– Не стоит так нервничать, – примирительно проговорила я. – В твоём возрасте излишнее волнение вредно для здоровья: давление подскочет, и тебя может хватить удар. К слову, а сколько тебе лет? Вчера я бы тебе навскидку дала лет тридцать пять, но сейчас меньше пятидесяти пяти никак не могу.
Очередной пас магического жезла – новый поток магии, направленный прямо на меня. Весьма приятной на вкус магии, стоит признать. Густая и тёмная, она напоминала мне ежевичный кисель – ммм, вкуснятина!
– Ничего у тебя не выйдет, – заметила я. – Я сильнее тебя. Так что побереги силы, а махание палочкой оставь для своего султана.
Взгляд Джафара потяжелел.
– Джафар, – раздался откуда-то сверху уже знакомый мне ворчливый голос. – А ведь того парнишку, которого ты отправил в Пещеру Чудес, тоже звали Аладдин.
Я поняла голову, и увидела, что на вычурной лепнине над окном сидит та самая краснопёрая птаха, которую я застала вчера в спальне Джафара.
Джафар нахмурился.
– Этого не может быть, – пробормотал он. – Аладдин – простой оборванец с рынка, он никак не может быть принцем.
И тут на его лице отразилось понимание.
– Ты – джинн? – прямо спросил он, обращаясь ко мне.
– К твоим услугам, о Великий визирь, – с усмешкой откликнулась я. – Можешь назвать меня просто Айна.
– Значит, лампа у Аладдина, – Джафар выглядел крайне недовольным этим обстоятельством. – Сколько желаний он уже загадал? – спросил он у меня.
– Два, – я не видела смысла скрывать этот факт.
– Значит, осталось ещё одно, и я смогу забрать лампу.
– И зачем она тебе так нужна? – полюбопытствовала я. – Ладно Аладдин. Нищий мальчишка, да ещё и безумно влюблённый в принцессу – с ним всё понятно. Но ты! Ты – Великий визирь, второе лицо в Аграбе после султана. У тебя есть всё: богатство, власть, даже магия. Зачем тебе лампа?
– Не твоё дело, – холодно бросил Джафар.
– Как скажешь, – пожала я плечами. – Только вот задумайся вот о чём. Получив в руки лампу, ты сможешь загадать лишь три желания, после чего я сильно в тебе разочаруюсь, обижусь и исчезну навсегда. А вот если ты со мной подружишься… – Я многозначительно шевельнула бровями. – Количество желаний будет неограниченно. Ведь для чего нужны друзья? – я выдержала небольшую паузу, давая Джафару возможность ответить на мой вопрос, когда же он промолчал, ответила сама: – Правильно! Чтобы помогать друг другу. А я, смею тебя заверить, могу быть очень хорошим другом. И крайне полезным. Ты подумай об этом на досуге. А сейчас извини, мне нужно поближе познакомиться с вашей принцессой, чтобы понять, как правильно выполнить желание моего «господина».
И, оставив задумчивого Джафара осмысливать мои слова, слилась с Майсун, чтобы уже в её облике общаться с Жасмин.
Принцесса Жасмин желает свободы
– А вот и моя дорогая дочка! – радостно объявил султан, направляясь в сторону огромного фонтана, на бортике которого с печальным выражением лица сидела совсем юная девушка (я бы даже сказала девочка) невероятной красоты.
«А слухи не врут, – мысленно призналась я, окинув принцессу оценивающим взглядом. – И правда, красавица».
У принцессы были густые чёрные волосы, собранные в толстую косу, выразительные карие глаза, оливковая кожа, коралловые губы и ладная фигурка. Увидь её какой-нибудь поэт – обязательно бы сложил хвалебную оду.
«Неудивительно, что Аладдин влюбился, – подумала я. – Такая красота покорит любого».
– Отец? – Жасмин вопросительно посмотрела на султана, даже не подумав подняться, чтобы поприветствовать гостью, то бишь меня.
«Хороших манер принцессе явно не хватает, – разочаровалась я. – Как же почтение к старшим? А гостеприимство?»
Султан же, похоже, был привычен к подобному отношению, потому что всё тем же жизнерадостным тоном сообщил:
– Жасмин, познакомься, это госпожа Майсун, она супруга советника принца Аладдина и пришла, чтобы познакомиться с тобой.
– Что ещё за принц Аладдин? – тут же возмутилась Жасмин.
Принцесса сложила руки на груди и смерила меня недовольным взглядом.
– Жасмин, дочка, – попытался осадить её султан, бросив в мою сторону смущённый взгляд. – Прошу тебя, будь приветливей с нашей гостьей!
– И не подумаю! – заупрямилась красавица. – Я не племенная кобыла на рынке, чтобы на меня все приходили глазеть.
– Ваше Величество, – я решила взять дело в свои руки, не то такими темпами всё кончится скандалом, а я так и не добьюсь своей цели. – Позвольте мне побеседовать с принцессой наедине. Две женщины всегда найдут общий язык.
– Да-да, конечно, – закивал султан, кажется, только обрадованный возможностью поскорее уйти от скандальной дочери. – Общайтесь!
И шустро скрылся среди пышных кустов.
Я же, немного подумав, скинула с волос платок и сняла вуаль – и тут же в глазах принцессы вспыхнуло восхищение.
Для образа «Майсун» я выбрала свою собственную внешность, когда мне было двадцать пять лет – тогда я считалась самой красивой женщиной в королевстве, и многие лорды готовы были расстаться со своим титулом и состоянием лишь бы провести со мной ночь.
– Вашему Высочеству не нужно видеть во мне врага, – вкрадчиво проговорила я, опускаясь на бортик бассейна чуть в стороне от принцессы, чтобы той не казалось, что я на неё давлю. – Я не сваха и не собираюсь навязывать вам своего господина.
– Тогда зачем вы здесь?
– Лишь для того, чтобы получить ответ на один единственный вопрос, – я улыбнулась. – Видите ли, Ваше Высочество, принц Аладдин много слышал о вашей красоте и уже заранее влюблён в вас. Однако также он слышал и том, что уже много достойных мужчин приходили просить вашей руки, и вы всем отказали. Поэтому он хочет знать: у вас очень строгие требования к будущему супругу или ваше сердце просто уже занято?
На лице принцессы отразилось искренне удивление.
– Его правда это волнует? – с сомнением спросила она.
– Да, это так, – заверила я её. – Как любой мужчина, принц Аладдин ценит женскую красоту. Однако в будущей супруге куда сильнее его волнуют ум и характер. Но самое главное – он желает получить любовь и верность. Ведь какая радость от супружества, когда супруги с трудом терпят друг друга? – я фыркнула, при этом не спуская пристального взгляда с Жасмин.
– Я… – она растерялась. – Моё сердце свободно. И я бы хотела, чтобы мой муж меня любил и ценил…
Вдруг она осеклась, и на её лицо набежала тень.
– Да, Ваше Высочество? – я чуть подалась вперёд, ощущая себя рыбаком, у которого после долгого сидения на берегу наконец-то дёрнулся поплавок. – Чего вы хотите?
И вот теперь за маской надменности проскользнула уязвимая неуверенность.
– Неважно, – отмахнулась Жасмин. – Этого всё равно никогда не будет.
– Принцесса, – я осторожно протянула руку, накрыла её ладонь, лежавшую на бортике бассейна, своей рукой и легонечко сжала в знак поддержки. – Желания, какими бы они ни были, это голос души. И к нему нужно прислушиваться.
– Я не хочу замуж, – понурив голову, призналась Жасмин. – Возможно, ваш принц Аладдин действительно хороший человек, но я не хочу за него замуж!
– А чего вы хотите?
– Хочу выбраться за пределы дворца, – Жасмин заметно оживилась, а в её глазах вспыхнули восторженные искры. – Хочу отправиться в дальнее путешествие и увидеть весь мир, познакомиться с новыми людьми, узнать, каково это, жить!
Моё сердце наполнилось теплом.
«Бедное дитя, – подумала я с нежностью и печалью. – Прекрасная птица в золотой клетке. Ты даже не представляешь, как жесток и уродлив мир за её пределами».
– Вряд ли ваш отец отпустит вас, Ваше Высочество – заметила я. – Однако это вполне может сделать муж.
– Глупости, – отмахнулась Жасмин. – Муж запрёт меня во дворце и заставит ублажать его и рожать детей.
– Муж мужу рознь, – возразила я. – Вам всего лишь нужно найти такого, который и сам грезит дальними странами и охотно возьмёт вас с собой в путешествие.
