– Хм… Интересно, – пробормотал он, обходя по кругу нежный букет фиалок, которые мы тут же заключили в вакуумную сферу.
– Что же вы такого интересного нашли, ваше высочество? – ехидно поинтересовалась Ярина, которая разве что не облизала эти цветы. Она запускала несколько заклинаний-диагностов, но не обнаружила абсолютно ничего. Да и мы со Златой тоже остались ни с чем.
– Интересно, кто же и зачем пытается вас извести, Власта, – обратился ко мне Тиан, но при этом продолжал искоса поглядывать на подругу. Яринка же в этот момент больше напоминала ежика, который вот-вот уколет дракона. Или стукнет его чем-нибудь тяжелым. Я впервые наблюдала за этими двумя вместе, я плохо знала Тиана, зато прекрасно – подругу. И могла с уверенностью сказать – для нее такое поведение несколько нетипично.
– Так цветы же чистые, – напомнила Ярина, а Тиан с ехидцой посмотрел ей прямо в глаза:
– Кто вам такое сказал, Ярина? На эти цветы нанесен очень интересный состав. Нет, не совсем яд. Но после них Власта должна была начать себя вести несколько неадекватно, меланхолично, возможно, в ней бы пробудилось желание распрощаться с жизнью… Самостоятельно. То есть на первый взгляд цветы действительно не несут сильной угрозы.
– Вы знаете, кто способен изготовить этот состав, – в тон ему ответила Ярина, не опуская глаз. Это был не вопрос – утверждение. И Себастиан не стал отрицать.
– Знаю. Таких специалистов несколько. Но, подозреваю, это всего лишь исполнители. А вот кто к ним обратился… Это уже интересно. Мы попробуем выяснить.
– А защита бы сработала? – небрежно поинтересовалась я. Вопрос действительно волновал – я, конечно, была осторожна, но мало ли что?
– Должна, – кивнул Маркус. – Во всяком случае, я поставил на тебя такую защиту, что любое воздействие на твою ауру или здоровье тут же будет замечено мной. Сразу же. Но всегда существует вероятность… Так что хорошо, что вы сразу же это изолировали.
– Да-да, человеческий фактор и прочие гадости, – хмыкнула я и, посмотрев на бывшего супруга и настоящего ухажера, проговорила. – Марк, так не может продолжаться вечно. Мы же не сможем постоянно всего бояться.
– К чему ты ведешь? – тут же напрягся драконище, который действительно неплохо успел узнать и мой характер. Но с ответом меня опередил Баюн.
– К чему, к чему, – проворчал кот себе под нос. – Спровоцировать их надо, вот к чему. Но, если хочешь знать – я против.
– Я тоже! – тут же взвился Маркус. – Я запрещаю!
– Прости, но я свободный человек и запретить мне что-либо ты не можешь, – упрямо возразила я, скрестив руки на груди. И нужно уже как-то это все прекращать.
– О чем речь? – тут же влез до сих пор молчащий Энтони, который моего фамильяра не понимал.
– Я предлагаю как-то спровоцировать этого гада, – спокойно проговорила я, несмотря на испепеляющий взгляд дракона. – Это единственный способ прижать его «на горяченьком».
– Нет! – поджал губы Маркус.
– Знаешь, а она в чем-то права, – обратился к другу Энтони, а Себастиан добавил:
– Именно. И я даже знаю, как и где это можно сделать. И там мы сможем обеспечить Власте безопасность по максимуму. И поймать эту гниду. Идеальный вариант.
– Это где же? – оживилась я, а принц ответил:
– На балу в королевском дворце. Будет очень эффектно, если Маркус придет с тобой. В качестве невесты.
Глава 33
Подозреваю, что меня спасли только неожиданно оказавшиеся на моей стороне Тиан и Энтони. Меня и девчонок Маркус бы и слушать не стал. Но и тут его пришлось убеждать достаточно долго. Пока, наконец, он вдруг коварно не усмехнулся и не посмотрел на меня в упор:
– Невеста, значит? Что ж, именно в такой концепции предложение мне нравится.
И вот только тогда я поняла, что попала. В самую настоящую ловушку. Потому что официально представленная во время королевского бала невеста уже вряд ли сбежит, потеряв по дороге туфельку. Сделать это будет куда сложнее. А с другой стороны… Я уже не так-то и жаждала сбежать. Последние дни только показали, насколько хорошо мне с этим драконом. Даже без влияния колечка на пальце.
Собственно, на этом споры и прекратились и переросли в конструктивное обсуждение плана. И теперь, спустя еще несколько недель, я вносила последние штрихи в свой облик. Изумрудно-зеленое платье со спущенными рукавами, открывающими плечи, и пышной юбкой, я выбирала вместе с Ребеккой. Просто не смогла отказать этой энергичной женщине. Да что там – я даже слова не успела вставить, а потом подумала – ну и черт с ним, она все равно лучше меня знает, в чем стоит представать перед королем. Впрочем, наряды бывшая (или будущая) свекровь помогла выбрать не только мне, но и подругам, так как они наотрез отказались сидеть в Академии.
За прошедшие дни Тиан и Маркус навестили несколько зельевров и алхимиков и нашли того, кто изготовил состав, покрывший цветы. Через него вышли на посредника заказчика – ту самую ниточку, которая была способна размотать всю цепочку. Вот только все оказалось не так уж просто. Посредник был под заклятьем, скрывающим личину. Расплатился золотом. Таким образом, отследить его не представлялось возможным. Это и стало последней каплей, убедившей Маркуса воплотить этот безумный план.
– М-да, – задумчиво протянул Баюн, обходя меня по кругу. – Слушай, а ты точно не хочешь поменять жениха? В таком виде ты и принцу в невесты сгодишься!
– Ты опять решил меня обогатить против моей воли? – несколько нервно рассмеялась я, понимая, что кот только пытается меня отвлечь. Как назло, пронести фамильяра в королевский дворец не было никакой возможности. Да и Баюн – не маленькая ящерка, которая не привлечет внимания гостей, такую тушу на моих плечах не заметить невозможно.
– Да ладно уж, – махнул лапой Баюн. – Нам и этот сойдет. Особенно если поймает ту тварь, что на тебя покушается.
– Ты ж моя умничка, – опустившись на кровать, я погладила кота. В тот-то момент и появился Маркус, который должен был перенести меня в дом своих родителей. На бал мы должны были отправиться именно оттуда.
– Потрясающе выглядишь, дорогая невеста, – он протянул мне руку и заставил крутануться против своей оси. – Все мужчины в зале будут мне завидовать.
– Ну да, конечно, – хмыкнула я, впрочем, довольная и комплиментом, и своим внешним видом. Ребекка постаралась от души, стараясь представить меня в самом ярком свете. Не заметить рыжую ведьму в зеленом мог только слепой. Или дальтоник. – Идем?
– Одну минуту, – улыбнулся мне дракон. – Баюн, иди сюда. У меня все получилось.
– Что получилось? – непонимающе нахмурилась я – что это за тайны у моего мужчины и моего фамильяра? Да еще и от меня? Но черный котик только радостно сорвался с належанного места и подошел к Маркусу:
– Серьезно? Тогда давай! Что мне нужно сделать?
На меня никто из них не обращал внимания. Я недовольно топнула ногой, стремясь напомнить о себе. Не тут-то было. Они пошептались, а потом Маркус достал кольцо, протянул его Баюну, активировал свою магию и тут… Фигура моего фамильяра начала таять, а потом и вовсе исчезла.
– Не поняла, – с несколько угрожающими нотками протянула я и шагнула к Маркусу.
Тот поспешно проговорил:
– Сейчас все объясню. Мы нашли способ пронести Баюна на бал. Ну так, на всякий случай. Он лишним не будет. Смотри, – он протянул мне кольцо с зеленым камнем (кажется, кто-то был в курсе, какого цвета у меня платье). – Стоит тебе дотронуться до камня, и ты сможешь выпустить Баюна. Попробуй.
Я скептически скривилась, но послушно надела кольцо на палец. Потому что доверяла. Выполнила необходимые манипуляции, и действительно – тут же проявился Баюн и недовольно пробурчал:
– Ну и долго будем играться?
Какие мы серьезные!
– Нам нужно было проверить, – примирительно ответил ему Маркус и снова спрятал фамильяра в кольцо. После чего сообщил мне. – Баюн по-прежнему может общаться с Тариэль, и в случае опасности сможет передать мне информацию. С Тариэль я тоже договорился. Оказывается, она очень общительная особа.
