– Интересная ремарка, – хмыкнула я себе под нос, но ягоду попробовала. На вкус она оказалась очень необычной. Сначала кисленькая, а потом вкус раскрывался, и ягода становилась сладкой и сочной. Нежной и освежающей.
– Как вкусно, – призналась я и взяла еще несколько ягод. Потом еще. И еще. И так незаметно слопала целую тарелку. И внезапно ощутила себя на каком-то подъеме. Показалось, что я наполнена магией, а еще смогу горы свернуть.
– Теперь, когда ты полностью восстановилась и тебя можно спокойно отпускать на подвиги, огневица точно лишней не будет, – с улыбкой пояснил Маркус, кажется, что-то прочитав на моем лице. – Сразу после отравления она могла тебе навредить, к тому же резкое восстановление магического ресурса тоже может быть опасно.
– Значит, она восстанавливает ресурс? – уточнила я. – Понятно. Очень интересно.
Обиды на него я не чувствовала. И так понятно, что если бы мог, дал бы мне ягоду в тот же день. Значит, были причины.
– Помимо прочего, – ответил Маркус. – Однако ее можно и просто так есть. Но я не об этом хотел поговорить.
– Я тебя внимательно слушаю, – разом посерьезнела я, понимая, что мы наконец приступили к тому самого разговору. И пусть драконище заболтал меня до того, что я потеряла бдительность и даже позабыла его слова о том, что он что-то нашел, сейчас я уже была собрана и готова к бою. Кажется, немалую роль в этом сыграла и огневица, которая так и требовала, чтобы я выплеснула где-нибудь магию. М-да, кажется, ягодкой не стоит увлекаться. А жаль! Такая вкусненькая!
– Я о нашем браке, Власта, – Маркус зачем-то взял меня за руку, а я невольно замерла. – Я услышал твое условие. И я сделал то, что, возможно, стоило бы сделать с самого начала. Но я не хотел идти этим путем. Или, возможно, рассчитывал таким образом продлить знакомство с тобой.
– Слишком длинное предисловие, Маркус, – оборвала его я. – Оно, знаешь ли, несколько пугает. Давай попроще.
– Проще? Хорошо. Поскольку мы с самого начала решили не афишировать наш брак, я не мог этого сделать. Вчера я поговорил с отцом и объяснил ему ситуацию. В том числе и то, что я не собираюсь тебя отпускать, но брак нам разорвать надо, – продолжил изъясняться так же путано дракон. – И мы вчера провели обряд, призывая наших предков.
– И? – я аж подалась вперед, впрочем, уже подозревая, что услышу.
– Я знаю способ аннулировать наш брак, Власта.
Я в первое мгновение даже ушам своим не поверила. А так можно было? Кое с кем поговорить, кого-то вызвать – и все, путь известен? А мы вместо этого рылись по книгам, что-то искали, я еще и с ментальным блоком работала, чтобы избавиться от степени ящерки в моей голове!
– Ты серьезно? – не удержалась и повторила я. А руки как-то сразу невольно призвали метлу.
– Полностью. А что? – не понял Маркус. Хрясь! Я смогла нанести только один удар, а в следующий момент верную подругу вырвали из моих рук и отбросили в сторону. Меня же саму крепко к себе прижали, сжав руки так, что я даже пошевелиться не могла. Впрочем, совсем не больно, я бы даже сказала нежно.
– То есть ты с самого начала знал путь, по которому можно все решить, но не сделал?! – прошипела я, на что Маркус невозмутимо-спокойно ответил:
– Я же сказал – я хотел узнать тебя поближе. К тому же, ты сама потребовала, чтобы наш брак остался в секрете. А чисто теоретически я подобные вопросы задавать не мог. И вообще, об этом бы точно узнала мама. Последствия ты уже представляешь.
– Твоя мать – чудесная женщина, – процедила я, встав на защиту Ребекки не только из женской солидарности.
– Ты тоже, – бесстрашно чмокнул меня в губы этот плут в драконьем обличье. – И я рад, что вы с ней подружились. Но пугать тебя раньше времени я не хотел. Мы можем продолжить, или мне направить твои мысли в другое русло? Способ нам обоим известен.
– У меня просто слов нет! – возмутилась я и тут же, использовав весь свой лексический запас, долго и проникновенно высказывала, что я думаю о подобных манипуляциях. Не повторилась ни разу. Но сбилась, когда Маркус попросил:
– Дорогая, а можешь повторить? Я запишу. Во время приемных часов у короля пригодится.
Ну вот как на него после такого сердиться, а? Вот и у меня банально язык не повернулся продолжать тираду. А Маркус, заметив, что мой запал пропал, продолжил:
– Ну что? Я могу тебя отпускать, и мы продолжим разговор?
Помедлив, я кивнула. Драконище же, словно ничего и не происходило, выпустил меня из крепких объятий и сказал:
– Мы можем разорвать аннулировать наш брак, обратившись к предкам моего рода. Они подобное не приветствуют, но в наших обстоятельствах, согласились пойти навстречу.
– Вот так вот просто? – непонимающе моргнула я, а Маркус хмыкнул:
– Просто? О нет, разорвать связь должны быть согласны все мои прямые предки. Все до единого. Поскольку сила каждого, кто когда-либо носил это кольцо, накладывало на кольцо свой отпечаток. Так что…
Вот теперь я прониклась. Да уж, так себе картинка. И смущал еще один момент:
– Все до единого? Не только мертвые, но и живые?
Что-то я сильно сомневаюсь, что Ребекка согласится на подобную авантюру. И Маркус прекрасно понял мою заминку:
– Отец возьмет маму на себя. Даже не сомневайся, он убедит ее нам помочь. Я же его убедил.
Аргумент звучал сомнительно, но мне оставалось лишь поверить в то, что он уверен в своих силах. Правда, оставался еще один момент, который я не замедлила озвучить:
– Пообещай мне, что после этого обряда мы не окажемся с тобой полностью женатыми. Раз и навсегда, без возможности что-либо исправить.
Что-то мне подсказывало, что мне в супруги достался тот еще плут, и подобный вариант событий не стоит исключать. Глупо. Но Маркус в ответ только глаза закатил:
– Власта, милая, я же не дурак. Я, конечно, хочу тебя удержать, но честно. Ты же мне не простишь, если я тебя обману. И никакие браки тебя не остановят. Возьмешь и рванешь в свой мир, а мне тебя там потом разыскивать и убеждать. Конечно, процесс может быть приятным, но долгим. Лучше пойти коротким путем.
– Это каким же? – невольно заинтересовалась я, все еще пытаясь постичь выверты его странной логики.
– Отпустить. Дать свободу. Так, чтобы дальше прошло все добровольно. Без принуждения, – спокойно и методично проговорил Маркус. – Чтобы ты осталась со мной сама, а не потому что так велит вредное древнее колечко.
Даже сквозь ментальный щит я почувствовала недовольство Тариэль. И она бы смогла ко мне пробиться, но тут Маркус продолжил:
– И раз уж обряд будет проведен в эту полночь…
– Так скоро? – невольно вырвалось у меня. И только тогда осознала, что в какой-то момент действительно начала считать его своим мужем. Даже называть так. Ненароком. Мысленно. Помимо воли. Но я уже привыкла. И теперь, кажется, придется отвыкать. Но я ведь этого сама хотела, правда?
Кажется, все мои размышления отразились на лице, потому что Маркус улыбнулся и заправил мне за ухо выпавший из прически локон:
– Ну а чего тянуть? Чем раньше это произойдет, тем быстрее начнется приятный этап убеждения. Но…
– Но? – эхом повторила я, зачарованно стоя, пока драконище проводил большим пальцем по моей скуле, обрисовывал контур губ.
– Раз уж ты пока еще моя жена, я имею полное право пока еще на законных основаниях сделать это, – и он меня поцеловал. Уверенно, властно и одновременно так отчаянно, словно не был уверен, что сможет повторить это еще раз. И я… Я вдруг испугалась. И потому ответила с тем же огнем, с той же страстью, вкладывая все свои чувства и страхи. А в голове билась лишь одна мысль.
Сегодня наш брак аннулируют. И что, если все это больше никогда не повторится. Что тогда?
Глава 31
Я так этого хотела, вот только теперь эта мысль буквально грызла меня изнутри. Я боялась. Искренне боялась, что все наши чувства окажутся лишь фарсом, навеянным одной вредной и неугомонной ящерицей.
