Князь Системы 5 (СИ) - Шиленко Сергей

— Боги… — прохрипел один из моих воинов, падая на колени и зажимая уши из которых потекли струйки крови.

Призраки взвыли. Багровые тела треснули со звуком бьющегося стекла и разлетелись тысячами искр. Энергетический шквал сжигал руны одну за другой, и каждая погасшая высвобождала новую порцию силы.

Темира вскрикнула, когда волна ударила в магическую клетку. Она все еще боролась с цепями, но оковы затрещали и лопнули с громким хлопком. Принцесса сумеречников рухнула на колени, свободная, но обессиленная.

Цепи Лады разлетелись вместе с прутьями клетки. Княгиня попыталась подняться, но ноги подогнулись, и она снова упала.

Но освобожденная энергия не рассеялась. Она не разрушила ритуал, а хлынула к воронке над пирамидой черепов. Вихрь жадно поглощал все, что я только что высвободил, засасывая силу в свою ненасытную пасть.

Корона в воздухе вспыхнула ослепительным светом. Темный металл раскалялся, впитывая потоки энергии, пульсируя с нарастающей скоростью.

— Превосходно! — Гаврила захохотал, глядя на меня торжествующе. — Ты сам завершил её зарядку! Я и не мечтал о такой помощи, Разрушитель!

Корона медленно опустилась на голову темного эльфа, и в момент соприкосновения вся зала содрогнулась, словно от удара гигантского молота. Камни посыпались с потолка с ужасающим грохотом.

— Наконец-то! — провозгласил Гаврила, и его голос изменился. Стал глубже, мощнее, с металлическим отзвуком. — Власть древних теперь течет в моих жилах! Я новый владыка Полесья!

Он поднял руку, и от его пальцев полетели черные молнии. Они разбились о стены, оставляя глубокие борозды в камне, словно когти исполинского зверя.

Но тут Корона вспыхнула. Металл начал дымиться, накаляясь докрасна, затем добела. Запахло горелой плотью.

Гаврила закричал. Его руки метнулись к голове, пытаясь снять артефакт, но пальцы отскакивали от раскаленного металла, оставляя на коже кровавые ожоги.

— Что происходит⁈ — взвыл он, а его серебряные волосы на голове задымились. Кожа на лбу покраснела, затем почернела, обугливаясь от невыносимого жара.

— Корона отторгает его! — крикнул Ратибор, выглядывая из-за обломка колонны. — Он не истинный наследник! Артефакт сжигает самозванца!

Древние артефакты были созданы для избранных. Кровь, магическая сила, право по рождению, чистота намерений — все это имело значение. А Гаврила, сколь могущественным магом он ни был, был… самозванцем.

Но ублюдок и не думал сдаваться.

— Я… возьму… силу… силой! — процедил он сквозь зубы. Серебряные волосы вспыхнули, окружив голову ореолом чёрного пламени.

И тут затряслась пирамида.

Черепа начали двигаться, словно оживая после векового покоя. Глазницы медленно поворачивались, челюсти раскрывались, будто пытаясь произнести что-то неслышное. Они скользили вниз с пирамиды, но вместо того чтобы осесть на полу, начинали соединяться, образуя причудливые конструкции.

Скелеты. Десятки скелетов.

Они поднимались один за другим, кости сплетались в суставах без связок и мышц, удерживаемые чистой магией. В их костяных руках материализовались призрачные мечи и щиты, светящиеся тем же багровым светом, что и исчезнувшие руны.

— Убейте их! — приказал Гаврила своей нежити. Всех, кроме принцесс! Их кровь мне еще пригодится!

Армия мертвецов двинулась на нас.

— Выбираемся! — крикнул хватая полуживую Ладу, помогая ей встать.

Темира, шатаясь, поднялась сама. Магические цепи оставили на ее коже кровавые следы, но она была в сознании.

— Туннель обрушается! — заорал один из воинов, указывая на наш путь отступления.

Огромный камень рухнул в двух метрах от меня, разбиваясь на осколки. Потом еще один. И еще. Древнее подземелье не выдерживало активации Короны и моего удара.

Отступать не куда. Туннель за нашими спинами полностью завалило. Огромные камни перегородили единственный путь к отступлению.

Проклятье.

— Князь, — хрипло произнесла Лада, с трудом держась на ногах и опираясь на мое плечо. Ее лицо было бледным от истощения, но глаза горели решимостью. — У меня есть идея. Корона… она не может долго отторгать носителя. Либо примет его, либо убьет. Если мы продержимся…

— Сколько? — коротко спросил, отбивая Крушителем атаку костяного воина. Клинок легко разрубил призрачный меч пополам, а затем рассек череп скелета. Тот рассыпался в прах, но на его место уже двигались трое других.

— Минуты. Может быть, меньше.

— Круговая оборона! Ближе друг к другу! Держимся!

Скелеты лязгали костями, неумолимо сжимая кольцо вокруг нас. Их пустые глазницы горели багровым огнем, а клинки из энергии рассекали воздух со свистом. Каждый мой удар Крушителем рассыпал костяка в прах, но на его место тут же становилось двое новых.

— Князь, их слишком много! — крикнул один из моих воинов, прикрываясь щитом от града ударов.

Я развеял очередного мертвеца мощным ударом и быстро оценил ситуацию. Мои люди держались, но усталость брала свое. Темира, шатаясь от полученных ран, все еще сражалась своим зачарованным клинком. Лада едва стояла на ногах, опираясь на обломок колонны.

— Ратибор! — заорал. — Есть способ их остановить?

Старый маг швырнул огненный шар в группу костяков и отозвался:

— Они связаны с Короной! — хрипло крикнул он, уклоняясь от призрачного меча. — Пока артефакт цел, мертвецы будут подниматься снова и снова! Корона — источник их силы!

Ясно. Значит нужно добраться до Гаврилы и разбить эту проклятую железяку.

— Держитесь! Ратибор, прикрой меня! — крикнул я товарищам.

И ринулся напролом к Собирателю.

Первый скелет встал на моем пути, размахивая древним мечом из темной энергии. Я провел широкую дугу снизу вверх, и клинок разрубил костяную броню пополам. Остатки рассыпались прахом, но я двигался дальше.

Два шага. Следующий скелет замахнулся боевым топором. Удар пришелся прямо в череп, кость разлетелась мелкими осколками, которые отскочили от доспехов и рассыпались пылью.

Пять шагов. Слева засвистели призрачные стрелы. Три скелета-лучника метили мне в спину. Крушитель среагировал мгновенно, вокруг меня вспыхнуло защитное поле, и стрелы растаяли в воздухе, не долетев до цели.

Рукоять обжигала ладони. Плечи ныли от каждого взмаха, но останавливаться было нельзя. Впереди выстроились трое костяных воинов, сомкнув щиты и выставив копья.

Не сбавляя скорости, я поднырнул под острия копий, рубанул первого по ногам, врезал рукоятью второму и прорвался сквозь их ряды. За спиной послышался грохот падающих костей.

Пять шагов. Десять. Справа с потолка посыпались камни, похоронив под собой целую группу мертвецов. Перемахнул через груду обломков на бегу.

Пятнадцать шагов. Гаврила маячил совсем рядом, корона на его голове мерцала зловещим светом. Собиратель выкрикивал что-то, размахивал руками, но грохот битвы заглушал его слова.

Дорогу преградила еще одна пятерка скелетов. Эти действовали слаженно, заходили с флангов, пытались взять в кольцо. Развернувшись волчком, я провел Крушителем широкую дугу на уровне шеи. Все пятеро попадали как подкошенные.

Двадцать шагов. Финальный рывок. Гаврила поднял руки, готовясь встретить атаку. Я мчался вперед, крепче сжимая рукоять.

Пять. Три. Два…

Вокруг Гаврилы возник купол черной энергии.

Полупрозрачный барьер оказался твердым как гранит. Крушитель врезался в преграду и отлетел назад, будто ударился о стальную стену.

— Даже легендарный меч бессилен против Короны Владычества, — хрипло засмеялся Гаврила изнутри своего кокона. — Попытайся еще, Разрушитель. Каждый твой удар лишь усилит мою защиту.

Черт. Я видел, как энергия от моей атаки всасывается в купол, делая его ярче и плотнее. Его артефакт, как вампир питался любой силой, направленной на него.

Я отступил, осмысливая ситуацию. Прямая атака бесполезна. Нужен другой подход.

— Василий! — услышал я крик Темиры. — Щит питается темной энергией ритуала! Но он уязвим для противоположной магии!