Как злодейка кукурузу выращивала (СИ) - Джейкобс Хэйли

Ни за что не поверю, что этот спешно прибывший издалека мужчина, которому даже приглашение на этот охотничий турнир не было отправлено — сам король не ждал северян в это время в столице — не посвящен в дела, которые скоро взбаламутят покой во всем королевстве.

Вопрос лишь в том, сколько известно северянину и на чьей он стороне.

Однако меня не покидает ощущение, что Кайден не просто так был занят последние несколько дней.

Возможно, прибытие лорда — одна из вех продуманного принцем плана.

— Князь Ностра и герцог Винтервальд весьма заняты и не могут бросить свои феоды. К счастью, будучи более свободным, я сумел найти время, тем более что на повестке поставлен такой важный вопрос.

Дренгар наклоняется ближе, его выражение становится более серьезным.

Невольно подаюсь мужчине навстречу, перегибаясь через столик для чаепития, его голос звучит уверенно и спокойно:

— В отличие от юга, на севере у нас более тесные и добрососедские отношения. Ностра и Винтервальд передали мне по доверенности права голосовать от их имени. Вы же понимаете, что я имею в виду, ваша светлость?

Нет слов.

Северный лорд поднимает бровь и смотрит на меня с легкой улыбкой.

Кидаю быстрый взгляд на Мариз, ее лицо словно зеркало отражает мои внутреннее смятение и удивление.

— Я здесь, чтобы представить интересы всего Севера.

Не знаю, как Кайден смог этого добиться, причем в сжатые сроки, но уверена, все это — его рук дело. В столице он как рыба в воде, да и на севере за годы жизни в тех краях у него должно быть много друзей. Не стоит недооценивать социальные связи его высочества.

— Вам известно, что именно задумал принц?

— Какой из? — Дренгар улыбается, но в его глазах нет веселья. — Ладно, хорошо, можете не отвечать, это и так очевидно. Я могу вам рассказать, но спросите себя, даже если вы будете знать, что вы сможете изменить? Предоставьте ему самому во всем разобраться.

Полагаю, иного выбора у меня сейчас нет. И Дренгар прав, даже если бы Кайден поставил меня в известность, я никак не смогла бы вмешаться.

Закончив разговор несколькими любезностями, северный лорд уходит, оставляя нас с Мариз тревожно дожидаться окончания турнира.

Спустя всего три часа после начала группа охотников громогласно возвращается обратно на опушку, возглавляемая мужчиной в доспехах с гербом правящей династии.

Вокруг охотников быстро растет толпа.

Сняв шлем и явив свое лицо народу, Кайден приказывает сопровождающим его подчиненным — откуда они вдруг взялись — притащить тушу огромного кабана к ногам ошеломленного его величества, быстро вышедшего из своего шатра на звук оповещающего об окончании охоты горна.

— Давно не виделись, отец.

Вынуждена признать, самообладания королю Лесетиусу не занимать.

А вот реакция Эльвины выше всяких ожиданий.

Девушка бледнее простыни, губы дрожат, выдавая страх, огромные глаза полны ужаса, словно пред ней явился восставший из могилы мертвец, каким давно в ее сознании и был Кайден. Темное воспоминание, которое она старательно пыталась забыть.

Стоя перед собравшимся народом, мой любимый излучал уверенность, которая моментально захватила внимание всех присутствующих. Его лицо, открытое и решительное, казалось, излучало силу и власть.

Король, стиснув кулаки, смотрел на тушу кабана, лежащую у его ног, как на символ вызова.

— Ты не должен был возвращаться, — проговорила Эльвина, ее голос в мгновении воцарившейся тишины достиг ушей многих собравшихся.

Кайден, заметив её реакцию, усмехнулся, и в его глазах промелькнула тень чего-то, напоминающего сожаление. Но это быстро исчезло, заменившись холодным решением.

— Не ждали увидеть меня живым?

Громкий голос принца раздался эхом по округе.

Вопрос Кайдена повис в воздухе, словно вызов, брошенный всем присутствующим. Его уверенность и дерзость притягивали взгляды, и в тишине, нарушаемой лишь шепотом ветра, можно было услышать, как замирают сердца.

Его величество, все еще безмолвный, сжал руки в кулаки, пытаясь справиться с эмоциями. Я могла видеть, как в его глазах борются страх и злость.

— Я был вынужден бежать, чтобы выжить. Но теперь, когда я вернулся, я пришел не для того, чтобы мстить, а чтобы восстановить то, что было утрачено.

— Только потому… — Кайден срывается, но быстро возвращает самообладание. — Одно твое слово, отец, и я бы с радостью отрекся от престола. Я бы простил тебе эти двадцать лет лжи и презрения.

— Щенок! — выплевывает, наконец, сорвавшись, король, гневно указывая трясущейся рукой на Кайдена. — Ты думаешь, что можешь вернуться и просто взять все, что тебе никогда и не принадлежало?!

Народ вокруг них начал перешептываться, атмосфера накалялась. Дворяне явно не понимали, что происходит. Для них Кайден никогда и не уезжал, а истинный предмет спора между сыном и отцом оставался тайной.

— Чертов паршивец. Стража! Схватить его!

Вау, ваше величество, один просчет за другим. В таких делах нельзя давать волю эмоциям.

Гвардейцы вздрогнули и вышли вперед, готовые исполнить волю монарха. Это те самые личные стражники правителя, которые в курсе всех событий. Именно они преследовали принца до портальных врат, когда он бежал из дворца, и именно они же и искали останки Кайдена в окрестностях столицы, решив, что он не мог сбежать от них живым.

— Что творится-то?

— В чем провинился принц?

— Не знаю, что тут за дело, но святая точно в курсе?

— Связано ли это как-то с тем юношей, что, по слухам, так похож на ее величество покойную королеву Хефину?

Присутствующие принялись обсуждать меж собой только что произошедшие на их глазах события. Тон голоса никто не сбавил, словно возможность навлечь гнев действующих лиц их нисколько не волновала.

Мой взгляд упал на тушу убитого Кайденом вепря. В черном открытом глазу животного была кромешная бездна, на дне которой вспыхнуло и быстро растворилось во тьме число: 80.

Не сдержала саркастичного смешка.

Надо же, вот так божественные фокусы.

Может, с ростом этой мировой стабильности растет и черпаемая Эноком энергия?

— Помнится, я пока что наследный принц. Значит, обладаю высшей неприкосновенностью. На глазах у стольких свидетелей осмелитесь ли вы нарушить положения статута номер пять, наказанием за которое является смертная казнь? — скрестив руки на груди, усмехнулся Кайден, оглядев образовавших вокруг него кольцо гвардейцев. Некоторые из них успели обнажить против него клинки.

— Лорд Дренгар, разве я не прав? А вы, Клиффорд, чего молчите, разве вы не глава кабинета министров? Первый среди тех, кто применяет право. На ваших же глазах попирают закон, нельзя так.

Невольно выдыхаю, узнав, что у Кайдена, видимо, есть план и что арест и скоропостижная кончина ему не грозят.

— Абсолютно правы, ваше высочество, — Ларс, до этого не привлекавший к себе внимания, вышел из-за спин стоящих в первом ряду наблюдателей, поддакнул Кайдену без зазрения совести и продолжил с насмешливой ноткой в голосе:

— Видимо, дело нешуточное. Король ставит под сомнение права наследования принца нашего королевства. Полагаю, необходимо созвать собрание Совета Семи, ваше величество. К счастью, для этого нет никаких помех. О, точно! Винтервальд и Ностра передали мне свои права голосовать. Герцогиня Лиссандра уже неделю в городе, а остальные должны были прибыть сегодня утром. Полагаю, они уже на месте. Удачное стечение обстоятельств, не правда ли?

Если бы мог, король Лесетиус, такое чувство, вырвал бы кровью. Его глаза полыхали яростью, а кулаки сжимались так сильно, что побелели от напряжения.

Чего это — Эльвина не сообщила монарху о том, что неожиданно издалека прибыл северный лорд? По лицу его величества очевидно, что появление Ларса стало для него сюрпризом. Неужто святая была так самоуверенна или же не все так радужно в ее взаимоотношениях с правящей семьей, как было в оригинале истории?

Перед буквой закона и монархи должны склонять головы. Тем более при таком-то количестве глаз. Знать может молчать до поры до времени, но не тогда, когда стала свидетелем такого прокола власть имущих.