Дьявольский пир (СИ) - Ласточкин Дмитрий

— Во-первых, ведите себя подобающе. — грозным взглядом обвела нас старейшина Чэн. — Один из критериев того, что вас выберут, будет послушность. Если вы хотите себя вести независимо и дерзко, но это не прибавит вам шансов в глазах старейшин из Высшего мира! А если вы будете оскорблять учеников других школ, то прибавите неприятностей нам всем, кто останется.

— А если ученики других школ сами к нам полезут? — выкрикнул кто-то.

— Держите себя в руках. — строго посмотрела в сторону, откуда выкрикнули, старейшина. — Драться вам лучше на арене, а словесные перепалки только отвернут от вас старейшин Высших небес.

— Уууууу! — недовольно прогудели в ответ.

— Во-вторых, Турнир Вознесения смертельно опасен! Четверть из тех, кто будет участвовать, умрёт на арене!

— Слышишь, я же тебе говорила! — пихнула меля локтём в бок Юэлянь.

— Угу.

— Но у вас всегда есть возможность отказаться! — продолжила старейшина Чэн. — Вы не попадёте в Высший мир, но останетесь живы. Пока ты жив — ты можешь развиваться, мертвецы культивировать не умеют.

С минуту она молчала, давая ученикам переварить эту мысль. А по тем было видно, что они не совсем понимали, что могут умереть. Они бессмертные, они сильны и успешны, как они могут исчезнуть из этого мира? Да это просто невозможно!

— Да ну, умрут только слабаки! — выкрикнул один из землян с Небесным корнем. — Если ты силён, тебе нечего бояться!

— А вы думаете, противостоять вам будут только слабаки? — с жалостью посмотрела на него старейшина Чэн. — Я не первый раз вожу претендентов на Турнир Вознесения. И я видела десятки учеников, не только из нашей школы, которые погибли, хотя бы сильнее вас и даже меня. Смерть на арене может прийти за каждым!

— Не пугайте нас, старейшина Чэн. — хмыкнула Хэ Цзюгэ. — Мы летим туда побеждать, а не бояться!

— Эх. — поджала губы старейшина. — Что ж, надеюсь, так и будет.

— Старейшина Чэн. — раздался спокойный голос Чу Чанжона. — Каким образом проходит Турнир?

— Хорошо, что спросил. — женщина благожелательно улыбнулась парню. — Он всегда проходит одинаково. Сначала вас разобьют на пары случайным образом, кто победит — проходит дальше, кто проиграет — выбывает. Так будет продолжаться, пока не останется сотня участников. Или около того, бывает и сто десять, и девяносто шесть оставшихся. Когда это произойдёт, вы должны будете сразиться со всеми остальными участниками из лучшей сотни. Чем больше побед завоюете, тем выше ваш рейтинг в сотне лучших и шансы на Высший мир.

— Но это же очень долго! — снова выкрикнул неизвестный.

— Верно. — старейшина кивнула. — Турнир Вознесения может длиться до месяца, известны и такие случаи.

— Что будет, если кто-то покалечится в последнем раунде? Тоже выбывает? — нахмурился Чанжон.

— Для лечения лёгких ран вам выдадут пилюли, но тяжелые раны… да, это конец Турнира для вас.

— Пф, нужно просто побеждать противников до того, как они смогут тебя ударить, вот и всё! — фыркнул один из Небесных землян.

— Это неплохой план, если у вас так получится, то и хорошо. — кивнула старейшина Чэн.

— Старейшина! — робко спросил неизвестный мне ученик. — А вот с теми, кто нас выбирает… С ними можно как-то договориться? Они же тоже люди!

Все переглянулись. Похоже, мысль о том, чтоб подкупить судей, им в голову пока что не приходила.

— Несколько раз это пробовали. — кивнула женщина. — Тех, кто решился на это, подвергают медленной казни через усечение конечностей.

Меня аж передёрнуло! Усечение — означает, что от них отрезали куски тела, пока они не умерли. А учитывая повышенную живучесть практиков… даже представлять не хочу, на каком месте они умерли. Судя по лицу Юэлянь, у неё были те же мысли.

Дальнейшие расспросы были не такими интересными — где будем жить, будут ли тренировочные площадки, чтобы не терять форму, устроят ли рынок для участников и судей и тому подобное.

Вскоре ажиотаж спал, и мы разбрелись по своим каютам, оставив экипаж управлять кораблём. Полёт должен был быть довольно долгим — почти месяц до школы Пурпурного Пламени. Так что нечего терять времени! Месяц — это довольно много времени, чтоб подтянуть своё развитие.

Хотя, честно говоря, это было нужно только мне — все остальные уже перевалили за средний уровень Небесной Пустоты, пребывая на позднем или даже пиковом. Особенно те, у кого Небесный Духовный Корень, конечно же. Так что я не стал терять времени, установил формацию Преобразования Ци и стал культивировать, используя Духовные камни Высшего качества.

Месяц пролетел почти незаметно. Я попеременно подтягивал то духовную, то физическую культивацию. И в последней даже успел неплохо продвинуться, открыв двадцать пятый Источник. Почти четверть от ста восьми возможных! С духовной было не так хорошо, но за первой планетой стало появляться второе протопланетное кольцо.

— Подлетаем! Лянхуечка, выходи давай! — заколотил в дверь моей каюты кто-то с голосом Юн Юэлянь.

— Сейчас!

Собрал формацию и вышел из каюты. Там меня уже поджидала возбуждённая Юэлянь.

— Лянхуечка, смотри, как тут всё! — она схватила меня за руку и потянула наружу, на палубу.

Местность под нами разительно изменилась. Если раньше это были горы, долины и равнины, покрытые зелёными лесами и лугами, то теперь это была плоская, почти безжизненная пустыня. Камни, похожие на разлитую лаву, редкие ниточки рек, вдоль которых росла единственная зелень. Иногда виднелись озёра, вокруг которых раскинулись деревни и города с полями.

Иногда встречались и горы, но это были не безобидные скалы, а настоящие вулканы, и половина из них была действующей! Они извергали лаву, плюясь ею во все стороны, с их склонов на равнину текли светящиеся багровым реки, заливая расплавленным камнем низины. В воздухе из-за этого витал запах серы и гари, даже на той высоте, на которой мы летели.

Но гораздо интереснее дела обстояли в воздухе! Со всех сторон — слева, справа, сверху — виднелись другие летающие корабли со знаками других школ. Не менее десятка кораблей летели тем же курсом, что и мы.

— Это всё тоже участники? — я повернул голову к Юэлянь.

— Наверное! — та пожала плечами. — Смотри, а вот и школа Пурпурного Пламени!

Впереди разгоралось… зарево! Багровое и тревожное. И чем ближе мы подлетали, тем яснее становилось, что это. Три вулкана, сросшиеся вместе! Школа располагалась на их склонах и в долине между тремя горами, с которых текли огненные реки. На дне этой долины кипело озеро из лавы, освещая своим светом склоны вулканов, отчего они тоже казались пурпурными, видимо, какой-то минерал делал их слегка фиолетовыми.

— Так вот почему она так называется! — радостно воскликнула Юэлянь.

— Ага. Но, надеюсь, арены будут не над этим милым озером.

— Почему? Аааа, да, точно!

Ну да, у меня водные техники в основном. В такой печке они неизбежно будут ослаблены по сравнению с другими.

— Да ну, вряд ли они будут так подыгрывать практикам огненной стихии. — стала утешать меня Юэлянь. — На аренах будет формация, которая отгородит влияние местности. Красиво, но совершенно безопасно!

— Спасибо, сестрица Юэлянь.

— Да не за что! Я же не только сильная, но и умная!

— С этим я поспорить не смогу!

— Мяяяааввв!

Царапка появился рядом, запрыгнул на борт и стал с любопытством смотреть на лодки и школу перед нами.

— Как тебе, блохастый? — ткнул пальцем в бок котёнка.

Тот понюхал воздух и громко чихнул, помотав головой.

— Дааа, ты прав! Ха-ха-ха! — рассмеялась Юэлянь.

Вскоре мы стали снижаться, чтоб приземлиться на площадку школы Пурпурного Пламени.

— Выходим ученики, выходим! — подогнала нас старейшина Чэн, четыре других старейшины следили, чтоб мы не разбредались по сторонам.

— Здравствуйте, старейшина Чэн! — к нам подошел старик с двумя учениками позади, коротко поклонился. — Приветствую вас в школе Пурпурного Пламени!

— Рада видеть рас снова, старейшина Лю! — поклонилась ему наша главная.