Академия желаний, или Запретная жена дракона (СИ) - Волконская Оксана

– Бекки, ну наконец-то вы пришли, – с облегчением обратилась она к матери Маркуса. – Я уж думала, не доведется побеседовать неофициально.

– Мой сыночек изо всех сил стережет свое сокровище, – с долей ехидства в голосе отозвалась леди Хоторн. – Повезло, что Салес его отвлек.

Дама знаком отпустила фрейлину, и в комнате мы остались вчетвером.

– Ну что же, – синие глаза в упор посмотрели на меня. – Рада с тобой познакомиться, дитя мое.

– Я тоже, ваше величество, – учтиво ответила я и сделала реверанс. Пусть я и выросла в другом мире, но хорошим манерам нас обучали.

– Отбрось все формальности, Власта, – махнула рукой королева Элизабет. – Ты вскоре войдешь в семью и станешь моей родственницей. Впрочем… Будем откровенны, уже стала, – и она рассмеялась. – Какие могут быть формальности между родственниками? Кстати, познакомься, это моя дочь Элеонора.

– Очень приятно, – все с той же вежливостью ответила я, пока еще не разобравшись, как стоит вести себя с этими особами. На первый взгляд они показались совсем нестрашными. К тому, эта женщина воспитала Тиана.

– Давай на ты, – с легкой непосредственностью предложила девушка, на пару лет младше меня. – Тиан о тебе рассказывал. И я очень рада, что женой Марка станет настоящая ведьма, а не эта мегера!

– Элли! – с укоризненной посмотрела на дочь королева. – Нехорошо так говорить.

– Ну а что? – надула губы она. – Подпускать такую змеюку близко к власти точно не стоит… Она же как вцепится…

– И все равно нехорошо получилось, – вздохнула королева. – Ее семья уже надеялась, что она сделают хорошую партию. Для них это важно.

– Почему? – поинтересовалась я, чувствуя, что это действительно может быть важно. Ответят или нет?

– Потому что хорошая партия сделает все остальные замужества, – фыркнула непосредственная Элеонора, а Ребекка на мой изумленный взгляд пояснила:

– Мирабелла – старшая дочь в семье. Если бы она породнилась с Марком, ее сестер ждало бы хорошее будущее. Стать родственницей главного советника и короля очень почетно. Тут даже приданному особое внимание уделять не будут.

– Ну да, борьба за власть, – хмыкнула я себе под нос. – Она многое решает.

– У них был небольшой шанс, – добавила Элизабет. – У девочек, конечно, хорошая родословная, вот только отец семейства ими практически не интересуется, а мать… Марианна слишком тихая и скромная, чтобы пытаться подстроить хорошую партию. К тому же, у нее проблемы со здоровьем. А без инициативной матери найти хорошего жениха сложно.

Невольно вспомнила невзрачную особу, которая стояла рядом с Мирабеллой. Ее даже дорогой туалет не мог сделать яркой. Получается, это и есть мать девушки? Даже странно, что у такой женщины появилась такая яркая дочь.

– А что, у Мирабеллы много сестер? – словно невзначай поинтересовалась я. Получить подобные сведения у Маркуса вряд ли получится – он страстью к сплетням не отличался.

– У Хокинсов девять девочек, включая Мирабеллу, – пояснила мне Ребекка. – И только один наследник, который высоких должностей не достиг. Умом не вышел.

Вот оно, значит, как. Это интересно.

Впрочем, получить какие-то новые сведения у меня не вышло. В дверь раздался стук, а потом появилась фрейлина, которой королева Элизабет еще недавно велела удалиться:

– Ваше величество, пора, – почтенно проговорила она.

– Хорошо, Виктория, – кивнула королева. – Очень приятно с тобой познакомиться, Власта. Надеюсь, в ближайшее время мы сможем спокойно побеседовать за чаем в той же компании.

Мне ничего не оставалось, как принять приглашение. Впрочем, все это я делала машинально, мозг обрабатывал полученную информацию. Но картинка все равно пока не складывалась.

Ребекка взяла меня под руку и повела обратно.

– Мы как раз успеем вернуться к выходу их величеств, – сообщила она мне. – Прости, что не предупредила, но Бетси очень хотела с тобой познакомиться в неформальной обстановке.

– Ребекка, – я остановилась, но под взглядом то ли бывшей, то ли потенциальной свекрови ускорила шаг. – А что вы можете сказать о леди Хокинс? Она действительно такая тихая?

– Никогда не слышала, чтобы она повышала голос, – спокойно ответила леди. – В любой компании она тут же теряется. Да что там – она даже длинные предложения не произносит. Заикается. Очень скромная. Незаметная. Безвредная.

Последнее слово и зацепило меня больше всего. Как говорится, в тихом омуте черти водятся.

– Понятно, – эхом откликнулась я. Продолжить разговор дальше возможности уже не было – Ребекка торопилась возвращаться. И уже через несколько минут она передала меня с рук на руки сыну.

– Ну и где вы были? – недовольно поинтересовался он, внимательно вглядываясь в мое лицо. Определял, не обидели ли меня? Это он зря!

Мать дракона подмигнула мне, а сама начала заговаривать зубы сыну. Тут-то, на его счастье, и прозвучало объявление о прибытии их величеств и высочеств. Король Дитрих являлся повзрослевшей копией Себастиана – как будто его вытащили из будущего. Правящая чета заняла троны на возвышении, их дети – рядом. И началось представление.

Раз за разом глашатай называл имена, и люди подходили поприветствовать властителей. Наши имена прозвучали скоро. Слишком скоро.

Я учтиво присела в реверансе, чувствуя, как сердце испуганно бьется под внимательным взглядом короля. И даже ободряющая улыбка королевы и подмигивание Тиана не спасали ситуацию. Почему-то в памяти четко вспоминалось, что совсем недавно я влезла в его поместье, еще и внесла изменения в фамильный артефакт.

– Встаньте, леди Власта, – мягко проговорил его величество. – У моего племянника хороший вкус. Добро пожаловать в семью.

Эти слова прозвучали достаточно громко – как предупреждение для всех присутствующих. Признание и одобрение меня в качестве невесты. Ну что ж, я, в принципе, была весьма неплохой партией. Ведьм в этом мире практически не было, они ценились на вес золота. Да и родословная у меня была хорошей, и семья не бедной. Даже не сомневаюсь, что мое досье уже побывало на столе короля.

– Благодарю, ваше величество, – учтиво склонила голову я и под руку с Маркусом удалилась. Только там я смогла выдохнуть.

– Ну вот видишь, – подмигнул мне Маркус. – Это не страшно.

Я только неопределенно пожала плечами, наблюдая за происходящим. Вскоре к королю подошли и Энтони со Златой, и Ярина в компании какого-то друга Энтони. И вот при приближении последних почему-то напрягся Тиан.

– У принца с этим мужчиной личные счеты? – тихо поинтересовалась я у жениха и услышала его смешок:

– Похоже на то.

Но комментировать как-то еще Маркус не стал. Представление тем временем продолжалось. Семью Мирабеллы пригласили уже где-то в середине, да и сам прием долго не продлился. И это было показательно – чем дальше, тем менее значительные семейства. Я смотрела на четырех девушек на выданье и понимала – а ведь есть еще пять. Как их мать с ними справляется? И вообще, получается, Маркус действительно был для них шансом в светлое будущее?

Наконец прием закончился, и был объявлен первый танец. Король закружился с королевой, Тиан – с сестрой, следующим вступил Маркус со мной. В объятиях жениха было тепло, надежно и в то же время за спиной словно вырастали крылья. Я видела, как в его глазах загорается огонь и чувствовала, как он отзывается в моей крови. И это было восхитительно-правильно.

Вскоре танцевали все. На второй танец меня пригласил сам принц, на третий – лорд Колин. На четвертый танец меня перехватил Энтони. Маркус тем временем танцевал со Златой. И только спустя несколько танцев я наконец смогла отдышаться – Маркус отправился за напитками. Чувствуя неимоверное желание глотнуть свежего воздуха, я вышла на террасу, расположившуюся прямо над огненным морем – одним из ярких достопримечательностей дворца. К моему удивлению, здесь было непривычно тихо и пустынно. Видимо, все веселились на балу.

– Вы сегодня произвели фурор, леди Власта, – раздался за моей спиной женский голос. Обернувшись, я увидела стоявшую за моей спиной невзрачную леди. Я бы ее и не запомнила, если бы не обратила внимания ранее.