- Велес Дара

Дракон спикировал вниз вблизи маленькой деревни. Редко расположенные дома давали существу возможность для манёвренности. Несколько магов, что находились в тот момент на дороге, в испуге бросились прочь.

Я спрыгнула со зверя, уверенными шагами двигаясь вглубь богами забытой деревушки. Из окон домов, прячась за шторами, за мной наблюдали напуганные глаза местных жителей. Пусть они и узнали форму анкарвара, но в неспокойные времена доверие многого стоит. И чёрный дракон за моей спиной, что покорно сложил крылья, внушал ещё больший страх.

Описанную тёмными феями харчевню я нашла быстро. На всё поселение здесь лишь два подобных заведения. И только на одном из них красовалась кованая вывеска с головой волка.

Петли дверей громко и неприятно скрипнули, заставив посетителей обернуться на непрошеную гостью. Несколько плечистых и бородатых мужчин поднялись со своих мест, опасливо разглядывая форму боевого мага. Я даже не вглядывалась в их лица, чтобы понять: приветствуют меня или воспринимают враждебно. Равнодушно пройдя мимо столиков, я подошла к хозяину харчевни.

— Добрый вечер, уважаемый. Знакомые феи подсказали, что здесь остановился мой друг, — загадочно обратилась к настороженно сощурившему взгляд пузатому мужчине. — Зовут его Эрл.

После произнесённого имени зрачки собеседника расширились, и он сделал взволнованный вдох. Сразу спохватился, вытирая о замызганный фартук руки.

— Да, мэсса. Он ждёт вас, идёмте, — маг кивнул на неприметную дверь, напоминающую запасной выход, и направился в ту сторону.

Незаметно сжав рукоять спрятанного клинка, я направилась следом. Боковым зрением читала знаки и наблюдала за посетителями, что с любопытством косили взгляды. Интуиция смиренно молчала, но привычка осторожничать не давала расслабиться.

— Сюда, — он открыл дверь ключом, что висел на толстой верёвке его шеи и пригласил менявнутрь.

Я строго посмотрела на пожилого мага, с вопросом приподняв бровь. Неужели он думает, что я войду в тёмное помещение первой?

— Эээ… — тот замешкался, растерявшись и не понимая, как правильно поступить.

Потом магией сотворил пару светляков и сам вошёл в полутёмную комнату. Это оказался обычный продовольственный склад. При освещении, довольно уютный.

— Господин Эрл, — шёпотом проговорил куда-то в угол. — К вам пришли и назвали по имени.

Сначала тишина и ничего не происходило, только снаружи доносились голоса посетителей. Потом из-за мешков с крупами вспорхнуло крылатое существо знакомого оливкового цвета и глазами-бусинками.

— О… — удивлённо протянул пикси, протирая лицо. Кажется, мы его разбудили. — Нейс, оставь нас, пожалуйста.

Фей предусмотрительно не выдал моего происхождения и имени. Когда мужчина вышел из комнаты, взметнул мне в объятия.

— Айлин, — роняя слезу, шепнул друг.

— Я тоже скучала, — погладив его по спине, улыбаясь фею.

Наши сердца давно связаны, дружба проверена временем и испытаниями. Это уровень отношений полного доверия и безграничной преданности.

— Как Цыпа? — спросил про свою подопечную друг, словно чувствовал неприятности.

Ведь он нянчил Бэсси, можно сказать, с пелёнок, когда феникс была несмышлёным цыплёнком. Воспитывал, учил управлять эмоциями. Фей проводил с Союзником больше времени, чем его хозяйка. И любил так же сильно, как меня. А называя «Цыпой», жутко раздражал Бэсси такой фривольностью. Но феникс ему всё прощала…

Я вздохнула, с горечью указав на рюкзак за спиной. Там в мешочке собран пепел моей спасительницы, что пожертвовала собой. Я чувствовала её предсмертные эмоции неприятного холода и пустоты. И сожалела, что фениксу пришлось испытать их снова.

Но она возродится! Это успокаивало душу…

— Бэсси спасла мою жизнь… Ценой своей.

Эрл ахнул, сопереживая и погрустнел.

— Что произошло?

— Мы сражались с Тёмным магом, что возглавил потусторонних. Он хотел убить меня…

Глаза фея расширились в ужасе.

— Ты с ним встретилась? Уже? — взволнованно и с неверием прошептал он. — Дейв хотел убить тебя?

— Откуда знаешь, что это Дейв? — я насторожилась, чувствуя, как учащается сердцебиение.

Пикси обречённо вздохнул и присел на одну из бочек, скорее всего, с вином. В воздух вспорхнули с его подачи десяток небольших светляков и в комнате стало светло, как днём. Я сразу отметила, как устало выглядел друг.

Что-то неуловимое изменилось в его задорном взгляде. Он будто потускнел, ссутулив плечи от тяжёлой ноши, что поселилась в умудрённой жизненным опытом душе.

— Я должен рассказать тебе кое-что. Хотя обещал, что буду молчать… — Эрл посмотрел на меня глубоко проникновенным взглядом. — Историю о том, как Дейв перешёл на тёмную сторону.

* * *

Интуиция мгновенно вынырнула из зыбкого сна, предчувствуя беду. По спине побежали колкие мурашки. От чего-то я уверена — этот рассказ будет с грустным концом.

Пикси поведал историю, которую я не должна была узнать никогда. Но фей не мог промолчать, не мог поступить иначе. Когда события противоречат внутренним принципам, мы вынуждены нарушать обещанные клятвы. Знание тяжёлым грузом легло на душу Эрла, требуя освобождения.

— Всё началось, когда старший принц упрямо искал твоих родителей. Он хорошо ощущал силу древней магии в тебе и необычные способности. Дейв заподозрил, что Астария— это Лилиан до того, как она во всём призналась королю и запросила подтверждение титула династии.

— После первой встречи с родителями ты отправилась в академию, а он — провожать Лилиан и Шелдона в столицу. В пути ему раскрылась страшная правда, изменившая всё. В том числе историю обоих королевств…

Я тихонько присела на мешок с крупой, внимая каждому слову. Эмоции странным образом покинули меня, заполнив разум ясностью и равнодушием. Казалось, это рассказ не обо мне, а о другой, незнакомой, но очень несчастной девушке.

— Принц надавил на Лилиан, выясняя причину негативного отношения к нему, ведь он видел, с какой неприязнью королева смотрит на него. В разговоре Лилиан проговорилась, что, если бы дочь не встретила Дейва, то жизнь принцессы была бы долгой счастливой. А беды, которые сейчас происходят с тобой — из-за той роковой встречи в Армате. Столкнувши тебя с магией, принц запустил невидимую цепочку событий, которая в конце предвещала трагедию.

— Но Дейв тогда спас меня, — я словно очнулась, с усилием напрягая ум и хмурясь. — И откуда ты знаешь об этом?

— Да, спас… Но и не оставил в мире людей, вместе с запечатанной магией, а забрал в академию и сделал всё, чтобы ты смогла развивать природную силу, — пикси говорил что-то необъяснимое, и я никак не могла понять, к чему он клонит. — Королева проговорилась в сердцах, но старший принц внимателен к эмоциям и словам. Он догадался, что твоя мать говорила о своём видении и промолчала о важном. Ведь он помнил, что до того, как Лилиан вложила всю магию в запирающую печать дочери, она обладала силой Оракула. А предсказания истинных магов — это другой уровень способностей, который игнорировать смерти подобно.