВЫ?!»
Бабушка Луизы, могущественная ведьма, спасшая ее душу из болотной трясины, переместившая ее в это тело, медленно улыбнулась. Улыбка была теплой, материнской, но в ее глубине читалась титаническая усталость и стальная воля.
«Я, дитя мое,» – ответила Мария Петровна, и ее голос, сильный, знакомый до мурашек, прозвучал в комнате как удар колокола, отгоняющий злых духов. «И вовремя подоспела, как вижу. Ритуал завтра. Я на нем выступлю. Свидетелем.»
Луиза ахнула, сияние сменилось тревогой: «Бабушка! Ты не можешь! Это же… это опасно! Для тебя! Совет… Они скажут, что ты совершила Подмену!»
«Подмены не было, внученька,» – мягко, но неумолимо поправила ее Мария Петровна. Ее взгляд, полный бесконечной нежности и твердости, был прикован к Кате. «Я протянула руку тонущей душе. Душе бесстрашной девочки, бросившейся спасать чужую жизнь. Я дала ей шанс.» Она покачала головой, и в ее глазах мелькнула тень недоумения и печали. «Я не могла знать ее путь. Я думала, она явится в этот мир по предназначению – через роды, в свое время. Но… видимо, у Святых Покровителей Переходов были другие планы. Или чья-то злая воля перечеркнула естественный ход вещей.» Ее голос зазвучал с невероятной силой убеждения . «Ее душа сама выбрала это тело. Тело, которое уже покинула душа. Тело, которое ждало. Я лишь… открыла дверь.»
Она поднялась с кресла с потрясающей для ее возраста легкостью. Казалось, сама комната наполнилась ее скрытой мощью.
«Ритуал завтра. На рассвете. Он подтвердит правду. Не Подмену, а Чудо Спасения. И я обязана быть там, чтобы сказать это. Чтобы защитить тебя, дитя мое спасенное.» Она сделала шаг к Кате, ее взгляд был глубоким, как океан, и таким же непостижимым. «Мы со всем справимся. Вместе.»
Катя стояла, не в силах пошевелиться, не в силах вымолвить слово. Глядела на женщину, перевернувшую всю ее вселенную. Спасшую. Приведшую сюда. В тело ненавидимой всеми Катарины, к драконам, к магии, к смертельным опасностям… и к Луизе, к Элис, к Далину… к этому странному, теплому дому с садом… к Котенку на плече, который мурлыкал теперь громко, глядя на Марию Петровну с явным одобрением.
В глазах старой ведьмы Катя прочла ответ на все немые крики души: «Да, это я. Да, это было именно так. И да, теперь ты не одна.»
Мария Петровна легко взмахнула рукой. Катя почувствовала, как теплая, густая волна покоя окутывает ее, смывая последние остатки дрожи и страха. Даже Элис на кровати вздохнула глубже, расслабившись. Луиза перестала кусать губу.
«Отдыхайте теперь, дети мои,» – прозвучало как заклинание, мягкое и непререкаемое. «Соберите силы. Завтра они понадобятся сполна. Я здесь. До самого рассвета.»
Рассвет был уже не за горами. Он нес не Ритуал, не суд – он нес развязку. Окончательную ясность ее прошлого и зыбкий, но неотвратимый порог будущего. А пока… пока в комнате стояла тишина, наполненная ровным дыханием Элис, громким мурлыканьем Котенка, устроившегося у ног Кати, и тихим шепотом Луизы, что-то рассказывающей бабушке. И в центре этого островка покоя, как живая тень перед рассветом, стояла Мария Петровна. Бабушка. Ведьма. Тот, кто дал ей второй шанс. И Катя знала – они действительно справятся. Вместе.
Дорогие читатели!
Если вам нравится моя книга, буду очень рада, если вы поставите сердечко – это лучшая поддержка для меня как для автора!
