Работа по любви (СИ) - Плотников Сергей Александрович

В общем, ясно.

Портал запускали несколько магов в голубых мантиях с королевским гербом — как я понял, форменных. Колин с одним из них поручкался, тот позубоскалил над внешним видом двухстихийного мага: старые приятели, как я понял. Но в целом маги держались вежливо-отстраненно, в разговоры с нами не вступали, вопросов не задавали. Разве что любопытно поглядывали на Рагну, разговоры о которой уже разлетелись по всей столице.

Немного суеты, какие-то ритуалы, пассы руками — и под большой каменной аркой, размещенной в центре каменного зала, вспыхнул яркий синий свет, причем столб света прорывался выше и упирался в потолок.

— Столп света — вообще показатель, что портал работает, — тихо пояснила мне Рагна. — А запустить портал может, теоретически, любой маг с ядром, хотя для скорости лучше, когда это делают несколько магов.

— То есть если запустит, скажем, некромант, не будет того же эффекта, что и от портала герцогини Прен? — так же тихо спросил я.

— Нет, что ты. Там был гигантский перекос в некротическую энергию, отчасти специально, отчасти по ее безграмотности. Любой маг может допустить перекос в свою стихию, но таким порталом будет очень опасно ходить — Леу, например, чудом осталась жива! А здесь портал идеально сбалансированный. Это видно по его ровному голубому свечению.

— Ну что, друзья и соратники, — Мишель, разговаривавший о чем-то с представителем Храма Света — стариком благообразного вида, как все служители Света. — Я получил последние сведения и указания, — он показал кожаный тубус, по всей видимости, набитый нужными бумагами. — Мы можем выдвигаться. Скорее, каждая секунда дорога!

— И это он в буквальном смысле! — усмехнулась Кэтрин, направляя Рябу к порталу.

Через портал мы проходили долго, едва ли не час. Не потому что наши ездовые звери заартачились: Рябе, Самуилу и Верной порталы были привычны, Ночка всегда беспрекословно меня слушалась, а крыса-умертвие Рагны не имела своего мнения. Просто очень много времени занял проход скелетов: да, сами по себе они шагали довольно быстро, но триста субъектов — довольно большой отряд, больший, чем представляет себе большинство людей! Соответственно, если выстроить их в шеренгу по одному, проходить через узкий проход они будут довольно долго. А кроме них вместе с нами прошли и некоторые из наемников, нанятых Мишелем в городах, через которые мы проезжали. Не все: кому-то удобнее было прибыть в Окк своим ходом. Но те, кому выгоднее было направиться сначала в столицу (таких, как я понял, оказалось большинство) воспользовались возможностью пройти порталом!

Их набралось девятнадцать человек: высококлассные спецы вроде Кэтрин, каждый на каком-нибудь вычурном ездовом звере (лошадей всего три штуки, и даже они какие-то непростые!), в причудливом обмундировании, двое даже с Ядрами, как мне пояснила Рагна. Смотрелись они очень кинематографично. «Надеюсь, дерутся они так же хорошо, как выглядят, — подумал я. — Ради кошелька Мишеля и безопасности наших собственных шкур!»

В общем, все это и привело к тому, что портал ради нас работал довольно долго.

Баронские земли на окраине королевства встретили нас мелким осенним дождиком, низко нависшими над головой тучами и изрядной прохладой.

Это показалось вдвойне странным, потому что в самом королевстве царил ясный, солнечный сентябрьский день — почти совсем летний, но осень опознавалась по прихваченной желтым листве и очень яркой синеве неба. Впрочем, мог бы догадаться, что погода будет куда хуже: баронство Окк находилось сильно севернее столицы.

Вообще-то, Окк — место в своем роде уникальное. Обычно люди не очень охотно расселяются к северу, предпочитая благодатные южные земли — и их можно понять! Тем более, баронство Окк граничило с крупной горной цепью со всеми вытекающими, вроде холодных ветров, суровых зим и особой горной нечисти, которая зимой спускалась ближе к человеческому жилью. Однако вплотную к этому баронству подходила равнина большой и судоходной реки Се, температура воды в которой по какой-то прихоти природы была чуть теплее, чем в большинстве окрестных рек. Буквально на градус или два, но этого хватало, чтобы по берегам реки сложился свой собственный очень удачный микроклимат — и вдоль Се люди с самого начала селились особенно охотно! Поэтому там даже не было герцогства: короли быстро наложили лапу на всю долину, так что этот длинный «язык» королевства был окружен сразу баронскими землями. Именно по этой причине барон Окк не мог заручиться поддержкой «своего» герцога, а был вынужден сразу отправиться к королю! И поэтому же он был так беден: в его тьмутаракань переселялись только те, кому уж совсем не нашлось места в благодатной долине. Преступники, неудачники, просто любители одинокого и независимого житья… Но было их не то чтобы много.

Неудивительно, что замок, возле которого открылся портал, выглядел едва ли не меньше, чем развалины охотничьего замка герцога, где сто лет пряталась от людей Рагна! Правда, его покрывала светлая штукатурка, а на окнах и стенах полоскались вымпелы — честно говоря, довольно пыльные и линялые. Так что развалинами он не выглядел. Пока.

И этот замок был окружен рвом — как мне показалось, недавно вырытым или, по крайней мере, подновленным, судя по свежей земле. У него даже имелся подъемный мост, ныне опущенный.

Мы вышли из портала на дороге у подножия холма, на котором стоял замок, и когда мы поднялись к подъемному мосту, шлепая по осенней грязи, хозяин уже выехал встречать нас в воротах — в гербовой накидке и с вымученным радушием на лице.

Был это человек лет сорока, налысо бритый, с помятым, измученным лицом вечно недосыпающего начальника цеха, у которого половина работников бухает, половина опаздывает на полдня и пишет объяснительные про болезнь любимого пуделя, а начальство жестко требует сдачу плана.

— Благородный паладин! Мне передали весточку из Храма, что вас нужно ожидать на днях, но точного времени не указали. Если бы не это обстоятельство, я приготовил бы для вас достойное угощение…

— Ничего не нужно, ваша милость, — остановил его Мишель. — Мы только что были в столице и успели позавтракать.

Я обратил внимание, что, несмотря на вежливое обращение, держался Мишель с бароном как с равным. На самом деле любой титулованный аристократ был номинально по статусу выше паладина — но Мишель сейчас представлял Храм в целом, а также самого Короля, пока был при исполнении. То есть «по должности» не мог проявлять почтительности, какая полагалась бы барону от простолюдина или низшего дворянина. В свою очередь и барон Окк должен был обхаживать лидера отряда, который явился ему на выручку!

Кстати, об этом…

— Это все? — спросил барон, с некоторой тревогой окидывая взглядом наш отряд.

— Триста скелетов, два ученых мага, включая некроманта, больше двадцати наемников, дракон… По-вашему, мало? — усмехнулся Мишель. — К тому же, мой меч и мечи моих друзей, рыцаря Габриэля и Избранника богини Андрея, тоже чего-то стоят!

— Прошу прощения, я не хотел, будто вы подумали, что я не благодарен вам, — кисло сказал барон Окк. — Но… — тут он сбился. — Дракон? Вы сказали, дракон?

— Драконица. Впрочем, она будет позже. И хорошо, а то половины своих овец не досчитаетесь!

На самом деле Леу опять пряталась у меня в капюшоне — снова спала. Вообще, спала она на удивление много: такое ощущение, что бедняге на болоте все-таки было несладко, и у меня в капюшоне она почуяла себя в безопасности и отсыпалась за последние два года… или сколько там она просидела. А может, это было ее нормальное состояние, как у кошки. Увы, с Леу мы до сих пор так и не познакомились поближе — в отличие от остальных жен! По-моему, больше всего она общалась даже не со мной, а с Кэтрин и Колином, с которыми ее роднил неуемный оптимизм и простой взгляд на жизнь.

В общем, она спала, и я не торопился ее будить: именно по причине, озвученной Мишелем!

— Ладно, — недоверчиво проговорил барон Окк. — На днях они сожгли деревню Менхей… Я просто покажу вам, что там творится! А вы уж сами решите, достаточно ли у вас сил.