Я заставила себя не думать ни о чем плохом.
Прошлое нельзя изменить. Нужно двигаться дальше.
Если аристократы нас больше не принимают, значит, будем шить для горожан. Простые люди не интересуются светскими сплетнями. Им важны цена и качество.
Но если дела пойдут совсем плохо, придётся искать помещение попроще.
Я вздохнула и попыталась отбросить мрачные мысли.
Амадей так и не пришёл.
Хотя я и не ждала его. Он, скорее всего, вчера на балу изрядно выпил и сейчас отсыпается у себя дома.
Я уже собиралась спуститься обратно, как вдруг во дворе остановилась огромная карета.
Она была внушительных размеров — таких я раньше не видела. Но ни гербов, ни каких-либо знаков отличия на ней не было.
Дверца открылась, и изнутри выбралась женщина.
Она была уже немолода, но всё ещё красива. Осанка гордая, взгляд цепкий. Её лицо было мне незнакомо.
Она шагнула в магазин, огляделась, затем громко позвала одну из швей:
— Где хозяйка?
Я внутренне собралась и спустилась.
Я должна быть бесстрастной. Это моя защита.
Женщина странно ухмыльнулась, когда увидела меня.
— Хочу с вами поговорить, — произнесла она.
Мы прошли в мой кабинет. Сердце сжалось. Чего ещё ждать?
— Я графиня Александра Сергеевна Бултыхова, — представилась она.
Я едва заметно кивнула.
— Имею желание сделать заказ, — продолжила она.
Я удивилась, но постаралась не выдать эмоций. Разве она не слышала слухов обо мне? Но спрашивать вслух было бы глупо.
— Что именно вы хотите? — спросила дружелюбно.
— Я забираю все платья, которые есть у вас в наличии. И закажите мне ещё десять таких, какое было на вас вчера на приёме.
Я замерла.
Что?
Это шутка?
— Я серьёзно, — спокойно добавила графиня, будто прочитав мои мысли. — Меняйте только цвета и украшения.
— Но зачем вам столько одинаковых платьев? — вырвалось у меня.
Александра Сергеевна улыбнулась.
— Не спрашивайте. Это мои личные дела.
Я всё же уточнила:
— Это будет очень дорого.
— У меня достаточно средств, — спокойно ответила она.
Я быстро написала расписку, чтобы сделка была официальной. Мы поставили подписи, после чего я велела служанкам собрать все готовые платья.
К моему изумлению, за них она заплатила сразу.
Золото приятно оттягивало руку.
— За остальное получите оплату при получении, — добавила графиня.
Я проводила её с облегчением.
Хотя это и был крупный заказ, но он не спасёт нас, если не появятся новые клиенты.
Я подошла к окну и посмотрела на отъезжающую карету.
Кто она?
К какому дому принадлежит?
Она не назвала титул, что странно.
Когда карета развернулась, мне показалось, что сбоку мелькнула золотая эмблема.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть.
Что-то знакомое.
Надо будет выяснить, кому она принадлежит.
* * *
В последующие же дни начались какие-то странные чудеса. В течение дня к нам обязательно заходила одна, две или три аристократки. И все они делали серьезные заказы. Скупили все, что было можно. Мои швеи оказались загружены на два месяца вперед. Причем, все покупательницы оставляли немалые авансы.
Это что, сговор какой-то? — хотелось сказать мне. Однако разве люди сговариваются делать подобное? Обычно сговариваются во зло, а не на добро.
Я внимательно следила за тем, как развиваются события, но никакой очевидной закономерности не находила. Женщины, посещавшие наш салон, были разного возраста, с разными вкусами, из разных семей. Но одно было общим: все они заказывали дорогие наряды, в больших количествах, не торгуясь и с явным удовольствием.
Наконец появился Амадей. Его не было больше недели. Когда я увидела его, сердце сжалось — у него был кровоподтек под глазом. Я бросилась к нему.
— Что случилось? — воскликнула я, едва удерживаясь от того, чтобы дотронуться до синяка.
Он невесело скривился.
— Прости за отсутствие. Нарвался на драку, а потом и на дуэль, — проворчал он.
— Дуэль⁈ — я всплеснула руками. — И ты туда же. Мало Себастьяна?
Амадей хмыкнул.
— Да уж, твоего мужа я точно не переплюну. А ты знаешь, что он был на дуэли уже третий раз за последний месяц? Одного графа-старика он даже убил.
Я в ужасе отшатнулась.
— Что⁈ Как⁈ Его же за это должны посадить.
Я не хотела, конечно, но в моем голосе проскользнула надежда.
Амадей усмехнулся.
— Увы, у твоего мужа пока еще есть связи. Он отделался легко, слишком легко. Заплатил немножко вдове. И закончил на этом.
Мне стало тошно. Может, всё-таки развестись? Может, всё-таки позволить кому-нибудь другому мстить этому чудовищу? Но нет. Я не могу отказаться от своей цели, иначе буду потом жалеть.
— Ну а ты как? — спросил Амадей, касаясь моего плеча. Его жест показался мне теплым и приятным.
Я вздохнула.
— Что-то странное происходит. Торговля снова идет активно, хотя… покупателей мало, но они берут оптом. Ты тоже находишь это странным, Амадей?
Он задумчиво склонил голову.
— А кто именно приходил? Ты запомнила их фамилии?
Я кивнула и перечислила всех дам, которые побывали у нас в магазине за последние несколько дней. Брови Амадея поползли вверх.
— Да, у них есть одна общая черта, — произнес он. — Все эти женщины — дальние родственницы Его Величества короля.
Меня пронзила мысль. Принц! Его Высочество!!! Это делает он. Он заставляет всех этих женщин покупать мои наряды.
Но зачем ему это надо?
Глава 54
Нападение
Я поняла, что что-то не так, еще когда подошла к дому. Почувствовала это всем своим нутром. Надо было бы развернуться и уйти, но я не сделала этого. Не привыкла отступать. Но мне и некуда было некуда деваться.
В холле меня ждал Себастьян.
Он сидел в кресле, вытянув длинные ноги и рассеянно касаясь пальцами бокала с горячительным. Одет был в рубашку без камзола, и на плече виднелась повязка. Значит, опять дуэль? Или схватка с еще одним разъяренным мужем? Впрочем, какая разница…
Я замерла у порога. Муж выглядел иначе, чем всегда. Исхудал, профиль стал резче, скулы заострились, длинные волосы беспорядочно лежали на плечах. И, если бы не тьма, застывшая в глазах, я, возможно, даже нашла бы его ослепительным. Но нет. Себастьян с каждым днем становился всё больше похож на одержимого демоном.
Он посмотрел на меня с таким откровенным презрением, как на грязь под сапогами, и гадко усмехнулся:
— Итак, завела могущественного любовника и думаешь, тебя это спасет? — Голос его сочился ядом. — Поддержка Ястреба уже не помогает, и ты решила найти еще кого-нибудь? Спишь с ними обоими одновременно? Браво, монастырская мышь стала настоящей потаскухой! Да ты растешь!
Он рассмеялся, но в глазах не было веселья. Только ледяной, пронизывающий гнев. Я ощутила, как холодок пробежал по спине, и непроизвольно отступила на шаг.
Это стало моей ошибкой.
Муж рванул вперед, легко соскочив с кресла, схватил меня за запястья и швырнул к стене. Воздух вырвался из легких, удар отозвался болью в спине. Себастьян навис надо мной, прижимая меня собою и зажимая руку в тиски. Запах вина и крови ударил в нос.
— Ну что ж, пора и мне воспользоваться правами супруга, — прошептал он хрипло, горячее дыхание обожгло мое ухо. — А то я законный муж, а пользуются тобой другие. Непорядок!
Его руки скользнули мне под юбку.
Я замерла от ужаса. Нет. Нет!
Себастьян добрался до пояса панталон и начал стягивать их с меня. Я закричала, но он зажал мне рот одной рукой.
— Тише, тише, — прошипел он. — Или тебе не терпится позвать зрителей из среды слуг? Что ж, им тоже будет любопытно посмотреть на твою наготу…
Господи, нет!
Я забилась, как в клетке, попыталась вырваться, но Себастьян был сильнее. Страх перед моими покровителями больше не мог его остановить. Его ярость превзошла даже робость перед могущественным врагом.
