Чужая тень II (СИ) - Михалек Дмитрий Владимирович

— Рана давно затянулась, а такое ощущение, что ей всё хуже и хуже, — задумчиво проговорил я.

Зэр склонился над спящей девушкой, тут же издал что-то невнятное и быстро произнес:

— Смотри сквозь тени, Райс.

Я взглянул. Тень лекаря была насквозь пронизана плоской чешуйчатой змеёй, что, укусив себя за хвост, кольцом висела на Ларе. По чешуе текли, переливаясь лазурным цветом, неведомые мне символы.

— Надо снять это, — потянулся я к существу.

— Стой! — рявкнул Зэр. — Это не просто какое-то существо сфер, это даже не магия. Это тёмное лЕ́карство.

—?

— Заклинание, наложенное на оружие, призванное убивать медленно и в мучениях. Тот, кто заказал вас, специально дал убийце задание, заколдовав его арбалетные болты. Они должны были ранить вас, а эта змейка — склонить к сотрудничеству.

— То есть убийца промазал специально? — догадался я.

— Получается, что да! Змея кусает себя за хвост, но если мы попытаемся снять, укусит Лару на смерть. Они хотели, чтобы вы приползли к ним на коленях, потому что только лекарь может снять эту дрянь.

— Почему у меня такой нет? — удивился я, лихорадочно размышляя, что же с этим можно сделать.

— Не зацепилась, наверное. Такое бывает с лекарской магией. Неглубоко вошел болт, неправильно произнесена формула, так как каждый из болтов заговаривается отдельно. Причин полно.

— И что делать?

— Искать лекаря, который это сделал, и убедить его снять эту бестию.

— Как убедить лекаря? Он же культиватор и не примет бой, и не атакует меня первым.

— Скорее всего, он на это и рассчитывает, кто бы он ни был. Но нужно искать подходы, иначе Лара погибнет, медленно и мучительно.

У меня уже был план на этот счёт, но следовало дождаться возвращения Эйвина.

Это было мучительное ожидание, но они наконец появились — воняющий гарью Блик со своим рюкзаком и лопоухий боец. Как только шут снял маску, я всё понял. Порозовевшие щёки, блестящие глаза и взгляд сквозь тени рассказали всё более чем красноречиво. Духовная ступень артефакта была заполнена на девять рангов. Иголки на его бронзовом браслете сверкали так, будто их только-только чистили золой и ветошью.

— Охраняй Лару, а я пойду кое с кем поговорю. — сказал я ему, — Потом расскажешь, как культивировался.

— Я могу помочь, — вызвался Блик. — Я же маг, забыл?

— Ребят, а вы тут все магией владеете? — восхитился Эйвин.

— Не все и не магией, — глянул я на Блика с укором.

— А что? — невозмутимо спросил тот. — Он сказал, что всё про нашу семью знает.

— Ладно. Пойдём, Эйвин, сначала к сфере, а потом по делам.

— К какой сфере?

— Пойдём со мной, я всё тебе про это расскажу.

Я вышел на улицу, оставив Блика внутри.

Мы шли, а я рассказывал про концепции сфер жизни, про Ци и артефакты с их рангами, ступенями и лигами, а также правилами, которые обязаны соблюдать все культиваторы. Эй слушал и иногда цокал языком в духе: «Эвоно, как в жизни бывает». Мой рассказ был долгим и закончился, лишь когда мы, ведомые Зэром, остановились у границ сферы.

— Культиваторы чувствуют друг друга, и это называется гонгом. Я временно нахожусь в состоянии судной недели, когда и меня могут без объявления поединка убить, и я могу как угодно защищаться. В общем, тебе надо погрузиться в транс в этом месте, и если у тебя есть хоть толика таланта, сфера жизни испытает тебя, — произнес я.

— А как испытает?

— Этого никто не знает, пока не проникнет внутрь. Я же не смогу тебе там помочь, иначе…

— Да, я помню, придет зверь серебряной сферы.

— Именно. Ну, ты готов? — спросил я, видя, как ученик усаживается среди мусора прямо на землю.

— Пусть дышит ровно и сконцентрируется на струйках воздуха, которые втекают и вытекают через нос, — произнес Зэр.

Не успел я договорить, как Эйвин широко раскрыл глаза и жадно вдохнул воздух. Тени вдруг подсветили в его левом ухе крупную бронзовую серёжку.

— Мастер Бенджи, как я рад вас видеть! Я думал, я никогда не выберусь оттуда.

— Что там было? — удивился я такому быстрому прохождению испытания.

— Четыре месяца я ходил под парусом, дрался с кораблями светломирцев, и Лоза была раньше намного шире. А после того как мне удалось увести наш корабль из-под удара, те, кто остался в живых, выбрали меня капитаном. Вот, посмотрите! — Эй тронул своё ухо, на котором висела невидимая не культиваторам серьга, больше похожая на небольшое кольцо.

— Ты пробыл там меньше секунды. Сфера зародилась уже после моего правления во времена большой смуты, — произнёс Зэр, и Эйвин широко раскрыл глаза, впервые увидев императора.

— Так вот с кем вы, мастер Бенджи, постоянно говорили…

— Представляю тебе Зэрра Илькаара, великого культиватора древних лет, — произнёс я.

— Моё почтение! — Эйвин, вскочив, неуклюже поклонился.

— А теперь, — продолжал я, — когда ты стал чувствовать других культиваторов, мне нужно, чтобы ты провёл меня в место обитания Чижно Руликоса, председателя совета гильдии лекарей.

— Так, а сколько сейчас времени? Он может быть еще в своем кабинете…

Эйвин взглянул на небо, пытаясь понять, насколько сейчас поздно или же рано.

Эйвин вёл меня улочками и проулками, которые петляли и изворачивались как хотели, и вдруг остановился.

— Что? — спросил я.

— Гонг. Я его слышу.

Я обернулся, рассеивая зрение, чтобы смотреть сквозь тени, и проскользил взглядом по проулку и мусорным кучам. «Стойкость кедра» всплыла в мозгу в тот самый момент, когда воздух вдруг уплотнился, а в мою грудь что-то больно врезалось, отбросив меня на землю. Нечто, рассыпаясь на ледяные куски и рассеиваясь в дымку, было холодным и мокрым.

— На крыше ледяной маг! — подсказал мне Зэр.

— Мастер Бенджи! — закричал Эй.

— В сторону, иначе погибнешь! — выпалил я, наконец замечая на крыше дома человека, чья тень носила бронзовую маску. В физическом мире маг тоже носил капюшон и закрывал своё лицо однотонным платком.

Я вскинул арбалет не вставая и выстрелил, как мне показалось, в голову врага, однако болт просто увяз в висевшей над нами дымке, которая на глазах покрывалась инеем.

Я догадался, что задумал противник. Это была ледяная ловушка. Маг бросил в меня сосульку лишь для того, чтобы я прыгнул на него и увяз в заклинании, где меня можно было бы спокойно добить, лишив артефакта.

— Забирайся на платформу, пока не растаяла, готовь «осенний лист»! — скомандовал Зэр.

— Помни, ты не можешь вмешиваться! — перезаряжая арбалет, бросил я Эйвину, который вжался в стену, наблюдая, как в воздухе сама по себе зависает огромная льдина. Мой прыжок качнул её к земле, и я, оттолкнувшись от обледенелого заклинания, вскочил на крышу, где меня уже ждал враг.

Ледышка за моей спиной продолжала вращаться вокруг своей оси. Тут же мне пригодился «осенний лист», потому что в меня чуть не впечаталась еще одна ледяная сосулька.

Я рванулся на культиватора, но вовремя затормозил свой бег, потому что передо мной снова из ниоткуда возникла мутная стена. Я попытался оббежать преграду справа, однако только появился из-за ледяного заслона, крыша под моими ногами вдруг стала скользкой, и я, рухнув, покатился по направлению своего движения к поджидавшей меня еще одной пелене. Магическая сеть была выстроена правильно, и я, прежде чем попасть в западню, катясь туда ногами вперед, развернулся полубоком и разрядил арбалет.

На пути болта тут же возник ледяной щит, но заклинание было не такое вязкое, как ловушка, или маг просто подустал. Болт пробил его насквозь и увяз в груди облаченного в халат волшебника.

В этот самый момент я докатился до ледяного облака. Одежда покрылась изморозью, мигом одеревенели ноги и руки.

— Вдохни и задержи дыхание, чтобы не дышать этим! — приказал Зэр.