– Мы приняли решение, Маркус, – выдал наконец Дарэлл. – С этого момента ты можешь снять кольцо со своей жены. После этого ваш брак будет аннулирован. И только вам впоследствии принимать решение, оставаться ли вместе.
– Вперед, – добавила Тариэль. – Вы же этого хотели? Что замерла, Власта?
В ее голосе слышалась откровенная насмешка. Я почувствовала, как руки Маркуса соскальзывают с моих плеч, и повернулась к нему. И утонула в его глазах. В горле мгновенно пересохло. Да даже мысли ни одной умной не осталось. Глупой, впрочем, тоже. Вообще никаких.
– Смелее! – хлыстом ударили слова Тариэль.
Маркус протянул мне руку, и я замерла, оторопело глядя на нее. Я так ждала, так боролась за свою свободу. Но сейчас мне до жути было боязно, что, сняв кольцо, мне придется попрощаться с этим удивительным мужчиной. Он перевернул мою жизнь, сделал из уверенной, вредной и бойкой ведьмы ранимую девчонку. Ту, которая впервые в жизни трепещет перед мужчиной.
Я должна знать, что это все – настоящее. Если нет, то зачем оно мне? Я не хочу быть навязанной женой, я хочу быть добровольным выбором.
И эта мысль и привела меня в чувство. И я протянула дрожащую ладонь Маркусу. Он сжал ее твердо, нежно и в то же время уверенно, даря мне ощущение надежности. Осторожно взял двумя пальцами кольцо и потянул на себя. И – о чудо – впервые вредная змейка не сала кусаться, нагреваться или творить прочие безобразия. Она поддалась и начала скользить по моему пальцу.
«Ты этого хотела, девочка? – насмешливо и в то же время бесконечно мудро проговорила в моей голове Риэль. – Даже не надейся, надолго ты от меня не избавишься».
И кольцо соскользнуло с пальца, но Маркус все равно продолжил удерживать меня за руку. Краем глаза я заметила, как один за другим начали исчезать призраки, так ничего и не сказав на прощание. Последней растворилась Тариэль.
Мы остались посреди магического круга вчетвером. Огонь погас. Странная оторопь меня оставила. Я смогла выдохнуть. Несмело подняла глаза на Маркуса. Он, улыбнувшись, поднес мою ладонь к губам.
– С освобождением, дорогая, – мягко проговорил он, улыбаясь. Сердце екнуло – неужели я была права, и это все?
– Ох, дети, – вздохнула за моей спиной Ребекка. – Что же вы натворили?
Мы обернулись к ней. В глазах матери Маркуса стояли слезы. Ее супруг стоял рядом, приобнимая за плечи.
– Все в порядке, мама, – тихо проговорил драконище. Уже не супруг. Я чувствовала это. Точно часть меня куда-то исчезла. Ушла. Испарилась. – А теперь извини. Нам нужно с Властой поговорить.
Кольцо уже вновь сверкало на его пальце, преобразившись и став массивным перстнем. Но я все равно не могла его не узнать.
– Конечно-конечно, – торопливо проговорила Ребекка.
Тратить время на прощание мы не стали. Маркус перенесся в свой дом прямо из часовни. Развернув меня к себе, он поинтересовался:
– Ну вот ты и свободна, Власта. Ты довольна?
Что-то в его тоне было такого, от чего я вздрогнула. Но говорить о своих сомнениях сейчас я была не готова. Пусть будет, что будет. И кивнула.
– А ты?
Собственный голос показался мне хриплым и каким-то чужим. И расстояние, которое нас разделяло, казалось бездной. И взгляд Маркуса казался чужим и бесконечно далеким.
– Не совсем, – покачал головой драконище и, протянув руку, рванул меня на себе. В то же мгновение я оказалась в его объятиях, и горячие губы дракона накрыли мои. Поцелуй был яркий, страстный, сводящий с ума. Опьяняющий. А еще бесконечно искренний и счастливый.
Вот теперь действительно все правильно. По-настоящему. Как должно быть.
Глава 32
Следующие несколько дней я чувствовала непривычную легкость. Даже казалось, что отсутствие кольца на моем пальце подарило мне самые настоящие крылья. Или все дело в том, что по факту ничего не изменилось? Мы с Маркусом виделись каждый день, ужинали вместе, болтали обо всем на свете, целовались. Он притаскивал мне различные приятные, но ничем не обязывающие подарки. Только было одно условие, которое он поставил сразу же – все свои подарки он будет вручать лично, дарить через доставки или третьих лиц он ничего не будет. И просил меня не принимать ничего подобного. Я прекрасно понимала причины, и даже моя ведьмовская вредность не подстегивала меня это сделать. Инстинкт самосохранения был куда сильнее.
А я неожиданно для себя поняла, что все-таки влюбилась. И дело было вовсе не в пресловутом кольце. Наоборот, мне казалось, что с отсутствием кольца на моем пальце чувства и эмоции стали только сильнее и открытее, а поцелуи – более упоительны. Маркус был прав. Шаг за шагом он незаметно убеждал меня в том, что ему действительно нужна я и это вовсе не влияние кольца. Он никогда не говорил о чувствах, но в мелочах, в деталях все равно проскальзывала искренность, которой я не могла не поверить.
Так у нас проходил конфетно-букетный период. Один раз я даже обедала с его матерью и отцом. В присутствии Маркуса, конечно. И вот тут-то я и поняла, в кого мой драконище такая зараза. Да в обоих родителей сразу! Достаточно только понаблюдать за тем, как они общаются между собой, чтобы понять – скучно в этой семье точно не бывает. Вот и меня там развлекали, так сказать, по мере сил.
– Ты извини их, если что не так, – неожиданно проговорил Маркус, перенеся меня вечером в мою комнату.
– В смысле? – недоуменно моргнула я. Сама же я ничего странного или из ряда вон выходящего не заметила.
– Мои родители – крайне эксцентричные люди, они могут показаться странными. Но, если что, они и не думали тебя в чем-то обижать, – начал оправдываться драконище, но я, приподнявшись на цыпочки, приложила палец к его губам, заставляя замолчать. И рассмеялась:
– Это ты еще моих не знаешь, – вспомнила я свое беспокойное семейство. – Все в порядке, правда.
– Я очень хочу с ними познакомиться, – неожиданно серьезно ответил Маркус. – Ты позволишь?
Вопрос был действительно любопытный. И сам его факт говорил о том, что для него я – не увлечение на пару дней, нет, что-то большее. Да даже Баюн и тот всячески рекламировал мне дракона в качестве мужчины моей жизни. Чудо произошло, не иначе.
– Позволю, – улыбнулась я. – Практика закончится, и я обязательно вас познакомлю.
– То есть ты хочешь вернуться в свой мир? – тут же нахмурился Маркус. До конца нашей учебы по обмену оставалось всего несколько недель, и вопрос был довольно актуальным. А я… Я просто не знала, что сказать.
– Мне нужно получить диплом, – тихо ответила я. – Очень нужно.
– А что потом? – пристально глядя в мои глаза, поинтересовался Маркус. Я улыбнулась:
– А это уже от тебя зависит. От нас обоих. Но в любом случае сначала мне нужно получить диплом.
– Значит, мы что-нибудь придумаем, – пообещал мне драконище, заставляя что-то внутри сладко сжаться. Действительно, почему бы и нет? Злате и Энтони это все ничуть не мешает, вот и мы что-то придумаем. Обязательно. Если то, что между нами есть, действительно настоящее.
Вместо ответа я приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Сама. И было в этом поцелуе что-то большее, чем обычно. Возможно, обещание будущего. Не знаю точно. С каждым разом наши поцелуи становились все ярче, глубже, страстнее. Но все еще существовала определенная граница, через которую мы не перешагивали. Не то чтобы я была против, но… Что-то нас останавливало. Или Маркуса. Но я иногда поражалась его железной выдержке.
В целом, никаких происшествий не происходило. Я в какой-то момент даже начала сомневаться в том, что меня действительно хотели отравить. Как говорится, тишь да гладь, да Божья благодать. А потом…
Потом пришел новый подарок. Его доставили к нам в комнату в наше отсутствие. И даже бдительные фамильяры не смогли задержать посыльного. Зато тут же сообщили нам. А мы – связались с Энтони и Маркусом. Как ни странно, в компании моего драконища прибыл и сам принц Тиан. Как лучший специалист по ядам.
