Чужая тень II (СИ) - Михалек Дмитрий Владимирович

Я вдохнул. Заклинания рассеивались, рассеивалась и моё обморожение. Я нашёл в себе силы перевернутся на живот. Пальцы на ногах и на руках дико кололо — это оттаивали нервные окончания, с неприятной болью, словно мне под ногти кто-то засовывал иголки.

Я встал, замечая, как за мной на крышу влезает Эйвин, опасливо озираясь.

— Серебряная лига… — проговорил Зэр. — Его серебряный артефакт рассеется, а вот бронзовую маску можно расщепить.

— Что это было, мастер? — спросил Эйвин.

— Маг высшей лиги, — предположил я, памятуя рассказанное когда-то Зэром. — Сейчас произойдёт твоя первая культивация.

— Ему нельзя поглощать обломки этого артефакта! — вмешался Зэр.

— Почему? — удивился я. — Мы же тогда все втроем поглощали артефакт старшего из братьев.

— Тогда он нарушил закон сфер. Тут ты защищался и потому имеешь право на часть артефакта. Но если Эйвин поглотит осколок маски, то…

— То за мной придёт серебряный зверь?

— О! Райс, а твой ученик быстро схватывает… — Зэр не закончил фразу, но можно было понять, что там подразумевалось: «…не то что ты.»

Я встал, снова вложив в дол арбалетный болт и, подойдя к трупу мага, перстнем надавил на его теневую маску, имеющую максимальный бронзовый ранг. Тут же она раскалилась и треснула, а я положил один из образовавшихся кусков себе в рот. На моём бронзовом перстне проявились новые продольные дуги. Всего их стало четыре, отчего артефакт, ранее скромное кольцо, теперь выглядел увесистой печаткой всё еще с шестью гранями на зеленом камне.

— Шестой ранг артефакта, святая ступень бронзовой лиги, — проговорил Зэр. — С этим уже можно работать.

— Мастер, а они на вас теперь повсюду будут нападать? — осведомился у меня Эйвин.

— Да, — кивнул я, вытаскивая из груди мага болт. — Для этого мне и нужен ты. Я их еще неделю слышать не буду, благо правил в этой игре нет и я могу стрелять. А вообще бой ведется только голыми руками и магией.

— Тогда давайте покинем этот район. Тут и без судной недели уродов много, а для нас лучше, чтобы вокруг была стража и закон, — произнес Эйвин и спрыгнул обратно в переулок.

Немного помедлив, я потянулся к напоясному кошельку мага и, дёрнув его, без труда сорвал его с пояса. Наградой мне стал и извилистый резной ритуальный ножик не больше ладони, какие можно носить с собой, не боясь стражи. Количество же доставшихся мне денег я решил посчитать позже — если, конечно, выживу…

Глава 5

Плохая сделка

— Вот тут их главная клинка, — указал Эйвин на белокаменное трехэтажное здание с остроугольной крышей, крытой красной покатой черепицей. На уровне второго и третьего этажей висели алые вымпелы, на которых белой краской была изображена летящая вверх птица с живой веточкой в клюве. Резиденцию украшали бутафорские колонны.

Темнело. Свет горел лишь на последнем этаже, но фонарщик уже зажег настенные фонари. Центр города готовился к сытому безмятежному сну.

— Эйвин, — говорил я ученику, пока мы быстрым шагом приближались к зданию, — всегда смотри, кого ты атакуешь. Если это культиватор, ты обязан бросить вызов. Обычный противник должен его хотя бы увидеть, а лекарь — еще и принять. Драться с культиваторами высших и низших ступеней можно, нельзя поглощать их артефакты…

Эй кивал, держась немного сзади, и вдруг прервал меня:

— Гонг, мастер Бенджи.

— Держись ближе, — произнёс я в ответ.

«Укус кобры» сложил моё Ци в удар ногой. Дверь лечебницы, открывающаяся наружу, осыпалась внутрь, оглушая трескучим шумом центральную улицу и всех, кто наверняка находился в доме. Взгляд скользнул сквозь тени, и я сразу же приметил двух культиваторов смертной ступени бронзовой лиги в светлых свободных халатах с выпирающими подрубашными портупеями, обритых и чем-то похожих, словно братья-близнецы. Заметив меня, они мгновенно вскочили на ноги.

Пыль и щепки все еще оседали на дорогущий пол из точно подогнанных балок темного дерева. Я оказался в холле, где среди десятка дверей и роскошных статуй будто позирующих животных возвышалась белая лестница наверх. Кроме двоих лысоголовых охранников, тут никого не было.

— Это змееголовые из клана убийц! — крикнул мне из-за спины Эйвин.

— Культиватор! Остановись или пожалеешь! — воскликнул один из них и тут же был прерван другим:

— Не видишь? На нём печать. Его можно бить без вызова!

В их ладонях сверкнули длинные трёхлезвийные саи, крестьянские инструменты такие распространённые среди деревенского люда, что обычно используют одноручные трезубцы для сподручного таскания охапок сена. Во времена же послевоенной смуты зубья оных часто затачивались, превращая деревенский инвентарь в опасное оружие ничем не уступающее тому же стилету и ими можно было пробить средней прочности кольчугу, остановить или отвести удар меча, а при должной ловкости даже копья. Оружие убийц никогда не знало сена, как и крестьянских рук, оно сразу ковалось под одну единственную кровавую цель и в случае попадания носителя в плен к страже давало шанс потянуть время речами про необходимость сего инвентаря в хозяйстве.

— С каких пор убийцы служат лекарям? — прокричал сзади меня Эй.

— С тех самых пор, как свободноборцы не справляются с простыми заданиями и примыкают к тому, кого не смогли одолеть! — ответил моему ученику первый культиватор.

— Мы расщепим твоё кольцо, жалкий свободоборец! — бросил уже мне другой страж, и оба кинулись в атаку.

— Кончики сай отравлены, — на всякий случай предупредил меня Зэр.

— Не удивлён, — громко подумал я, выставляя «стойкость кедра».

Убийцы ударили сразу с обоих сторон, но я без труда заблокировал их оружие, отводя ядовитый металл кистями рук так, чтобы не коснуться кончиков. Однако когда обе мои руки оказались заняты, культиваторы, не сговариваясь, ударили меня в корпус.

Я крутнулся «осенним листом», проскользнув между прямо ними. Уровень моей культивации был несказанно выше, и противники буквально провалились вперед, оказавшись перед Эйвиным, который от неожиданности встал в боевую стойку.

Ладонь моей левой руки со свистом ударила наотмашь назад. Ци само собой ушло в незнакомый мне рубящий удар прямо по шеям наёмных убийц. Ребро ладони выбило позвоночный столб у первого, и его голова повисла на мягких тканях. Второй же поставил «стойкость кедра», и сила удара отбросила бойца на стену. Теперь он защищался двумя руками, выставив саи лезвиями вверх и явно предполагая, что следом за рубящей ладонью последует другой такой же удар. Однако я уже бил ногой в колени.

Кость ударилась о кости, нанося невидимые на первый взгляд повреждения. И я повторил пинок, но на этот раз направляя его в голову, которая как раз в этот момент осталась незащищенной. Стопа вмяла черепную коробку противника в белую оштукатуренную стену, и труп начал оседать — сначала на колени, а потом, будто подумав, прямо на своего товарища по Гильдии.

— Бери оружие и бей им только тех, кто не имеет артефакта, — бросил я Эйвину, который ошалело наблюдал за боем, поражённый скоростью, с которой мне удалось разделаться с охранниками гильдии лекарей.

Уровень артефактов был слишком неравен. Отступи те двое, я бы не мог и пальцем их тронуть по закону сфер, но убийцы не отступали и даже не пытались договориться. Они были обычной охраной, выставленной тут как раз на случай моего появления.

— Чиж-но! — прокричал я, задирая голову вверх. Подхваченное пространством этажей эхо взмыло к невидимому потолку. — Я пришёл вступить в ассоциацию лекарей! У меня даже есть первоначальный взнос!

— Теперь он точно не выйдет… — произнёс в моей голове Зэр, сопроводив свои слова характерным шлепком ладони по лицу, и добавил: — А может, и выйдет. Попытается сбежать — например, через окно.