Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс

Апелий уже проснулся и, пуская слюни от ароматов, ждал, пока сварится ужин (и он же — завтрак, судя по количеству потраченных продуктов).

— Поставь, пожалуйста, палатку, — попросил я его, вручая сверток из рюкзака. Хотя купленная палатка была скорее «шатром», верхнюю часть купола которого нужно было привязывать веревкой к какой-нибудь ветке. Не слишком удобно, но что поделать.

Вручив товарищу палатку, добавил уже тише:

— Рядом с лагерем может бродить духовный зверь размером с коня, так что будь внимательнее.

Взбодрив парня, я, стараясь не шуметь, вышел из рощицы и направился в поле. Воздух был прохладным и свежим. За деревьями сгущалась тьма, но я с легкостью мог рассмотреть каждую травинку поблизости: с недавних пор темнота для меня перестала быть проблемой.

Я шел медленно, прислушиваясь к каждому шороху, но твари поблизости не было, либо она не хотела показываться. Ставлю на второе: пока мы ехали, трава колыхалась на всем протяжении пути.

— Ну что ты ждёшь? — пробормотал я себе под нос, словно обращаясь к невидимой твари. — Покажись же.

Но в ответ мне был лишь шелест листвы и едва слышное журчание ручья позади. Никаких звуков, никаких признаков зверя. Либо тварь ушла, либо она была умнее, чем я предполагал.

Подождал еще минут десять, но никого так и не обнаружил. Скрипнув зубами от досады, я повернулся и пошёл обратно к лагерю.

Когда я вернулся, палатка уже стояла, Апелий же сидел у костра, задумчиво помешивая угли палкой. Его обычно улыбчивое лицо теперь казалось напряжённым, а взгляд блуждал где-то вдали, словно он пытался что-то высмотреть в темноте.

— Всё готово?

— Да, — коротко ответил он, не отрывая взгляда от огня. — Палатку поставил. Но… ты уверен, что нам стоит оставаться здесь?

— Уверен, — соврал я. — Если бы зверь хотел напасть, он уже сделал бы это.

Апелий кивнул, но было видно, что я не убедил его полностью.

Лисса тем временем закончила готовку и разлила кашу по мискам. Еда получилась сносной. Мы ели молча, каждый погружённый в свои мысли. Даже девушка, обычно болтливая и позитивная, была напряжена.

Когда мы закончили ужинать, я указал на палатку:

— Лисса, ты дежуришь первая. Потом тебя сменит Апелий. Я возьму последнюю смену.

Ребята кивнули, не возражая. Видимо, усталость и напряжение давали о себе знать.

Мы с Апелием забрались внутрь и улеглись на расстеленные одеяла.

Провалился в сон я легко и проснулся я от того, что кто-то осторожно тронул меня за плечо.

Открыв глаза, увидел Апелия. Лицо огневика было усталым, а глаза — красными от недосыпа.

— Твоя очередь, — прошептал он. Лисса уже спала внутри, завернувшись в плащ.

Я кивнул и медленно выбрался из палатки. Костёр почти догорел, оставив лишь тлеющие угли. Ночь была тихой и холодной, накрапывал дождик.

Я сел на бревно возле кострища, натянул капюшон и взял копьё в руки.

Шумели лошади, храпели крестьяне. Я всматривался в темноту, прислушивался к каждому звуку — к шороху листьев, к далёкому уханью совы. Но ничего подозрительного не происходило вплоть до рассвета.

Утром позавтракали разогретым ужином и продолжили путь. Апелий, похоже, не спал всю ночь, но сейчас расслабился и снова дремал на повозке. А мы с Лиссой расслабляться не спешили:

— Вон там, видела? — указал я на колыхнувшуюся траву в сотне метров слева от дороги. — Ветра не было.

— Видела, — кивает девушка. — Слушай, я могу уйти в тень и попробовать подранить тварь. Она меня даже не заметит, пока не атакую.

— Ладно. Сделаем это, когда расстанемся с крестьянами.

Трава колыхнулась снова, но уже справа. Либо тварей две, либо она умеет использовать духовную энергию для фокусов. Эта тварь не ниже ранга Восходящего. Может, даже Вожак. Может, за нами крадется целый выводок таких быков.

Пока мы продолжали путь, Лисса все-таки ушла в тень и поискала тварь, но безуспешно. Либо нас оставили в покое (ой, не думаю), либо духовный зверь обладал своими исключительным чутьём.

Мы расстались с крестьянами у развилки, ведущей к Сточной, напоследок огорошив их новостью про преследующую нас тварь.

Как я и предположил, бедолаги, нещадно нахлестывая скотину, продолжили свой путь.

Лисса растворилась в тенях, а мы с Апелием, взвалив на плечи тяжелые рюкзаки, продолжили путь по дороге, ведущей между холмами. Та извивалась между поросшими кустарником склонами, и тишина вокруг казалась почти зловещей. Лишь редкие крики птиц нарушали это спокойствие.

Апелий шёл впереди и напряженно смотрел по сторонам.

— Тихо тут как-то слишком, — заметил он, нахмурившись. — Не нравится мне здесь.

Предчувствие, или просто опасение, но я тоже ощущал что-то нехорошее. Копье давно уже было напитано Ци, я шагал настороженно и плавно.

И когда воздух слева от нас подернулся туманной дымкой, я был готов.

Глава 27

Я и Апелий уставились на духовного зверя, медленно проявляющегося из ниоткуда (либо какая-то маскировка, либо способность, позволяющая телепортироваться).

Монстр размером с быка, с лягушачьими лапами, жабьей мордой и круглыми глазами-тарелками смотрел на нас.

Животное, наконец скинувшее маскировку, выглядело внушительно. Пожалуй, другого слова я подобрать не могу: жуткой до озноба тварь для меня не стала — после того, как я переночевал на горе в вырытой в снегу норе, и мимо меня проходили духовные звери, спокойно валившие деревья, меня сложно было напугать размерами.

Но менее опасной это тварь не делало.

Спустя мгновение позади твари мелькнула черная тень с кинжалами в руках, вонзая клинки в ляжку, а с ладони Апелия сорвался огненный шар размером с яблоко.

И завертелось.

Я размахнулся. Сорвавшееся с ладони копье с жутким гулом рванулось сквозь воздух и вонзилось в подбородок зверя.

От наконечника потянулись тени, разошелся иней. Увы — реальный вред артефактное оружие нанести не успело — тварь подняла лапу, вцепилась в копье и вырвала оружие.

Вырванное копье полыхнуло чернотой, после чего полетело на землю. Тварь, в лапу которой вгрызались тени, снова разъяренно завыла, попыталась было прыгнуть в сторону, но угодила на новый огнешар Апелия.

Зверюга попыталась стряхнуть с лапы налипшую от копья черноту. Спокойствия ей не добавляла Лисса, черной молнией мелькающая с клинками позади твари в попытке подрезать заднюю лапу и огонь, которым хлестал с обеих рук Апелий.

Я быстро сорвал с пояса флакон горючки. Зелье воспламенения было не самым опасным в моем арсенале, но использовать яд или кислоту я не хотел — велик шанс, что мы справимся без них, а значит, можно будет попробовать разделать тварь на органы.

Мчу вперед, забирая со стороны морды и бросаю флакон прямо в раззявленную пасть.

— Апелий, жги!

Жидкость вспыхнула ярким пламенем, и тварь отступила назад, завывая от боли и выхаркивая горящую жижу.

Лед уже ползет по телу, закутывая меня в доспехи. Ци накоплено с избытком: можно тратить более чем щедро, не опасаясь истощения.

Подбираю копье. Наполняю его энергией и, подскочив к боку твари, втыкаю наконечник в толстенную шкуру.

Гадство!

Несмотря на неслабый удар, на прорву вложенной энергии и на правильно выбранное место для удара (между едва выступающими ребрами), нанести смертельную рану не получается. Более того — я шкуру-то с трудом пробил!

— Назад! — кричит Лисса.

Спрашивать «А почему?» не стали ни я, ни Апелий — выдергиваю копье и рвусь прочь, для надежности еще и активируя теневую тропу.

Спустя пару секунд, от твари прошла волна какой-то зеленоватой и очень насыщенной духовной энергии. Трава в радиусе пяти метров от твари под действием Ци разрасталась. Травинки отливали изумрудом, и наступать на эту полянку ну очень не хотелось.

— Выгоняйте ее с поляны! — снова закричала Лисса, но эта команда запоздала: Апелий, не теряя времени, с обеих рук заливал пламенем тронутую духовной силой траву.