Очи Пламенные показали жизненные силы врагов, слабые точки под каменными доспехами Чэнь Лу, уязвимые меридианы охранников.
Корона Гаснущей Звезды замедлила время. Враги двигались как застывшие статуи.
Провидец Сожжённых Путей открыл тысячи возможных будущих, показал оптимальные траектории атак.
Хор из пятнадцати голосов разделил нагрузку обработки информации. Каждый брал часть, анализировал, передавал результат. Мы были единым целым. Я и мёртвые. Живой и павшие.
Мэй Инь активировала Зеркало Тысячи Отражений. Сотни зеркальных поверхностей материализовались вокруг поляны, отражая свет моего пламени, усиливая, множа, создавая каскады разрушительной энергии.
Стрела Мерцающего Пламени вылетела из правой руки. Отразилась от зеркала, усилилась, разделилась, слилась мощнее. Ударила в охранника воды, испарила защиту, пробила живот.
Душа поглощена.
Зря, кстати. Душа ворвалась в хор, добавила голос к какофонии, и Цао Жэнь, который уже начинал активничать, воспользовался моментом отвлечения, попытался снова взять контроль над телом.
Я дёрнулся, потерял фокус на долю секунды — достаточно, чтобы Чжан Хао тоже проявился, наложился, начал командовать движениями, требуя более агрессивной атаки, более жестокого подхода.
«Убей их всех, — ревел Чжан Хао, голос звучал как мой собственный, мысли смешивались. — Сожги до пепла, не оставляй выживших».
Множественность сознания раздирала изнутри. Я был Чжоу Сяо, но также был Чжан Хао, Сюй Фэном, инквизитором, Чжу Каем — все одновременно, все требующие внимания, все пытающиеся управлять.
Тело двигалось хаотично. Рука выбросила Стрелу Мерцающего Пламени не туда, куда целился — в охранника огня вместо Чэнь Лу. Промах. Стрела ушла в сторону, ударила в дерево, взорвала ствол.
Охранники воспользовались замешательством, атаковали со всех сторон. Водяные плети, огненные копья, металлические клинки — всё одновременно.
Мэй Инь прикрыла Зеркалом Бесконечного Лабиринта, часть атак ушла в отражения, но не все. Водяная плеть ударила в рёбра, металлический клинок резанул по руке.
Боль отрезвила. Я собрал волю, оттолкнул голоса, восстановил контроль.
«Заткнитесь. Все. Сейчас. Дебилы, бля».
Хор затих. Не исчез, нет — притаился, ждал следующего момента слабости.
Я активировал Путь Пламени, телепортировался к Чэнь Лу. Материализовался в метре позади, пока он разворачивался, медленный в каменных доспехах.
Длань Первородного Пламени коснулась спины. Золотой огонь начал выжигать камень, но защита Чэнь Лу была мощной, крепкой — техника третьей ступени, слой за слоем земляной энергии, регенерирующий быстрее, чем я мог уничтожить.
Он развернулся, ударил кулаком. Каменный кулак размером с мою голову летел прямо в лицо.
Корона Гаснущей Звезды замедлила удар. Я увернулся, но не полностью — кулак задел плечо, сломал ключицу. Боль взорвалась, рука повисла безжизненно.
Но пламя работало. Поглощённая душа охранника, Путь Воды давала энергию. Регенерация активировалась, кость начала срастаться, медленно, болезненно, но процесс шёл.
Я отступил, используя Путь Пламени для увеличения дистанции. Охранники окружали, Чэнь Лу наступал, Мэй держала половину врагов в лабиринте иллюзий, но устала, энергия истощалась.
Нужен был финальный удар. Что-то мощное, решающее. Понятно, что.
Луч Последнего Солнца. Лучик мой, лучик.
Активировал технику, концентрируя остатки энергии в правой руке. Золото-белый свет вспыхнул, яркий, как настоящее солнце. Зеркала отразили, усилили, умножили.
Луч вырвался наружу, ударил в доспех. Каменная защита трескалась, плавилась, испарялась. Он кричал, пытался восстановить доспехи, но луч был сильнее. Пронзил грудь.
Чэнь Лу рухнул.
Душа поглощена.
И снова — потеря контроля. Новый голос, мощнее предыдущих, третья ступень, опыт десятилетий, ворвался в хор и немедленно начал борьбу за доминирование.
«Ты слаб, — прорычал Чэнь Лу. — Ты недостоин управлять нами. Я возьму твоё тело, продолжу жить через тебя».
Он давил, сильнее остальных, опытнее. Я чувствовал, как сознание раздваивается, как Чжоу Сяо начинает исчезать под натиском Чэнь Лу.
Мэй Инь кричала что-то, но я не слышал сквозь хор. Охранники продолжали атаковать, но тело двигалось само, управляемое мятежной душой, которая пыталась захватить меня изнутри.
Клетка Внутреннего Молчания. Техника контроля, о которой говорила Мэй. Нужна была сейчас, немедленно, иначе я потеряю себя.
Но как применить в разгар боя? Как спуститься в глубины сознания, когда тело под атакой?
Доверие.
Я посмотрел на соратницу, встретился с её глазами.
— Защити меня, — прошептал я. — Я спускаюсь.
И нырнул внутрь. В глубины сознания. В место, где живёт пламя и поёт хор.
Мир снаружи исчез. Тело стало далёким, неважным. Остался только внутренний пейзаж — бесконечное пространство золотого огня, где семнадцать душ кричали, требовали, боролись за контроль.
Я стоял в центре хаоса, и Чэнь Лу наступал, его форма была огромной, подавляющей.
«Ты мой теперь», — ревел он.
Но я не был один. Старейшина Янь встал рядом, его присутствие было спокойным, поддерживающим.
«Вспомни, кто ты, — произнёс он тихо. — Не Чжоу Сяо из этого мира. И не „офисный работник“, что бы это ни было, из мира прошлого. Ты — тот, кто прошёл через Очищение, через Хор, через пламя. Ты — больше, чем они. Используй это».
Я вспомнил. Очищение в котле. Дни — или годы — агонии, которые переплавили меня. Видения мёртвых миров. Пламя, которое помнило рождение звёзд.
Я был не просто носителем. Я был горнилом, где души переплавлялись.
Активировал Клетку Внутреннего Молчания. Не так, как учила Мэй Инь — постепенно, осторожно. А грубо, мощно, отчаянно.
Золотые решётки материализовались вокруг каждого голоса. Чжан Хао заперт. Охотники изолированы. Инквизитор связан. Один за другим весь хор голосов загнаны в клетки, где они могли кричать, но не влиять.
Чэнь Лу сопротивлялся сильнее всех, его форма билась о решётку, пытаясь вырваться.
«Ты не удержишь меня вечно», — рычал он.
«И не нужно вечно, — ответил я. — Хватит просто достаточно долго».
Клетка замкнулась. Хор затих. Не исчез — продолжал существовать, но под контролем, подчинённый, неспособный захватить тело без разрешения.
