Двойник короля 13 (СИ) - Скабер Артемий

Шестой ранг — не страшно. Так ещё и знакомые, и те, кто мне нужен. Словно домашние питомцы. Активировал магию льда и тут же растопил корку, которой меня сковали. Выпустил десять кристаллов из каждой руки в мордочки паучкам — у них там слабое место. И твари тут же рухнули с деревьев. Перевернулись на спины. Уже собирался их подчинить, но воздушные змеи не планировали давать нам время на знакомство. Три твари атаковали одновременно, пытаясь схватить языками и меня, и паучков.

— Ах вы, сволочи! — рыкнул я на змей. — Моих новых друзей трогаете!

Выпустил магию льда на полную. Пошёл снег, температура упала. Изо рта вырвался пар.

Одна змея попалась сразу. Её зелёное тело просто начало покрываться инеем. Тварь забилась, пытаясь освободиться, но замёрзла только сильнее.

Остальные две намеревались атаковать с воздуха. Я использовал ту же тактику, что и с курицей. Растянул тоненькие струйки воды между деревьями и, как только они врезались, заморозил.

Но тут ситуация усложнилась. Из-за деревьев появилась ещё одна воздушная змея — более крупная, чем остальные. В ней я почувствовал что-то знакомое.

Активировал новое зрение и присмотрелся к её источнику. В глубине сознания твари теплилась слабая, но узнаваемая связь. Серебристая ниточка, почти угасшая, но всё ещё существующая.

— Да ладно?.. — удивился я. — Это же та самая кишка, на которой я летал!

Воспоминания нахлынули сразу. Особняк Требухова, битва с конельвом, полёт на воздушной змее, которая потом сбежала от меня. Значит, вот куда она подевалась?

Змея тоже узнала. Она зависла в воздухе, не приближаясь, но и не улетая. В её больших глазах читалось любопытство.

— Привет, давняя знакомая, — поздоровался с ней. — Соскучилась?

Попробовал активировать старую связь. Серебристая ниточка откликнулась, засветилась ярче. Контроль восстановился не полностью, но достаточно для базовых команд.

— Помоги с этими тремя, — мысленно приказал я змее. — Но не убивай. Мне они живыми нужны.

Она послушно развернулась и атаковала своих сородичей. Длинный язык обвился вокруг одной из пойманных в паутину змей, оттаскивая её в сторону.

Я тут же активировал магию и направил к паучкам, которые уже приходили в себя. По телу прошла волна мурашек.

— Да… — улыбнулся.

Снова эти сигналы в голове, ощущения, зрение и способности — всё вернулось на места. Твари перемещались одна за другой в пространственное кольцо.

— Вот это поворот, — усмехнулся я.

Теперь нужно решить, кого брать с собой. Одна воздушная змея требовалась затылочнику. Остальных трёх можно забрать себе — они пригодятся в хозяйстве. Монстры исчезли.

Теперь у меня настоящая армия: иглокрот, пять грозовых волков, журавль-курица, пепельный червепёс, четыре воздушные змеи и десять морозных паучков. Двадцать три монстра разных видов и рангов. Неплохой улов за один день.

Но силы были на исходе, даже зелья не помогали полностью восстановиться. Организм требовал отдыха, нормальной еды и сна.

— Весь в мыле, — констатировал я, вытирая пот со лба.

Тяжело дышал, сердце колотилось от усталости. Магические резервы почти исчерпались, несмотря на принятые зелья.

Больше всего тратилось на подчинение и перемещение тварей в первый раз. Но цель была достигнута. У меня есть все монстры, которых просил затылочник, плюс солидный запас для собственных нужд.

Время идти к себе в серую зону и портал. Солнце уже коснулось горизонта, скоро стемнеет окончательно.

Пошёл обратно по лесу, ориентируясь по памяти и новому зрению. Нужно было выйти к границе своей серой зоны, найти подходящее место для открытия портала. По дороге думал о предстоящем разговоре с Токой. Затылочник наверняка будет недоволен количеством монстров. Мол, мало, как размножаться будут?

— Пусть сам идёт охотиться, если не нравится, — проворчал я.

Хотя, справедливости ради, задание я выполнил. Через полчаса вышел к границе монгольской серой зоны. Барьер всё так же переливался в лучах заходящего солнца.

Активировал магию подчинения и прошёл сквозь плёнку. Оказавшись снаружи, почувствовал облегчение: обычный воздух показался живительным после магической атмосферы серой зоны.

Но тут услышал голоса на монгольском языке. Доносились совсем близко — метрах в пятидесяти внутри серой зоны.

— Как они зашли? — удивился я. — Их серая зона почему-то закрыта.

И тут меня осенило: «А что если это защитный механизм? Тот ублюдок шестнадцатого ранга пытался сюда пройти, и его выкинуло. Вот она и закрылась сама. Но только сама ли?»

Прислушался. Судя по голосам, трое или четверо. Говорили тихо, осторожно, явно не желая привлекать внимания.

— Там есть кто-то с кристаллом подчинения? — задался вопросом.

Это меняет суть дела. Внутренний хомяк-генерал тут же начал прогрызать себе путь наружу, чтобы самому идти и забирать камень.

Я посмотрел на звёзды, которые уже проступали на темнеющем небе. Почти ночь, а дел — просто куча. Допрос пленных, передача монстров затылочнику, последние приготовления к отъезду в столицу.

— Сука! — выругался и направился к границе своей серой зоны.

На кристалл времени не было. Пусть монголы пока побродят. Быстро пробрался по тому же маршруту, каким прибыл сюда. Следов монголов на выжженном поле не видел — видимо, исследователи ушли с наступлением темноты.

Моя серая зона встретила привычной прохладой и запахом хвои. Выдохнул с облегчением: «Дома». Пробежался до середины зоны и остановился на знакомой поляне. Тут меня выкинуло из настоящей серой зоны.

Выставил руку и начал открывать портал. Сначала энергия подчинения монстров, потом нейтральная сила из пятой ниши, наконец — прикосновение к знаку затылочника на источнике.

Пространство начало искажаться, в воздухе появилась светящаяся трещина. Она расширялась, пока не превратилась в овальный проём размером с дверь. Из портала высунулась знакомая голова Токи. Мляха, я уже их различать научился… Затылочник огляделся по сторонам с видом покупателя, который пришёл за товаром к сомнительному торговцу.

— Принёс? — спросил монстр без предисловий.

— Да, — кивнул я и не сдержался: — А ты?

— А что я? — удивился затылочник.

— Принёс? — сделал голос более угрожающим.

Устал. Нужно было как-то сбросить напряжение, а Тока подвернулся как раз вовремя.

— Ладно, шучу, — хмыкнул, видя растерянное выражение на морде слизняка.

Начал доставать монстров из источника. Первым был пепельный червепёс, он материализовался на поляне, послушно лёг рядом с порталом.

— Собачья кишка, как заказывал, — доложил я.

Затем пять грозовых волков. Стая выстроилась в ряд, ожидая команд.

— Электрические собачки, — прокомментировал их появление.

Наконец, одна воздушная змея — самая маленькая из пойманных.

— Летающая колбаса, — завершил список.

Тока внимательно осмотрел добычу и покачал головой.

— Мало! — заявил он недовольно.

— Да? — поднял я брови. — Ну тогда давай сам.

— А почему по одной особи, кроме волков? — не унимался слизняк.

— Сколько было, — развёл руками.

Мне всё больше эта встреча напоминала что-то из криминальных сводок прошлой жизни. Словно я наркодилер, а Тока — привередливый покупатель.

— И как они будут размножаться? — продолжал придираться затылочник.

— Не знаю, — хмыкнул. — Помоги им стать гермафродитами. Ну, или что-то ещё. Я не эксперт в восстановлении серых зон.

— Ладно… — фыркнул Тока, явно недовольный качеством товара.

— Да ты мне ещё и одолжение делаешь? — не сдержал улыбку.

Портал тут же расширился, и монстры, словно заколдованные, потянулись в него. Червепёс заполз первым, за ним стая волков, и, наконец, воздушная змея проскользнула в проём.

— Как там Ам, мои паучки? — спросил я чуть тише.

— Всё с ними нормально, — бросил Тока и исчез.

Портал захлопнулся, оставив только слабое свечение в воздухе.

Я выдохнул. Задание выполнено. У затылочника есть материал для восстановления серой зоны, у меня — солидная коллекция новых монстров. Паучки, оставшиеся воздушные змеи, журавль-курица и иглокрот — неплохое пополнение для истощённой армии. Думал, что засранец потребует и их, но пронесло.