Толпа взрывается ликованием, но в глубине площади некоторые лица остаются настороженными.
Кузьма поднимает руки в последний раз:
— Союз сердец скреплен! Но сегодня скрепляется нечто большее, это союз народов! Пусть каждый лидер подтвердит верность единому правителю!
Варг выходит вперед, шаг за шагом пробираясь сквозь толпу. Люди расступаются перед ним, словно сами понимают, что так нужно. Его лицо покрыто шрамами, каждый из которых будто хранит свою историю. Он опускается на одно колено, глядя прямо перед собой.
— Мои земли, мои люди, моя жизнь. Всё это теперь твоё, Василий. Клянусь железом и кровью.
За ним идет старейшина дварфов Торгрим Железнобородый. Древний воин с трудом опускается на колено:
— Молоты Каменных Чертогов звонят во славу единого короля. Дварфы признают силу, что объединяет расы.
Одновременно два десятка дварфов падают ниц.
Кентавр, Хан Темуджин, преемник Бурана, приближается к алтарю. Каждый шаг отдается стуком копыт:
— Степные ветры несут весть о новом хане всех племен. Кентавры склоняются перед властелином, чьи подвиги превзошли подвиги наших отцов.
Хан опускается на передние ноги, выражая предельное уважение.
Костолом подходит к алтарю и становится на колено.
— На арене я понял, что сила бывает разной. Ты показал мне, что дух может быть крепче любого мускула. Мои кулаки и моя жизнь теперь в твоих руках.
За ним встают на колени командиры Железного Полка, а за ними всё поселение, все до единого жители опускаются на колени от Алтаря до самых дальних краёв поселения.
Сначала падают на колени те, кто стоит ближе всего. Звук их доспехов создает металлический гул. Затем волна захватывает ремесленников. Они опускаются медленнее, с достоинством. Крестьяне коленопреклоняются последними, но их жест самый искренний.
Звук тысячи людей, одновременно опускающихся на колени, похож на раскат грома. Шелест тканей, звон доспехов, стук посохов — все сливается в симфонию подчинения.
Когда последний человек опускается на колени, над площадью повисает тишина. Тысячи людей, склонившихся перед одним троном. Море голов, простирающееся до горизонта.
В секунду абсолютного триумфа мир вокруг меня внезапно замирает. Воздух перед глазами мерцает знакомым голубым светом.
Что? Я пристально вглядываюсь в появившийся текст.
СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ
ВНИМАНИЕ!
Вы выполнили скрытое задание: «Объединение Враждующих Народов под единым знаменем»
Титул «Великий Князь» эволюционирует в «Верховный Король».
Вам доступно новое глобальное задание:
«ПЕРВЫЙ ИМПЕРАТОР»
Объедините все известные земли под единой властью.
Постройте империю, которая просуществует тысячи лет.
Станьте легендой, которую будут помнить даже боги.
Текст висит перед глазами, и радость от сегодняшнего дня медленно сменяется холодом осознания.
Лада сжимает мою руку сильнее, словно почувствовав изменения. Темира бросает внимательный взгляд.
— Что случилось? — тихо шепчет Лада.
— Все в порядке, — качаю я головой, сохраняя торжественное выражение.
Сейчас не время для объяснений. Мой народ празднует мир. Они не должны знать, что их правитель уже получил приказ готовиться к новой войне…
