Знахарь IV (СИ) - Шимуро Павел

— Я нашёл то, что ими управляло, — сказал ему. — Пень мёртвого дерева-гиганта в трёх километрах к югу. Мицелий использовал его каналы как ретранслятор, преобразовывал сигнал из глубины в команды для поверхностной сети. Я ввёл серебряный концентрат в узловые точки. Жила отторгла паразита, сеть разрушилась. Обращённые потеряли связь с управляющим центром и деактивировались.

Аскер молчал, Бран тоже. Тарек повернул голову, посмотрел на меня, потом снова на юг.

— Они больше не встанут, — добавил я. — Но каждое тело нужно сжечь. Мицелий в них мёртв без управляющей сети, однако споры могут сохраняться в мёртвой ткани. Если оставить трупы гнить, через недели или месяцы споры прорастут заново. Не в таком масштабе, не как армия, но очаг заражения останется.

Бран шевельнулся. Молоток перешёл из правой руки в левую.

— Сколько их там? — спросил он. Голос был хриплым, сдавленным, так как рёбра не давали говорить в полную силу.

— Больше двухсот, если считать все три колонны. Те, что ближе к стене, в пределах ста метров. Дальние лежат в лесу, до них полдня ходьбы.

— Ближних сожжём сегодня, — Бран кивнул, как кивал каждый раз, когда получал задачу: один раз, коротко, без обсуждения. — Дальних уже завтра и послезавтра. Зелёных хватит на три бригады, если каждая возьмёт по участку.

Он уже разворачивался, чтобы уйти, когда Аскер поднял руку — жест был негромким, почти незаметным, но Бран остановился. Все здесь знали язык жестов старосты: приподнятая ладонь означала «подожди».

— Тот пень, — сказал Аскер, глядя на меня сверху. — Ты уверен, что он один?

Аскер спрашивал о единственном, что имело практическое значение: есть ли ещё угроза?

— В радиусе, который я могу охватить, других коммутаторов нет, — ответил я. — Но мой радиус около двухсот метров. Мор шёл с востока, и его источник — Кровяная Жила, которая проходит глубоко под землёй. Жила не мертва. Мицелий на поверхности уничтожен, но глубже, в самой Жиле, споры могут оставаться. Это как прижечь рану — кожа затянется, но если инфекция в кости, через время она выйдет снова.

Аскер переварил это. Лицо не изменилось — оно у него никогда не менялось, и иногда мне казалось, что этот человек родился с выражением спокойной, цепкой оценки, которое не покидало его ни во время осады, ни во время совета, ни сейчас.

— То есть, Мор может вернуться?

— Может. Не завтра и не через неделю. Но через месяцы, да, возможно. Если не найти способ очистить саму Жилу.

— Это задача для Каменного Узла, — сказал Аскер. — Или для Изумрудного Сердца. Не для деревни из сорока семи человек и одного алхимика.

Сорока пяти, подумал я. Минус двое за ночь. Но поправлять не стал — Аскер это знал, и число «сорок семь» было не ошибкой, а привычкой. Он ещё не обновил подсчёт, и за этим стояло что-то, чего я не хотел трогать: нежелание признавать потери до тех пор, пока не будет времени скорбеть.

— Сейчас, — сказал я, поднимаясь, — мне нужна мастерская, Горт и шесть часов. У нас одиннадцать жёлтых, которые выкарабкаются сами, если им немного помочь, и пятеро красных, которые умрут через двое суток, если я ничего не сделаю.

Аскер кивнул. Бран уже уходил — широкие шаги, молоток в руке, спина прямая, несмотря на сломанные рёбра. Он не обернулся, потому что обернуться означало бы показать боль, а Бран Молот не показывал боль — он её просто нёс, как нёс всё остальное: молча и до конца.

Я направился к мастерской, и на полпути почувствовал, как кто-то смотрит мне в спину. Обернулся.

Варган стоял на крыльце своего дома, в десяти шагах от мастерской.

Он вышел без палки впервые за всё время после ранения. Левая нога — та, где была рана, стояла чуть шире обычного — берёг бедро, переносил вес на правую. Лицо было бледным, заросшим недельной щетиной, и глаза смотрели не на меня, а мимо, на юг, туда, где за частоколом горел первый костёр.

Бран уже начал. Дым поднимался тонкой серой змейкой, запах горелой плоти и мокрой древесины накрыл двор, и я увидел, как Варган втянул воздух через нос медленно и глубоко, как человек, который определяет направление ветра.

Он не сказал ни слова. Просто стоял и смотрел на костёр, и в его глазах было выражение, которое я видел раньше только у солдат на фотографиях из моей прежней жизни: лица людей, которые пережили осаду, смотрят на руины, и не знают, что чувствовать — облегчение или пустоту.

Я кивнул ему, он кивнул в ответ. Этого было достаточно.

…

Мастерская встретила меня запахом плесени, угля и высохших трав. Знакомый запах, уже ставший запахом дома, только теперь я чувствовал его острее, ведь Первый Круг усилил обоняние вместе со всем остальным, и то, что раньше было единым фоном, теперь раскладывалось на компоненты: кислый тон бродящей плесени из горшка Наро, сухой минеральный привкус угля, тёплая горечь тысячелистника.

Горт вошёл следом, закрыл дверь и встал у стены, ожидая. Он научился ждать за эти недели молча, неподвижно, не задавая вопросов, пока я сам не обращусь к нему. Хороший ученик. Лучший из тех, что у меня были, включая интернов из прежней жизни, хотя сравнение было не вполне честным — у интернов не стояла на кону деревня.

Я начал инвентаризацию.

Четыре склянки гирудина стояли в ряд на верхней полке, запечатанные пробками из смолы. Последние четыре. Пиявки вымерли — Горт нашёл трёх мёртвых сегодня утром на дне горшка, где они жили, свернувшихся в тёмные колечки — высохших, как забытые чайные пакетики. Мицелий в воде добрался до них, несмотря на все предосторожности, и восемнадцать рабочих пиявок, которые за последний месяц произвели достаточно гирудина, чтобы спасти дюжину жизней, превратились в ноль.

Грибной бульон: шесть порций, может, семь, если разбавить. Культура плесени в горшке Наро продолжала расти, концентрические кольца расширились на полсантиметра за последние двое суток, значит, через неделю можно будет снять ещё один слой фильтрата. Но красные не проживут неделю.

Ивовая кора: около двадцати варок. Паллиатив — не лекарство, но для жёлтых хватит поддержать, пока иммунитет доделает работу.

И одна капля серебряного концентрата в костяной трубке, запечатанной смолой. Пятая капля, которую я не использовал на коммутаторе. Аварийный запас, который теперь стал основным ресурсом.

— Горт, — сказал я, не оборачиваясь. — Нам нужен комбинированный настой. Грибной бульон как база, гирудин как антикоагулянт, серебро, микродозами. Одна капля концентрата на пять порций.

— Одна капля на пятерых, — повторил Горт. Не переспросил, не выразил сомнения. Просто зафиксировал.

— Разведение один к пятидесяти. Серебро будет работать не как прямой иммуностимулятор, как в чистом виде, а как сигнальная молекула: оно покажет иммунной системе пациента, где враг, и та доделает остальное. По крайней мере, я на это рассчитываю. Грибной бульон подавит бактериальную компоненту, гирудин не даст тромбам закупорить то, что мицелий уже повредил.

Горт подошёл к полке и начал расставлять склянки на рабочем столе. Движения были точными, отработанными — он делал это десятки раз за последний месяц, и каждый предмет вставал на своё место без колебаний.

— Температура? — спросил он.

— Шестьдесят, как обычно. Но в этот раз я буду контролировать варку через контур.

Горт повернул голову. Быстрый взгляд, вопрос в глазах, который он не озвучил, но я прочитал. «Контур» он слышал от меня много раз, но контур Первого Круга — это новое, и он это чувствовал, как чувствуют перемену в человеке все, кто живёт рядом с ним достаточно долго.

— Кое-что изменилось, — сказал я. — Потом объясню. Сейчас — варка.

Три часа. Столько занял процесс, и каждая минута была другой, не похожей на все предыдущие варки, которые я проводил в этой мастерской.

Огонь под горшком. Вода, нагретая до шестидесяти градусов — определял температуру по пузырькам, как научился ещё в первый месяц: мелкие пузыри на стенках, но без кипения. Грибной фильтрат, слитый через угольную колонну — мутноватая жёлтая жидкость с запахом, который в прежней жизни я бы назвал «пенициллиновым», хотя настоящий пенициллин пахнет иначе.