— Вот моя жертва, Эдуум!
Ладонь пронзил колючий холод, и от неожиданности Хугбранд выронил «жертву». Отрезанная рука, покрытая инеем, упала на землю. За две секунды конечность стала бело-синей от наледи, а потом и вовсе полностью покрылась слоем льда.
— Мой топор, — сказал Хугбранд, вставая на ноги.
Хуго спешно протянул оружие, и ладонь дёта сжалась на рукояти.
Бой подходил к концу. Убили еще одного наемника, Армин-Апэна и Болтуна теснили, Дитрих и Брюнет едва держались. Магией Баллисмо раз за разом отталкивал врага, но маг потратил остатки маны и уже был готов сдаться.
Хугбранд прыгнул туда. Меч скользнул по лезвию топора, дёт повернул оружие, и клинок оказался в выемке между лезвием топора и рукоятью. Махнув в сторону, Хугбранд вырвал меч из рук врага и отбросил оружие в сторону, отчего враг шокировано сделал шаг назад.
Теперь Хугбранд был другим. Эйдур подарил ему опыт, которого так не хватало дёту, будто сделав северянина на пять лет старше. Выхватив длинный кинжал, рыцарь попытался ударить: Хугбранд легко ушел в сторону и выступом на обратной стороне лезвия огрел врага по шлему.
Сбоку бросился рыцарь со щитом. Меч и топор столкнулись, Хугбранд ударил врага ногой в щит, а потом резко нырнул в сторону, вонзая топор рыцарю подмышку.
Первый враг стянул с себя деформированный шлем. Под ним Хугбранд увидел знакомое лицо сэра Арибо: того, кого встретил в путешествии из поместья Зиннхайм на войну, того, кто свидетельствовал против наемника Брандо перед маркграфом Штальвардом. Это было покушение на барона и его людей — последняя, самая удачная попытка покончить с тем, кому посчастливилось выжить.
Арибо схватил с земли меч. Топор прилетел рыцарю в голову, и Хугбранд сразу выхватил кинжал, вгоняя его в прорезь для глаз на шлеме второго врага.
Даже с одной рукой дёт был сильнее, чем прежде. Враги неожиданно осознали, что их осталось только трое. К бою присоединились и Хуго с Ражани, и тогда убийцы бросились бежать.
Сделать этого они не успели. Хугбранд, «Стальные братья», барон и его телохранитель догнали и убили всех. Только когда остался один враг, Дитрих прокричал: «Оставь его в живых!», но Хугбранд не послушал своего нанимателя. Дёт покончил с последним врагом, как и с его товарищами, ведь каждый убитый рыцарь был подношением богам Севера.
Послесловие
Доброго времени суток, дорогие читатели! Как и всегда, книга подошла к концу, а мне есть, что вам рассказать.
С чего начать? Наверное, с того, что писать нечто новое после того, как несколько лет писал одну серию — невероятно сложно. Вдохновляюще, конечно, но сложно. Первые мои две коммерческие серии — ДТС и Тестовую группу — я начал с разницей в полгода, и было это аж в 2020-ом. Но пусть «Хугбранда» я и написал позже, вселенная этой книги существует давно.
Называется она «Волчья песнь», и придумана много лет назад — еще до того, как стал писателем. Мне всегда хотелось написать книгу по этой вселенной, и вот мы здесь. Изначально события серии должны были начаться с другой точки — немногим дальше по сюжету. Но я понял, что могу не справиться, поэтому рисковать не стал. «Хугбранд. Сын Севера» стал своего рода книгой-прологом для основных событий, в ней вы хорошо узнали главного героя и некоторых его товарищей, познакомились с ключевыми персонажами и узнали немало о прошлом Хугбранда.
Как вы заметили, главы были большими, а в начале каждой была вставка про прошлое главного героя. Мне хотелось сделать так, чтобы читатель смог раз в неделю получить большую, комплексную главу, но не всем это понравилось. Люди привыкли к частой выкладке — оно и понятно, уже традиция самиздата.
Кто-то мог заметить кузнеца Германа, и это даже не отсылка на ДТС. Есть у меня такая традиция — кузнецов Германами называть. Есть и другая, но ДТС она обошла стороной.
Я писал книгу про северянина и отряд наемников, в который он попал. Хугбранд не выдавал искрометные шутки, он не затыкал за пояс аристократов. Не было привычной для многих сетературных книг «прокачки». Книга получилась классической. И все же надеюсь, что нашлись читатели, которым она понравилась.
Большое спасибо всем близким мне людям — семье и друзьям. Большое спасибо и вам, дорогие читатели. Еще увидимся.
