О, вот теперь интерес. Значит, эта информация важна, да?
— А вам какое дело? — подняла бровь. — Если хотите записаться в очередь — можете подать прошение в письменной форме. К герцогу. Через его канцелярию. Кстати, она тоже ревнивая.
— Ничего себе у тебя чувство юмора.
— А у вас ничего себе фетиш на драму, раз вы крадете письма и устраиваете ночные свидания в саду. Что дальше? Бал под псевдонимом?
Он, к моему удивлению, не разозлился. Только чуть опустил голову, и в тишине сада, нарушаемой только жужжанием ночных светляков, ответил:
— Я знаю, что ты не Лерианна. Настоящая. Я читал. И я видел.
— На заборе тоже много чего написано.
А потом я побежала. А нечего с ним трепаться! И так понятно, что он не пришел мне вещать о мире во всем мире.
Я бежала. Как никогда в жизни. Как будто от скорости зависела моя душа. А, по правде, так оно и было. Спотыкалась о корни, ветки хлестали по щекам, юбка цеплялась за кусты, но я не остановилась.
Молилась. Нет, я вымаливала — чтобы метка сработала. Чтобы хоть один из двоих, а лучше оба, но хотя бы кто-нибудь, почувствовал. Герцог. Принц. Да хоть белка с меткой, если такое предусмотрено законом магии!
Но метка молчала.
А я… я даже не знала, что страшнее — магическое предательство или тот, кто идет следом.
— Ты не сбежишь, — донесся голос. Густой. Холодный.
И все. Темнота.
Миг — и будто меня выдернули из реальности. Все исчезло. Воздух. Шорох листвы. Звезды. Только туман. И ужас.
— Можешь не звать к своей метке, — донесся смех, мерзкий и липкий. — На тебе чары. Особые. Противо-меточные. Не сработает.
Я открыла глаза. Вернее, попробовала. Их и открывать не пришлось — в глаза уже светил мрак. Сырая плита под ладонями. Каменная. Пахло плесенью, мочой и чем-то древним. Подвал. Или подземелье.
И я упала прямо перед подолом платья.
— Скользкая девица, — процедила Вивьен, глядя на меня сверху вниз.
— Ну ты и страшной стала, мачеха, — хмыкнула я, все еще лежа. — Это у тебя грим такой? Или завтрак плохо пошел?
Рука. Взмах. Удар. Почти. Но я успела отползти. А вот сарказм не отступил. Он у меня встроенный.
— Дерзкая девочка! — прошипела она, но тут рядом встали Шерил и Молли.
— Мам, чур мне ее волосы! — Молли аж зажглась.
— Могу тебе одолжить из подмышки орка, Молли. Почти одинаково по качеству, только аромат богаче, — отрезала я и снова поползла назад.
Но уперлась. В ноги. Чужие. Мужские. Холодные как камень.
Подняла голову. И — да что ж вы все тут столпились-то, как на выставке уродов!
Передо мной стоял король. Живой. Целый. Не в темнице, заметьте. И, кажется, даже довольный. А рядом… мой таинственный, в капюшоне, которого я уже начинала подозревать во всех бедах мира. Да что уж там, я была готова лично повесить на него комету и падение цивилизации динозавров.
— Ну, здравствуй, Лерианна, — улыбнулся король. Нагло.
Я сглотнула. Медленно, чтобы не подавиться возмущением.
— Здрасьте… и почему же вы не в темнице, Ваше Величество? — выдала я дрожащим голосом.
Глава 83. Пап!
И пусть дрожь списывалась на холод каменного пола, а не на то, что передо мной стоял мужчина, которого, по всем законам жанра, должны были заковать в цепи, сбросить с трона и подать к столу в виде скандальной хроники.
Ан нет. Стоял, дышал, улыбался. А рядом маячила моя «любимая» семейка: мачеха Вивьен и две сестрички-пиявки, у которых совесть давно сдали в ломбард. Странно, что Его Величество сбежал без особых усилий.
Наверное, освободили «свои люди». И как только мои мужчины этого не заметили? У них же там как раз подготовилась комната для допросов… а короля профукали. Как так?!
— Потому что, Лерианна, — с наслаждением произнес король, делая шаг ко мне, — у нас есть важная задача.
Вот прям чувствовалось, что «у нас» — это не про меня. Скорее, про тех, кто собрался здесь, чтобы решить, как из меня выжать максимум пользы, желательно без остатка личности.
— Нам нужно вытащить из тебя твой потрясающий дар, который ты все никак не отдашь, — добавил он и склонился чуть ближе.
От короля повеяло ароматом не первой свежести. У меня аж глаза заслезились. Сразу понятно, что он бежал, роняя тапки. Даже помыться после тюремных дел не успел. И одежда у него была такая же, какую я видела еще на балу.
А у меня рука зачесалась. Ну вот серьезно, ну кто так говорит? Это ж не «поделись силой», не «вступим в договор». Это «вытащить».
— Мерзкая девка! — прошипела Вивьен, будто ее за язык тянут, — Думала, что помолвка с герцогом и принцем нас остановят?!
Наверное, ее больше раздражало то, что дар достанется королю, а не ее любимому Гренскому.
— Я думала, что вы достаточно умны, чтобы не тягаться властью с герцогом и принцем, — отчеканила я, выпрямляясь.
Язык у меня был по-прежнему остер, как меч Рэйрна после чистки.
— Ах ты… — взвилась мачеха и с такой грацией, будто все еще считала себя леди, пнула меня по бедру.
Скажу честно — больно не было. Но неприятно. Особенно из-за унизительного шлепка по самолюбию.
Все-таки я теперь не просто сирота, а будущая жена двух самых опасных мужчин в королевстве. А тут меня пинают. Как собаку. Как бешеную… ну, да, простите, прозвище работает.
— Достаточно! — взревел король. — Девочка же не знала, что здесь король. Так бы даже не смела противиться моей власти.
Ах. Ага.
Вот только я не из тех, кто сдается при первом же звуке королевского «бу». Я внутри уже читала заклинание призыва метки. Ну, какое заклинание… как обычно умоляла, чтобы метка меня перенесла.
Мысленно, конечно. Со всей душой. Да с надрывом, как будто кастинг проходила. Ну давай же, родная. Сработай.
Герцог, принц, магический совенок — кто угодно, только не оставляйте меня на эту мясную сделку.
— А где же мой отец? — хрипло спросила я, вцепляясь взглядом в Вивьен.
Здесь были только женщины. Ну и король. Моих братьев не наблюдалось. Отца тоже. Стало быть — что-то скрывают.
— Ни к чему беспокоить барона такими мелочами, — пропела Вивьен с той самой натянутой вежливостью.
— Вашему мужу знать ни к чему. Как договаривались — мне дар, вам — титул, — буркнул король.
Вивьен закивала. Боялась будто, что король откажется. Вид у нее был такой, словно она собиралась открыть семейную лавку по продаже душ, и я была первым товаром.
— Потрясающая сделка, — я выдохнула. — А подарочную упаковку не забудете? Или сразу в мешок и на алтарь?
— Еще слово — и я прикажу вырезать тебе язык, — прошипел король.
О, наконец-то королевская угроза. Как скучно.
— Ну-ну, — усмехнулась я. — Не забудьте добавить это в свадебные клятвы. «Обещаю мучить, доить и молчать вечно».
— Свяжите ее и на алтарь. Пора вытаскивать дар, — скомандовал король человеку в капюшоне.
Тому самому, который меня и похитил. Тому самому, которому я мысленно уже выдала почетную медаль по подлости и бессовестности, а также заказала личный ад. И себе тоже. Ведь я купилась на встречу с герцогом.
Меня подхватили. Легко. Тот, в капюшоне, не проронил ни слова — просто поднял меня.
Я сначала даже не сразу поняла, куда. Была слишком занята внутренней истерикой.
А потом увидела.
Алтарь.
Каменный. С прожилками чего-то темного. Возможно, крови. И он не внушал ничего положительного. Холод начал ползти внутри, как змея. Медленно, методично, кусая нервы.
Вот только я — не из тех, кто сдается без драки. Даже если сердце лупит как бешеное. Даже если хочется завыть. Потому что — кто, если не я?
— Вивьен! Что здесь происходит?! — раскатился вдруг громогласный голос.
Я даже моргнуть не успела, как воздух содрогнулся от властного голоса. Плотного. Тяжелого.
Отец.
Барон Винсент де Шернан.
В подвале повисла тишина. Гробовая. Даже Молли перестала вертеться как веретено. Он стоял в проходе, высокий, светловолосый, с тяжелым, уставшим взглядом человека, который, кажется, на минутку зашел домой, а застал у жены шабаш ведьм и короля с жертвенным ножом.
