Та всю дорогу бросала фразы вроде «Не переживайте, миледи, у вас еще будет возможность поскандалить при дворе» и «а герцог-то как на вас смотрел… эх, я бы тоже не отказалась от такого кольца».
Особенно последняя реплика заставила меня засомневаться, кто тут везет кого.
Но я выдержала. С достоинством. Почти не закатывая глаза.
Кэтти уже ждала меня в комнате — сидела на кровати, подпрыгивая, будто в нее вогнали пружину. От стражников и слуг я благополучно избавилась, уверив, что мне не особо нужна компания в академии. Те уперлись, но после угрозы о том, что я донесу о неподчинении принцу, резко стали шелковыми.
Вот зачем мне стражники и служанки?
Только вот Кэтти была вне себя от желания узнать все.
— Я все знаю! — взвизгнула она, едва я зашла. — И не томи! Хочу теперь знать и подробности! Все, с выражениями, пожалуйста!
Я закрыла за собой дверь и тяжело вздохнула. Ну а что, все равно слухи расползутся, причем как обычно — с перекрученной фактурой и выдумками про то, как я оседлала дракона и ускакала с балкона в закат.
А так — хоть одна версия будет нормальной. А Кэтти — не болтушка. Это я знала наверняка.
Поэтому я рассказала.
Про помолвку. Про короля. Про яд. Про метку. Про то, как Рэйрн бросился на отца, а Дэриан встал передо мной, заслоняя собой.
Кэтти слушала, открыв рот. И закрыла его только тогда, когда я добралась до момента с допросной комнатой, где мы еще не были, но перспектива все равно маячила тревожно.
— Разве тебе безопасно в академии?! — спросила она, схватив меня за руку. — А вдруг у короля есть тут… приспешники? Или шпионы? Или еще хуже — поклонники!
— Ну… поклонников мне хватит и без короля, — хмыкнула я и уселась за стол. — А шпионы вряд ли сунутся. Здесь ректор — герцог. Думаю, даже если кто-то полезет — потом полезет обратно, только уже ногами вперед.
Кэтти согласно кивнула. Но выглядела при этом как человек, готовый поставить охранные руны на каждом учебнике.
— Кстати, — резко сменила она тему, — а что насчет похудения?
Я едва не свалилась со стула.
— Ты серьезно сейчас?! После яда, драк, короля, который хотел меня убить — ты спрашиваешь про похудение?!
— Ну а что? — пожала она плечами. — Ты ж теперь в статусе, должна понимать, что вес — это основа основ. Да и мне ты обещала помочь с похудением. А я, между прочим, невеста местного красавчика. Пусть он пока об этом не знает, но я уверена — скоро узнает.
Я закатила глаза, достала дневник Лерианны (тот самый, с исчезнувшими ответами, но еще пригодный в качестве бумаги) и… начала писать. Вернее — составлять письма.
Один для Рэйрна. Один — для Дэриана. Из уважения — отдельно. Из практичности — на листах дневника. Символично.
Пока я каллиграфически выводила строчки, Кэтти устроилась рядом и смотрела.
— О, ты и вправду собралась?! — восхитилась она, когда я отложила перо.
— Да. А теперь — тренировки.
— А?!
— Не визжи. У нас с тобой впереди расписание. Пункт первый — физическая активность. Подъем в шесть. Бег, разминка, магическая зарядка, отказ от пирожков…
— Вот это ты зря!
— …и вот этот список еды — что можно, сколько и когда.
Я торжественно вручила ей пергамент. Она уставилась в него, как в договор с фальшивым замужеством. Потом — на меня.
— А можно я просто буду жить у тебя под кроватью и смотреть, как ты страдаешь, а потом пойду и сожру пару кило?
— Нет.
Кэтти вздохнула.
— Ну ладно… Но если я умру от усталости, ты обещаешь меня оживить? Все-таки ты уже умеешь воскресать, у тебя явно есть талант.
— Не смешно.
— Это я еще сдерживаюсь.
Мы хихикнули. А потом — действительно взялись за дело.
Я вызвала гонца, передала письма. Одного на кухню — с приказом убрать все сладости из комнаты.
Второго — к преподавателю зельеварения, чтобы уточнить, можно ли заменить сахар медом.
Третьего — к портнихе. Кэтти захотела спортивный костюм. Академический. С кружевами. Не спрашивайте.
Мы составили расписание на неделю, поставили зачарованный будильник (который пел песню о бодрости духа и трезвости ума), и к вечеру Кэтти была готова бороться за фигуру. Почти.
Ее неожиданно пригласили на свидание, а мне отправил ответное письмо герцог. Говорил, что желает встретиться в саду возле академии. И рассказать все, что узнал. Поэтому я отменила спортивную деятельность и направилась в сад.
Глава 82. Встреча с кошмаром
В сад я пришла, когда уже давно опустились сумерки. Воздух был тягучим, пахнувшим цветущей дурман-травой, которая, как я подозревала, росла тут не просто для декора — а чтобы слегка кружить головы излишне любопытным адептам.
В сад я пришла, когда уже давно опустились сумерки. Воздух был тягучим, пахнувшим цветущей дурман-травой, которая, как я подозревала, росла тут не просто для декора — а чтобы слегка кружить головы излишне любопытным адептам.
Шорохи за спиной заставили меня дважды оглянуться. Я шла по тропинке к условленному месту встречи — с внутренним ощущением, что делаю глупость столетия. Нет, правда, что может пойти не так в тайной встрече с герцогом в темном саду поздней ночью?
Правильно. Все.
А еще я знала один фильм, который начинался точно также. И закончился он смертью главной героини!
Но мужчину, который стоял там, у изогнутой каменной арки, герцогом назвать язык не повернулся.
Он был ниже. Шире в плечах. Аура вокруг него — вязкая, будто я наступила в болото. В нем не было знакомой ледяной язвительности Рэйрна. Скорее… приторная, медленная уверенность, что ты — мышь, а он — кот, который пока не голоден, но ради игры тебя покатает.
Кстати, у Рэйрна тоже иногда это проскальзывало. Так что у него получилось почти точно скопировать поведение и ауру герцога.
— О, ты пришла, — произнес он и не обернулся.
Я остановилась. Инстинкты, похоже, начали кричать мне в уши сиреной, а метка — молчала. Глухо, как будто я и не невеста двух самых опасных мужчин королевства, а какая-нибудь девица, случайно забредшая в чужой роман.
— Это вы отправили письмо? — спросила я, приподнимая подбородок и на всякий случай отступая на шаг назад.
Земля похрустывала под ногами. Противный звук, особенно когда ты пытаешься не шуметь.
Мысленно я уже орала в метку. Родная, дорогая, пушистая, драгоценная, отзовись! Перенеси меня к моим ревнивым и кровожадным мужчинам! Немедленно!
— Да. Я. — мужчина все еще не поворачивался. — Слышал, ты хочешь знать, куда делась настоящая хозяйка тела?
Я застыла. Писец подкрался незаметно.
— Вы… перехватили мое письмо? — осипшим голосом выдавила я.
Метка все еще молчала. Гадина! Устроила мне бойкот, видимо, за то, что я в последнее время слишком много шутила про тройной брак. Вот и дошутилась. Надеюсь, меня никто не прикопает за соседним кустом.
— Слегка. Почитал. Надеюсь, ты не в обиде? — в его голосе скользнула насмешка, будто он действительно ожидал, что я поблагодарю его за вторжение в самую сокровенную часть души.
— Боже упаси, — сладко выдохнула я, и голос уже был сталью, отполированной до блеска. — Если у вас такой фетиш — читать чужое, то мне только в радость, что я смогла удовлетворить ваше… любопытство. И аппетиты. Но на остальные дела – я умываю руки.
Мужчина рассмеялся. Тихо, почти одобрительно. Мне бы польщенной быть, но я продолжала стоять на полусогнутых — в случае чего, у меня был план: визжать, царапаться и звать герцога.
Или принца. Или обоих. Хотя бы мысленно.
— Дерзкий язычок, — протянул он, — не боишься, что укорочу?
— Муж мне тоже самое обещал, — хмыкнула я, не моргнув. — Не укоротил, как видите. Да и вообще, трогать меня не советую. Оба мои мужчины — те еще ревнивцы.
Я специально назвала герцога мужем. Да и принца тоже. Пусть послушает. Посмотрим, как отреагирует. А то темнит тут, маскируется.
— Так вы замужем? — спросил он, наконец-то слегка обернувшись. Только слегка — и я все еще не увидела лица. Капюшон отбрасывал густую тень.
