Одиночество — не беспокоило. Вот отсутствие рядом Учителя…
Она берегла тепло коротких визитов, словно свет зимнего солнца, утешаясь тем, что весна придёт, рано или поздно. И это было куда важнее, чем-то, что сейчас она, по сути, не уступает статусом лорду города. Статус вообще не имеет значения, чем дальше, тем очевиднее это становилось. Значение имеет личное могущество, которое само по себе обеспечит и статус, и всё необходимое и желаемое.
К счастью, здесь она имела возможность уверенно расти. К сожалению, её текущих сил было категорически недостаточно.
Обычно сила спиритиста лежит в духах, что готовы выполнить порученное. Рабы, наёмные работники, или в некоторых случаях наоборот, хозяева — бывает и такое… уж Сакура-то знала о подобном.
В любом случае, основа Пути Спиритиста — договорённости с духами и использование их сил.
Но что такое «дух»?
Большинство духов — это, по сути, идеи, оживлённые хо. Обрывок мысли, шорох ветра, колебание тени, получившие самостоятельное существование, паразитируя на жизненной силе вселенной. Они сродни одновременно эссенциям, поглощение которых практикует сестра Роза, и наделённым намерением техникам вроде огненных змей учителя — по сути, последние в полушаге от того, чтобы стать разновидностью духов.
А если это форма техники — что мешает изменять их, или создавать свои?
Учитель почти не говорил об этом прямо, но его слова в любом случае содержали в себе уроки, было бы желание улавливать мудрость и учиться.
У Сакуры было это желание.
Низшие духи легко поддавались изменениям. Поначалу большая часть из них при этом рассеивались, разрушенные неумелым вмешательством, но у Сакуры было достаточно терпения, целеустремлённости — и материала. Постепенно она научилась изменять их. Превращать в нечто полезное. В некие аналоги заклинаний и амулетов.
И вновь Учитель указал её на казалось бы очевидное, но весьма глубокое. Карта, что составляет себя сама? Сама эта концепция открыла глаза на множество возможностей.
Книга, что сама записывает слова, и способна найти нужную страницу, или нужную фразу? Несложно. Возможность сохранять в этой книге воспоминания, чтобы иметь возможность переживать их вновь, или подробнее изучить промелькнувшую идею? Сложнее, не без определённых рисков, но интересно. Добавить функции магического гримуара, но используя силы духов, при этом оставляя нематериальным? Весьма интересно.
Соединять духов, чтобы сохранить их сильные стороны, устранив слабости? Непросто, но крайне перспективно.
Большая часть этих проектов были в слишком ранней стадии, чтобы отчитываться о них Учителю, но Сакура видела их потенциал, и не сомневалась, что доведёт до реализации.
В плане контактов с высшими духами она, следуя рекомендации Учителя, была пока осторожна. Те беглые взгляды, что довелось бросить, свидетельствовали о мудрости решения сперва укрепить фундамент своих сил, но в то же время она жаждала этой потенциальной силы, что не просто была отзвуком идей, а в состоянии манипулировать ими. Время, пространство, мысль, жизнь и смерть… Могущество, что может сыграть ключевую роль в грядущем.
Увы, пока что этот контроль над этим уровнем был для неё небом над небом. Ей же оставалось довольствоваться куда более скромными земными силами.
И, кстати, о них… Она сосредоточила волю на духах-наблюдателях, следующих за армией рода Драго. Солдаты лорда готовились к очередной битве, и за этим стоит понаблюдать; пока что всё шло гладко, но следует быть прилежной и отслеживать значимые события. Возможно, оказать и помощь — всё же это один из ресурсов в планах Учителя.
На первый взгляд, положение «Альянса за независимость», как назвал их Учитель (сами они называли себя «Альянс Традиций», но очевидно оценка Учителя была более верной) было отчаянным. Армия лорда — и отряд школы под командованием Арайн Драго — успешно давила на альянс, сокращая их территорию, ресурсы, и живую силу; дошло до того, что они наняли в свои ряды гоблинов. Однако, эти гоблины заставили Сакуру нахмуриться. Они были неправильными.
— Вааахх! — неожиданно звучно пронеслось над пустошью, где встретились армия Драго и разношёрстные отряды альянса. Гоблины атаковали первыми, и их было больше чем казалось.
Но главное — не это. Часть гоблинов полегли под ударами стрелков и магов, не успев преодолеть и половину расстояния.
Лишь часть. Остальные… Ломаные зелёные линии, проявившиеся на их телах. Кажущаяся неуязвимость.
Сакура нахмурилась.
Это может быть проблемой.
Это был разгром.
Часть армии Драго состояла из рекрутов и клановых добровольцев, участвовавших ради «лёгких заслуг» или вовсе «развлечения». И, столкнувшись с врагом, что казался неуязвимым, часть из них запаниковали.
Всё же, силы Драго победили бы, ограничься всё этим. Однако у их врагов нашёлся ещё один козырь: практики-люди, усиленные Паутиной. И её аналогом, излучающим голубое сияние вместо зелёного. Сильнее, быстрее, и более умелые, чем гоблины, они стали молотом, сокрушившим стену, что казалась монолитной, но оказалась изъеденной термитами.
'Всё, что я могла — помочь отступить. Это моя зона ответственности. Моя ошибка. Я не выполнила порученное.
Я всё ещё слишком слаба и бесполезна.
Это неприемлемо.'
Есть множество методов работы с духами. Самый древний, однако, остаётся и самым практикуемым из них. Жертвоприношение, дар хо и воли, способный угодить духу, усилить его, или связать. Подарите духу смерти смерть множества тех, кто способны её осознать, и заслужите его благосклонность. Отдайте духу времени недожитое время, десятки и сотни лет тех, кто могут их сосчитать, и получите толику времени для себя. Принесите духу сражений борьбу цепляющихся за жизнь, и воспользуйтесь его признательностью.
Есть много способов, много подходов, из книг и из снов. И много потенциальных жертв.
Учитель узнает о произошедшем. Но сперва…
POV:??? Конец, конец, и начало
Мир был спасён. Сражение за будущее выиграно.
Герои скорбели о потере.
Мир был уничтожен, ибо в его существовании больше не было смысла.
Но его уничтожение ещё могло всё исправить.
Миллионы жизней — ради ещё одного шанса.
