— И ты ещё тут ругаешься, — укорила она щенка. — А я, кажется, пропала. Книги-то нет. И никто не знает, где её искать.
Щенок завозился и несмело высунул голову. Дина машинально опустила руку и погладила его между ушами, лишь потом подумав, что может остаться без пальца. Но щенок вдруг лизнул её горячим языком.
— Ничего, мы с тобой выкрутимся, так ведь?
Прихрамывая, щенок выполз и принялся допивать молоко.
— Ешь, ешь, малыш. А я пойду ещё поищу. Или, может, сходить к старушкам, спросить у них, где книга?
***
Старушки пили чай и чрезвычайно обрадовались Дине. Но, узнав причину её визита, подскочили и уставились на неё круглыми глазами.
— Книга пропала? Ужас! — ахнула Шуша.
— Ужас! Книга пропала! — охнула Муша.
— Мы все пропали! — воскликнули они хором.
Глава 6. Кривая сосна
Дина смотрела на пребывающих в полуобмороке старушек и не понимала причину такой уж сильной паники.
— Ну, перестаньте, — прикрикнула она в конце. — Наверняка Ежина вела какие-то и другие записи, не могла же она всё держать в голове и книге.
Это она знала точно, потому что и сама постоянно записывала всякое разное на каких-то клочках или листочках.
Старушки тут же успокоились и посмотрели на неё с умилением.
— Мы знали, что не ошиблись в вас, дорогая. Те духи, что мы купили у вас в прошлый раз… Знаете, они же наше единственное утешение. Без них мы плохо спим и мучаемся мигренью. Вот если бы вы попробовали восстановить их рецепт!
Дина пообещала, может, несколько самонадеянно, но что ей оставалось? Она вернулась домой не с пустыми руками. Старушки дали ей корзинку с печеньем собственного приготовления, а ещё торжественно вручили пару крепких башмаков.
— Ах, дорогая, мы знаем, что вы так и не дошли до сапожной лавки, мы осмелились заказать у него для вас.
Дина пыталась сказать, что оплатит их труды, на что Шуша и Муша ответили, что лучшей наградой будет флакончик духов.
Сейчас она сидела за столом и разбирала бумажки, которые насобирала по всему дому. Ежина, как Дина и предполагала, могла записать какой-то рецепт на обороте счёта от булочника или на газетном клочке. В ящике нашлась и тетрадка, настолько старая, что листы чудом держались на своём месте. Но именно в ней Дина нашла искомый рецепт «Лунного света».
Почерк у Ежины был резкий, угловатый, будто выцарапанный в спешке. Дина проверила список ингредиентов, к её счастью почти всё имелось в наличии, кроме одного — последней строчкой стояло: «Сосновая смола... только с кривого ствола, собранная на убывающей луне...»
Крошечки-картошечки! Что ж, придётся идти в лес.
Щенок, уже почти оправившийся от ран, крутился у её ног. Дина даже удивилась, как быстро затянулась рана на боку и на шее, осталась лишь лёгкая хромота.
— Ладно, малыш, — она наклонилась, почесала его за ухом. — Придётся мне завтра прогуляться по лесу. Тем более что как раз новолуние, если не ошибаюсь.
Они поужинали остатками пирожков и печеньем. Дина отправилась в небольшую спальню на втором этаже. Кровать выглядела вполне уютной, в шкафу нашлась стопка белья. Оно вкусно пахло лавандой, Дина вспомнила про ночную сорочку и чепец от портнихи и с улыбкой переоделась ко сну. Что ж, первый день в ином мире, а она уже выглядит вполне аутентично, как сказали бы иные косплейщики.
***
Тропинка вилась меж покосившихся домишек, уводя всё дальше от городской суеты. Воздух пах дымком и прелой листвой — обычный запах осени. Но чем ближе к лесу, тем сильнее Дину охватывало странное чувство, что слышит за спиной чьи-то шаги.
Она обернулась. Никого.
— Нервишки, — пробормотала она, крепче сжимая корзинку, стараясь не замечать тень, скользнувшую между деревьями.
Сосен в лесу было много, стройными стволами они упирались почти в облака. И ни одной кривой. Беда просто!
Она прошла сосновую рощу и вышла на поляну, а затем и к оврагу.
Кривая сосна стояла на самом краю обрыва, будто нарочно поджидая её. Ствол изгибался неестественно, словно дерево пыталось увернуться от чьей-то руки, а по коре стекали янтарные капли смолы.
— Вот ты где...
Дина потянулась, но смола была слишком высоко. Пришлось опереться на край оврага, наклониться...
Земля под ногой поехала, Дина покачнулась.
— Ой!.. — вскрикнула она, хватаясь за что попало.
Ноги заскользили по склону, руками она вцепилась в торчащий корень и повисла над бездной. Падать в неё совсем не хотелось, Дина отчаянно пыталась подтянуться повыше, чтобы получить опору для ног. Руки устали и потихоньку соскальзывали со спасительного корня, который к тому же опасно трещал.
Сверху ей на голову посыпалась земля, а следом с обрыва высунулась чумазая мордаха.
— Держись!
Мальчишка (а голос и лицо непременно принадлежали подростку лет десяти) протянул руку. Дина покачала головой, он явно не сможет её удержать, с его-то весом.
— У тебя есть верёвка? — прохрипела она. — Ты меня не вытащишь…
— Есть, повиси пару часиков, я сбегаю. Давай руку, говорю!
Дина мысленно простилась с жизнью и заставила себя отцепить одну руку.
Крепкие пальцы схватили её запястье.
Раз! Дина почувствовала, как её сильно дёрнуло вверх, теперь она уже могла держаться за другой корень, который крепко сидел в земле. Ещё немного — и она выползла на край обрыва.
— Уф! — она растянулась на земле и посмотрела в голубое небо, потом всё же приподнялась и посмотрела на мальчишку, который сидел недалеко на корточках. — Спасибо тебе. Как вовремя ты тут оказался.
— А ты зачем одна по лесу ходишь?
— Ну, надо. Мне вот смола нужна. — Дина кивнула на сосну. — А ты откуда взялся и почему тоже в лесу один ходишь? Я-то взрослая, а вот твои родители куда смотрят?
Мальчишка насупился.
— Куда смотрят, знают только там, — он глазами показал вверх, на небо.
— О, прости! Как тебя зовут? — Дина встала и отряхнула юбку.
— Миклуш, — ответил мальчишка. Дина отметила его слишком серьёзный взгляд. — А ты новая хозяйка лавки?
— Откуда знаешь, я вчера только... приехала.
— А вот оттуда, — Миклуш утёрся рукавом сильно поношенной рубашки, на которой заплат было больше, чем самой ткани, из таких же ветхих штанин торчали грязные босые ноги. Дина тихонько вздохнула. — Тебе смолу для твоих духов надо? Давай нож и склянку, я достану.
Он ловко вскарабкался по стволу, соскрёб ножом смоляные потёки в баночку.
— Спасибо… — Дина убрала её в сумку на лямке через плечо. — Что ж, Миклуш, ты в город сейчас?
— Ага.
— Ну, пойдём вместе тогда, если не возражаешь.
По дороге Миклуш показывал ей на места, где растут разные травы и цветы, Дина удивлялась его познаниям. Мальчик — прирождённый ботаник.
Возле дома они остановились. Дина собралась с духом, надеясь, что не совершает ошибку. Она и сама-то на птичьих правах тут.
— Хочешь... остаться у меня? Будешь помогать в лавке, денег пока с неё не густо, но на еду нам с тобой хватит.
Миклуш задумался, посмотрел на двери за её спиной, потом неуверенно пожал плечами.
— Я так-то мало ем.
Дина засмеялась и протянула руку, погладить по голове. Мальчишка замер, она подумала, что, наверное, он не привык к ласке. Она стиснула зубы, чтобы не пустить слезу.
— Идём, — она открыла дверь, — надо поесть и нагреть воды. Мы все перепачкались.
— Не-не-не… — Миклуш отпрянул, — я чистый!
— Ага! Ой, — Дина застыла и принялась оглядываться, только сейчас поняв, что в лавке слишком тихо. Она уже привыкла к возне и поскуливанию щенка.
— Малыш, ты где? — Дина быстро осмотрелась. Неужто сбежал?
Миклуш увидел на полу мисочку с остатками молока и пожал плечами.
— Щенок? Убежал, наверное. Оправился от ран и ушёл.
— А ты откуда знаешь, что щенок был ранен?
